Totemismo

Etimología y Definición

Totemismo a partir de ote, raíz ot, forma posesiva otem, en el dialecto ojibwa de la tribu algonquina de los indios americanos. Algunas autoridades lo deletrean dodeme (Padre de Smet); toden (Padre Petitot); toodaim, dodaim, totam (J. Long); el significado original aparentemente fue la tribu o familia de una persona; en un sentido más estricto, sus pertenencias.

El totemismo constituye el conjunto de supersticiones y costumbres cuyo centro es el tótem. Se define como la relación íntima que se supone existe entre un individuo o un grupo de individuos y una clase de objetos naturales, es decir, el tótem, por el cual los primeros consideran que los segundos se identifican con ellos de una manera mística y en un sentido peculiar sus pertenencias, de modo que lleven el nombre del tótem y demuestren esta creencia en determinadas costumbres. La convicción de la unión íntima constituye el aspecto religioso del totemismo; las costumbres que resultan de ello forman su aspecto sociológico. Si existe la unión entre un individuo y una clase de objetos naturales, tenemos el totemismo individual. Cuando existe entre un clan y una clase natural tenemos el totemismo de clan. Frazer menciona el totemismo sexual, pero eso es peculiar de Australia.

El tótem es más frecuentemente una especie animal, más raramente una planta, ocasionalmente un objeto inanimado, por ejemplo, el sol, el viento, una roca, etc. El totemismo está muy extendido y desarrollado entre los indios americanos y los aborígenes de Australia. Se encuentran rastros de él en Sudáfrica, en las Islas Polinesias y entre los “diaks” de la India. Mauss dice que no existe en todas las razas salvajes de nuestros días (Année sociologique, IV, 1899-1900); Reinach sostiene que existió entre griegos y celtas (Cultes, Mythes et Religions, II, París, 1905); Gomme, en las Islas Británicas (Archæological Rev., III, 1889); Thomas, en Gales (Rev. de l'histoire des religions, XXXVIII, 1898); Renel, entre los romanos (Cultes militaires de Rome, Lyon, 1903). Es dudoso que existiera el totemismo entre las razas arias, y los hechos alegados pueden explicarse por la idolatría. Loret sostiene que el totemismo existió entre los primeros egipcios, pero evidentemente confunde esta creencia con el culto a los animales.

Robertson Smith afirma que el totemismo se encuentra en la base de las religiones semitas. Zapletal ha reabierto este problema y cuestiona las conclusiones de Smith. Ahora se admite que la evidencia a partir de los nombres de los animales es un apoyo precario para la teoría del tótem. Frazer muestra claramente que hay animales y plantas sagrados que no son tótems; y Levy niega que el totemismo desempeñara cualquier papel entre los primeros hebreos. De ahí que el presente autor rechace la opinión de A. Lang de que en la educación de la humanidad el totemismo ha desempeñado un papel en todas partes.

Historia

Los fenómenos del totemismo fueron traídos por primera vez al conocimiento del mundo civilizado por los misioneros jesuitas a América del Norte en el siglo XVII. Los primeros relatos en inglés proceden de J. Long (Voyages and Travels, Londres, 1791). A continuación se encuentran los relatos del Mayor S. H. Long (ed. por Edwin James, Londres, 1823), James, Warren, Morgan, Schoolcraft y Catlin. Los viajeros y misioneros en Australia observaron fenómenos del mismo tipo. La importancia del totemismo en la historia temprana de la sociedad fue señalada por primera vez por J. F. McLennan, quien propuso como hipótesis de trabajo que las antiguas naciones del mundo habían pasado por un tipo peculiar de fetichismo o animismo que encuentra su representación típica en las tribus totémicas de Australia y América del Norte ("Fortnightly Rev.", Oct.-Nov., 1869; Feb., 1870; "Studies in Ancient History", Londres, 1896).

Sobre estas líneas, Robertson Smith intentó mostrar que el totemismo yace en la raíz de las religiones semitas y, así fue la base de la fe que ahora abrazan las naciones más civilizadas del mundo ("Animal Worship among Arabs" en "Cambridge Jour. of Phil." 1879; "Kinship and Marriage in early Arabia", 2da ed., Londres, 1903; "Religion of the Semitics", Edimburgo, 1889; "Sacrifice" en Encyc. Britannica, 9na ed.). F. B. Jevons fue más allá y afirmó que aquí se encuentran los gérmenes a partir de los cuales han evolucionado toda religión y todo progreso material (Introd. to the History of Religion, Londres, 1896); de ahí que el totemismo fue considerado como una teoría establecida con el fundamento colocado por McLennan y la superestructura de Frazer, Smith y Jevons. Los estudiosos ahora rechazan esta teoría. El padre Brun, que escribe sobre el África occidental francesa, dice que el totemismo no aparece como una etapa precisa de la evolución religiosa exclusiva de todas las demás creencias; es simplemente un elemento de estas creencias. Murillier critica a Jevons (Revue de l'hist. des religions, XXXVI).

La investigación de Franz Boas entre los indios del noroeste de Canadá y de Spencer y Gillen entre los aborígenes australianos dio el golpe decisivo a la teoría y abrió una nueva fase en el estudio del totemismo. De ahí que Hill-Tout dice que el totemismo no es el sistema social o religioso ideal y exacto de regimentación salvaje que algunos escritores han tratado de mostrar. Se encuentra entre razas que varían mucho en modos de vida, por ejemplo, caza, pastoreo, agricultura e industria, y, al pasar a formar parte de sus variadas creencias y costumbres, tiene la habilidad para asumir diferentes formas.

Exogamia

Bibliografía: Jesuit Relations, ed. THWAITES (73 vols., Cleveland, 1896- 1901); SPENCER Y GILLEN, Native Tribes of Cent. Australia (Londres, 1899); IDEM, Northern Tribes of Cent. Australia (Londres, 1904); BOAS, Social Organization and Secret Societies of the Kwatiutl Indians in Rept. of the U. S. National Museum for 1895 (Washington, 1897); FRAZER, Totemism and Exogamy (Londres, 1910); LANG, Secret of the Totem (Londres, 1905); IDEM, Totemism in Encycl. Britannica (11th edition); IDEM in Folk Lore, XIII (1902); MCGEE, Sioux Indians in 15th Ann. Report of the Bur. of Ethnology (Washington, 1897); MATTHEWS in American Antiquarian, XXVIII, 81, 140; FRIEND-PEREIRA in Jour. of Asiatic Soc. of Bengal, LXXIII, p. 3, n. 3, p. 39; COOK in Jewish Quart. Rev. (Abril 1902); HILL-TOUT in Royal Soc. of Canada, 1901, vol. VII; MERRIAM in Amer. Anthropologist, new ser., X (1908); DE MARZAN en Anthropos, II (1907); BRUN, ibid., V (1910); LEVY in Rev. des études juives, XLV (1902); TONTAIN en Rev. de l'hist. des religions (París, 1908); HARTLAND in Folk Lore, XI (1900); JEVONS, ibid., X (1899); CUOQ, Lex. de la langue algonquine (Montreal, 1885); HOWITT, Native Tribes of South-East Australia (Londres, 1904); FLETCHER AND LA FLESCHE in 27th Ann. Report of the Bur. of Ethnology (Washington, 1911); DORSAY in 15th Ann. Report of Bur. of Eth. (Washington, 1897); IDEM in 3rd Ann. Report of Bur. of Eth. (Washington, 1884); IDEM in 11th Ann. Report of Bur. of Eth. (Washington, 1894); SWANTON in 26th Ann. Report of the Bur. of Eth. (Washington, 1908); MORICE in Trans. of the Canadian Inst., IV (1892-93); IDEM in Ann. Archeol. Report 1905 (Toronto); RIGGS, Dakota-English Dictionary (Washington, 1900); CATLIN, Letters and Notes on the Manners, Customs and Condition of the N. Amer. Indians (Londres, 1844) ; HOFFMAN en 14th Ann. Report of the Bur. of Eth. (Washington, 1896); MORICE, Hist. of the Northern Interior of Brit. Columbia (Londres, 1907); HILL-TOUT, Brit. North America (Londres, 1907).

Fuente: Driscoll, John T. "Totemism." The Catholic Encyclopedia. Vol. 14, págs. 789-794. New York: Robert Appleton Company, 1912. 10 Sept. 2021 <http://www.newadvent.org/cathen/14789a.htm>.

Está siendo traducido por Luz María Hernández Medina