Rerum Novarum

Rerum Novarum son las palabras de apertura y el título de la encíclica emitida por el Papa León XIII el 15 de mayo de 1891 sobre la "condición de trabajo". Aunque la encíclica sigue las líneas de la enseñanza tradicional sobre los derechos y deberes de propiedad y las relaciones de empleador y empleado, aplica las viejas doctrinas específicamente a las condiciones modernas. Abre con una descripción de las quejas de las clases trabajadoras, y luego procede a refutar las falsas teorías de los socialistas, y a defender el derecho a la propiedad privada. El verdadero remedio, continúa el Papa, se ha de hallar en la acción combinada de la Iglesia, el Estado, el patrono y el empleado. La Iglesia está debidamente interesada en la cuestión social debido a sus aspectos religiosos y morales; el Estado tiene el derecho y el deber de intervenir a favor de la justicia y el bienestar individual y social; y los patronos y los trabajadores deben organizarse tanto en asociaciones mixtas como separadas para la protección de ambas partes. Todo esto se expone con detalle suficiente para llegar a los principales problemas y las relaciones de la vida industrial y social.

Probablemente ningún otro pronunciamiento sobre la cuestión social ha tenido tantos lectores o ejercido tan grande influencia. Ha inspirado una vasta literatura social católica, mientras que muchos no católicos la han aclamado como una de las producciones más claras y razonables que se han escrito sobre el tema. A veces criticada como vaga, es tan específica como cualquier documento puede ser escrito por varios países en diferentes etapas del desarrollo industrial. En un punto es sorprendentemente clara:

“Demos por sentado que el trabajador y el patrono deben, por regla general, hacer acuerdos libres, y en particular deben concordar libremente en cuanto a los salarios; sin embargo, hay un dictado de la justicia natural más imperioso y antiguo que cualquier negociación entre hombre y hombre, y es que la remuneración debe ser suficiente para mantener al asalariado en una comodidad razonable y frugal. Si por necesidad o miedo a un mal mayor, el trabajador acepta las condiciones más duras, porque un patrono o contratista no le ofrece algo mejor, se hace víctima de la fuerza y la injusticia."

Aunque durante muchos siglos esta doctrina había sido parte de la enseñanza tradicional, nunca se había manifestado con tal precisión y autoridad. A medida que pasan los años y los hombres reflexivos perciben cada vez más de lo difícil que es definir los requisitos completos de la justicia en materia de salarios, un número cada vez mayor de personas admiran esta declaración de León XIII como el principio más fructífera y eficaz de justicia industrial que jamás se ha enunciado.

Fuente: Ryan, John Augustine. "Rerum Novarum." The Catholic Encyclopedia. Vol. 12, p. 783. New York: Robert Appleton Company, 1911. 11 Aug. 2019 <http://www.newadvent.org/cathen/12783a.htm>.

Traducido por Luz María Hernández Medina