Iconografía cristiana

La ciencia de la descripción, historia e interpretación de las representaciones tradicionales de Dios, los santos y otros sujetos sagrados en el arte. Casi desde el principio la Iglesia ha empleado el arte como un fuerte medio de instrucción y edificación. En los primeros siglos las paredes de las catacumbas estaban decoradas con pinturas y mosaicos (vea catacumbas romanas), y a través de su historia las iglesias han permitido que sus paredes, techos, ventanas, así como sus altares, muebles, vasos y libros litúrgicos sean adornados con escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento, de las vidas y leyendas de los santos y hasta con antiguas historias mitológicas, modificadas por supuesto y armonizadas con la enseñanza cristiana. (Para los detalles de la iconografía cristiana vea los artículos dípticos, marfil, metalistería, mosaicos, pintura religiosa, relicarios, escultura, ventanas, talla en madera).

El objetivo de la iconografía es dar la historia de estas diversas representaciones, señalar su prevalencia o ausencia en algún tiempo o lugar determinado, comparar las de diferentes tierras y períodos, explicar lo personal o lo histórico e interpretar el simbolismo. Estudiadas así, tienen un interés histórico y dogmático muy importante, pues atestiguan sobre la unidad de la tradición eclesiástica y de la fe de las épocas en que fueron producidas.

Artículos especiales que tratan sobre asuntos de iconografía cristiana, además de los ya mencionados, son ancla, Biblia de Douay, Símbolos Primitivos de la Eucaristía; simbolismo del pez, cordero, nimbo. Vea también arte cristiano.

Fuente: "Christian Iconography." The Catholic Encyclopedia. Vol. 7. New York: Robert Appleton Company, 1910. <http://www.newadvent.org/cathen/07625a.htm>.

Traducido por Alonso Teullet. rc