Sacerdote
De Enciclopedia Católica
Dejando de lado cualquier análisis adicional del concepto general del sacerdocio, y omitiendo toda referencia al culto pagano, debemos llamar la atención a la organización dentro del pueblo de Dios de un servicio Divino con ministros propiamente llamados: los sacerdotes, el clero inferior, los levitas y su cabeza, el sumo sacerdote. Conocemos las reglas detalladas contenidas en el Levítico en cuanto a los distintos sacrificios ofrecidos a Dios en el Templo de Jerusalén y el carácter y los deberes de los sacerdotes y levitas. Sus filas eran reclutadas no por libre decisión de los individuos sino por descendencia de la tribu de Leví (en especial de la familia de Aarón), quien había sido llamado por Dios a su servicio ritual con exclusión de todos los demás. Los ancianos (presbyteroi) formaban una especie de consejo, pero no tenían facultades sacerdotales; fueron ellos quienes se pusieron de acuerdo con los príncipes de los sacerdotes para aprehender a Jesús (Mt. 26,3). Este nombre de presbítero (anciano) ha pasado a significar dentro del cristianismo el ministro del servicio Divino, el sacerdote.
La ley cristiana tiene también necesariamente sus sacerdotes para oficiar el servicio Divino, cuyo acto principal es el Sacrificio Eucarístico, la representación y renovación del Sacrificio del Calvario. Este sacerdocio tiene dos grados: el primero, total y completo, al cual pertenecen los obispos; el segundo, una participación incompleta del primero. El obispo es realmente un sacerdote (sacerdos), e incluso un sumo sacerdote; tiene el control principal del culto Divino (sacrorum antistes), es quien preside las reuniones litúrgicas; tiene la plenitud del sacerdocio y las facultades para administrar todos los Sacramentos. El segundo grado corresponde al sacerdote (presbyter), quien es también un sacerdos, pero de segundo rango ("secundi sacerdotes" Inocencio I ad Eugub.); por su ordenación sacerdotal queda facultado para ofrecer el sacrificio (es decir, para celebrar la Eucaristía), para perdonar los pecados, para bendecir, para predicar, para santificar y en otras palabras, para cumplir los deberes litúrgicos no reservados o las funciones sacerdotales. En el ejercicio de estas funciones, sin embargo, está sujeto a la autoridad del obispo a quien le ha prometido obediencia canónica; inclusive en algunos casos requiere no sólo la autorización sino la jurisdicción, particularmente para perdonar pecados y para ser cura de almas. Además, ciertos actos de las facultades sacerdotales que afectan la sociedad de la que el obispo es la cabeza, están reservados a éste último (por ejemplo, la Confirmación, el rito final de la iniciación cristiana, la ordenación, por la que se reclutan las filas del clero y la consagración solemne de los nuevos templos erigidos a Dios. Las facultades sacerdotales son conferidas a los sacerdotes por la ordenación sacerdotal y es ésta ordenación la que los coloca en el nivel jerárquico más alto después del obispo.
Puesto que el término sacerdos se aplicaba tanto a los obispos como a los sacerdotes, y sólo se puede ser presbítero por la ordenación sacerdotal, el término presbítero pronto perdió su significado original de “anciano” y se aplicó únicamente al ministro del culto y del sacrificio (de ahí nuestro sacerdote). Sin embargo, originalmente los presbyteri eran miembros del concejo supremo que, bajo la presidencia del obispo, administraba los asuntos de la Iglesia local. No cabe duda de que, en términos generales, estos miembros sólo ingresaban al presbiterado mediante la imposición de manos que los convertía en sacerdotes; sin embargo, el hecho de que pudiera haber presbyteri que no fueran sacerdotes se ve en los cánones 43-47 de San Hipólito (cf. Duchesne, "Origines du culte chretien", append.), en donde se ve que algunos de los que habían confesado la fe ante los tribunales eran admitidos al presbyterium sin ordenación. No obstante, estas excepciones eran simples casos aislados y, desde tiempos inmemoriales, la ordenación ha sido la única forma de ingresar al orden presbiteral. Los documentos de la antigüedad nos muestran a los sacerdotes como el concilio permanente, asesores del obispo, a quien rodean y ayudan en las funciones solemnes del Culto Divino. En ausencia del obispo, lo sustituye un sacerdote, quien preside en su nombre la asamblea litúrgica. Los sacerdotes lo sustituyen, especialmente en los distintos lugares de la diócesis a los que han sido asignados por él; en ese lugar, atienden el Servicio Divino, como lo hace el obispo en la ciudad episcopal, con excepción de ciertas funciones reservadas a este último, y las otras que se celebran con menos solemnidad litúrgica. A medida que se fueron multiplicando las iglesias en campos y ciudades, los sacerdotes las han atendido bajo título permanente, convirtiéndose en rectores o titulares de las mismas. Así, el vínculo que une a estos sacerdotes a la iglesia catedral se fueron debilitando cada vez más mientras que se fortalecía en el caso de quienes servían en la catedral con el obispo, (es decir, los canónigos); al mismo tiempo, el clero menor comenzó a reducirse dado que los clérigos pasaban por los órdenes menores sólo para llegar a la ordenación sacerdotal, indispensable para la administración de las iglesias y el ejercicio del ministerio útil entre los fieles. Por lo tanto, el sacerdote no estaba generalmente unido a una determinada iglesia o conectado con una catedral. Por consiguiente, el Concilio de Trento (Ses. XXIII, cap. XVI, renovando el canon VI de Calcedonia) recomienda que los obispos no ordenen más clérigos de los necesario o útiles para la iglesia o para el establecimiento eclesiástico al que se van a afiliar y al que van a servir.
La naturaleza de este servicio depende especialmente de la naturaleza del beneficio, oficio o función asignada al sacerdote; el Concilio desea específicamente (cap. XIV) que los sacerdotes celebren Misa por lo menos los domingos y días de fiesta, mientras que los que tienen encargo de cura de almas deben celebrar con la frecuencia que su oficio lo exija.
Por lo tanto, no es fácil decir, en forma que se pueda aplicar a todos los casos, cuáles son los deberes y derechos de un sacerdote; ambos varían considerablemente en casos individuales. Por su ordenación, el sacerdote queda investido de facultades más que de derechos; el ejercicio de estas facultades (celebrar Misa, perdonar pecados, predicar, administrar los sacramentos, dirigir y cuidar al pueblo cristiano) está reglamentado por la ley común de la Iglesia, por la jurisdicción del obispo y por el oficio o cargo de cada sacerdote. El ejercicio de las facultades sacerdotales es tanto un derecho como un deber para los sacerdotes encargados de la cura de almas, ya sea a nombre propio (como los párrocos) o como auxiliares (es decir, los curas parroquiales). Excepto en los asuntos de la cura de almas, las funciones sacerdotales son también obligatorias en el caso de sacerdotes que tengan cualquier beneficio u oficio en una Iglesia (por ejemplo, los canónigos); de lo contrario, estas funciones son opcionales y su ejercicio depende de la aprobación del obispo (es decir, el permiso para escuchar confesiones o para predicar que se otorga a simples sacerdotes o a sacerdotes que no pertenezcan a la diócesis). En el caso de u sacerdote que sea totalmente libre, los moralistas limitan sus obligaciones, en la medida que concierne al ejercicio de sus facultades sacerdotales, a la celebración de la Misa varias veces al año (San Alfonso María de Ligorio, 1. VI, no.313) y a la administración de los sacramentos en caso de necesidad, además del cumplimiento de otras obligaciones no estrictamente sacerdotales (por ejemplo, el Breviario, el celibato). No obstante, los autores canónicos al no considerar ésta como una condición regular, sostienen que el obispo está obligado en este caso a asignar a dicho sacerdote a una iglesia y a imponerle algún deber, aunque sea solamente la asistencia obligatoria a las ceremonias solemnes y a las procesiones (Inocencio XIII, Constitución "Apostolici ministerii", 23 de marzo de 1723; Benedicto XIII, Const. "In supremo", 23 de septiembre de 1724; Concilio Romano de 1725, tit. VI, c. II).
En cuanto a la situación material del sacerdote, sus derechos están claramente estipulados en el derecho canónico, que varía considerablemente con la condición actual de la Iglesia en distintos países. En principio, cada clérigo debe recibir desde su ordenación como subdiácono un beneficio, cuyos ingresos le garanticen un medio de vida respetable, si se ordena con un título de patrimonio (es decir, con la posesión de medios independientes suficientes para permitirle vivir en condiciones aceptables), tiene el derecho de recibir un beneficio tan pronto como sea posible. Prácticamente, este asunto surge rara vez en el caso de los sacerdotes, puesto que los clérigos se ordenan por lo general con el título de servicio eclesiástico y no pueden desempeñar debidamente un cargo remunerado a menos que sean sacerdotes. Cada sacerdote ordenado con el título de servicio eclesiástico tiene, por lo tanto, el derecho de pedir al obispo, y el obispo tiene la obligación de asignarle, un beneficio de servicio eclesiástico que le garantice los medios suficientes para llevar una vida respetable; en este oficio, el sacerdote tiene el derecho de cobrar las sumas asignadas a su ministerio, incluyendo las ofrendas que la costumbre legítima le permita recibir o inclusive exigir con ocasión de ciertas celebraciones específicas (estipendios por Misas, derechos curales por entierros, etc.). Incluso en su vejez o enfermedad, un sacerdote que se haya hecho indigno y que no pueda ya cumplir con las funciones de su ministerio, continúa estando bajo la responsabilidad de su obispo, a menos que se hayan hecho otros arreglos. Es evidente, por lo tanto, que los derechos y deberes de un sacerdote están, en realidad, condicionados por su situación. (Ver BENEFICIO; PASTOR; PARROCO; SACERDOCIO.)
Bibliografía: Ver bibliografía de Órdenes Sagrados y sacerdocio; consultar también PHILLIPS, Droit ecclesiastique (trad. al francés., París, 1850), 36; MANY, Proelectiones de sacra ordinatione (París, 1905), n. 16; y las colecciones de ZAMBONI y de PALLOTTINI, s.v. Presbyteri (simplices).
Fuente: Boudinhon, Auguste. "Priest." The Catholic Encyclopedia. Vol. 12. New York: Robert Appleton Company, 1911. <http://www.newadvent.org/cathen/12406a.htm>.
Traducido por Rosario Camacho-Koppel. L H M
Nota Bene: el sub diaconado fue supreso por Pablo VI.
Enlaces internos
[1] Guarda del depósito.
[2] Sucesión Apostólica.
[3] La Sucesión Apostólica (Bertrand de Margerie).
[4] Poder de las llaves.
[5] Órdenes Sagradas
[6] El sacerdote y los santos difuntos.
[7] El Corazón de María es el Corazón de la Iglesia (I).
[8] El Corazón de María es el Corazón de la Iglesia (II)
[9] Homilía.
[10] Examen de conciencia cuaresmal.
[11] Pecado y la conversión del Hijo pródigo que soy.
[12] La confesión.
[13] “Yo te absuelvo de todos tus pecados”.
[14] El sacerdote liga al penitente mediante una pena.
[15] Ordenación Anglicana inválida.
[16] Ordenación Anglicana: origen de la invalidez.
[17] Ordenación sagrada de una mujer: Absurdo, desmán, aberrante, abominación y sacrilegio.
[18] Ordenación sagrada de una mujer contraria a la Tradición Apóstolica.
[19] Orden.
[20] Melquisedec.
[21] Sacrificio de la Misa.
[22] Piedad Sacerdotal.
[23] Celibato Sacerdotal.
[24] Vocación.
[25] Sacramentos.
[26] Sacerdocio en Aci prensa.
Oraciones recomendadas a los sacerdotes
[27] Letanías al Buen Pastor.
[28] Letanías Reparadoras al Corazón de María
[29] Letanías de la Preciosa Sangre de Jesús.
[30] Letanías de la dulcísima Sangre.
[31] Letanías a voluntad de Dios.
[32] Letanías al Sagrado Corazón de Jesús.
[33] Preces en forma de letanías al Santísimo Sacramento.
[34] Desagravios al Señor en paso de la cruel bofetada.
[35] Decenario de la Pasión en sufragio de las almas del Purgatorio.
[36] Oración “Oh Buen Jesús de mi alma”.
[37] Oración Universal para todo lo concerniente a la salvación.
[38] Invocaciones al Ángel de la Guarda.
[39] Letanías a los Ángeles Guardianes.
