Lámpára del altar

En el Antiguo Testamento, la lámpara con el más puro aceite de oliva debía arder constantemente en el Tabernáculo del Testimonio sin el velo (Éxodo 27,20-21). [La Iglesia]] dispone que debe arder continuamente al menos una lámpara ante el sagrario (Rit. Rom. IV, 6), no sólo como ornamento del altar, sino para propósitos de culto. Constituye, además, una señal de honor. Su propósito es recordar a los fieles la presencia de Cristo y es una profesión de su amor y afecto. Desde el punto de vista místico significa Cristo mismo, por su luz material. Lo representa a Él que “es la luz verdadera que, cuanto es de sí, alumbra a todo hombre” (Juan 1,9). Si los recursos de la iglesia lo permiten, la regla del Caerem. Episc. (1, XII. 17) dispone que debe arder ante el altar del Santísimo Sacramento más de una luz, pero siempre en número impar, es decir, tres, cinco, siete o más. Por lo general, la luz cuelga de una cadena o un lazo ante el Sagrario y debe quedar lo suficientemente alta y retirada de los escalones del altar para no interferir con los que se encuentran en el santuario. También se puede colgar o colocar sobre un soporte al lado del altar, siempre que esté ante el altar y dentro del espacio del santuario. (Cong. Sac. Rit., 2 junio de I883).

La lámpara del altar puede ser de cualquier metal y puede tener cualquier forma o diseño. En la opinión de reconocidos teólogos, constituiría un descuido mayor, que sería pecado en materia grave, dejar el altar del Santísimo Sacramento sin esta luz por tiempo prolongado, como por ejemplo un día o varias noches (St. Lig., VI, 248). Por razones simbólicas, se prescribe que el aceite de la lámpara que arde ante el altar sea de oliva, puesto que simboliza pureza, paz y devoción. Dado que el aceite de oliva puro, sin ningún aditivo, puede ocasionar algunos inconvenientes en el clima promedio de América, se considera legítimo el aceite que contenga de 60 a 65 por ciento de aceite de oliva. En los lugares donde no se dispone de aceite de oliva, se permite, a discreción del ordinario, el uso de otros aceites, en lo posible, vegetales (Cong. Sac. Rit., 9 julio de 1864). En caso de necesidad, es decir, en las iglesias muy pobres, o donde resulte prácticamente imposible conseguir aceite de oliva o aceites vegetales, el ordinario, de conformidad con la opinión general de los teólogos, tendría justificación para autorizar el uso de petróleo. Sin embargo, en nuestra opinión, son muy pocas las parroquias que puedan argüir derecho a esta exención con base en su pobreza. El gas (Ephem. Lit., IX, 176, 1895) y las luces eléctricas (Cong. Sac. Rit., 4 junio de 1895) no pueden reemplazar esta lámpara. El Caerem. Episc. (ibid.) dispone que deben arder continuamente tres luces ante el altar mayor y una luz ante los demás altares, al menos durante la Misa y las Vísperas. Ante el Santísimo Sacramento, dondequiera que se guarde, debe arder constantemente una lámpara. En ciertas circunstancias, los obispos están facultados para otorgar permiso a un sacerdote de mantener el Santísimo Sacramento en su casa. En dichos casos, por virtud de la Facultad n. 24, Forma I, el sacerdote podrá mantener el Santísimo Sacramento, sin alumbrarlo, si al hacerlo quedara expuesto a riesgo de irreverencia o sacrilegio. Creemos que, por esa misma razón, pude también mantenerse sin alumbrar en la iglesia por la noche.

Fuente: Schulte, Augustin Joseph. "Altar Lamp." The Catholic Encyclopedia. Vol. 1. New York: Robert Appleton Company, 1907. <http://www.newadvent.org/cathen/01354b.htm>

Traducido por Rosario Camacho-Koppel