Pentecostés

Una fiesta de la iglesia universal, mediante la cual se conmemora la Venida del Espíritu Santo sobre los apóstoles, cincuenta días después de la Resurrección de Cristo; en el antiguo festival judío (v. judaísmo) se llamaba “Fiesta de las Semanas” o Pentecostés (Ex. 34,22; Deut. 16,10). Se llama “whitsunday” debido a los ropajes blancos que eran usadas por los bautizados durante la vigilia. Pentecostés (“Pfingsten” en Alemania), es la palabra griega para “quincuagésimo” (día después de Pascua).

Se trata de una festividad cristiana (v. fiestas eclesiásticas) que data del siglo I, aunque no hay evidencia de que haya sido observada, como es el caso de la Pascua; el pasaje en la primera carta a los Corintios (16,8) probablemente se refiere a la fiesta judía de Pentecostés. Esto no es sorprendente, pues la fiesta originalmente duraba un sólo día y se realizaba en domingo; además estaba tan estrechamente relacionada con la Pascua que parece ser no mucho más que la terminación de la Pascua.

El hecho de que Pentecostés es una fiesta que se remonta a los tiempos apostólicos lo constata el séptimo de los fragmentos (interpolados) atribuidos a San Ireneo. En Tertuliano (sobre el bautismo 19) la fiesta aparece ya como firmemente establecida. El peregrino Galicano, da un relato detallado de cómo esta festividad era observada de manera solemne (v. solemnidad) en Jerusalén (“Peregin. Silvae”, ed. Geyer, IV). Las Constituciones Apostólicas (Libro V, Parte XX) señalan que Pentecostés duraba una semana, pero en occidente no se celebró con la octava sino hasta fecha posterior. De acuerdo a Berno de Reichenau (m. 1048) fue un aspecto controversial en su tiempo si Pentecostés debía tener una octava. En la actualidad la fiesta tiene un rango similar al del Domingo de Resurrección o Pascua. Durante la vigilia anteriormente los catecúmenos que quedaban de la Pascua eran bautizados, consecuentemente, las ceremonias del sábado eran similares a las observadas en Sábado Santo.

El oficio de Pentecostés tiene sólo un nocturno durante toda la semana. En tercia el “Veni Creator” es cantado en lugar del himno de costumbre, debido a que en la tercera hora se considera que descendió el Espíritu Santo. La Misa tiene una secuencia de “Veni Sancte Spiritus”, cuya autoría se atribuye al Rey Roberto de Francia. El color de las vestimentas es rojo, simbolizando el amor del Espíritu Santo y las lenguas de fuego. Anteriormente las cortes no funcionaban durante la semana entera y los trabajos serviles estaban prohibidos. El Concilio de Constanza (1094), limitó esta prohibición a los primeros tres días de la semana. El descanso de martes fue abolido en 1771, y en muchos territorios de misión también el del lunes; este último fue eliminado para toda la Iglesia por San Pío X en 1911. Todavía, como en Pascua, el rango litúrgico de lunes y martes de la semana de Pentecostés es un doble de primera clase.

En Italia fue costumbre esparcir pétalos de rosas desde el techo de las iglesias para recordar el milagro de las lenguas de fuego; de ahí que el domingo de Pentecostés es llamado Pascha Rosatum en Sicilia y en otras regiones italianas. El nombre italiano Pascha Rossa proviene de los colores rojos de la vestimenta de Pentecostés. En Francia era costumbre el toque de trompetas durante los servicios divinos, con el objeto de recordar el sonido y estruendo que debió acompañar el descenso del Espíritu Santo. En Inglaterra, la nobleza se entretenía con carreras de caballos. En la actualidad el festival de Whitsun Ales o diversiones es prácticamente obsoleto en Inglaterra. En las vísperas de Pentecostés, en las iglesias orientales se realizan servicios extraordinarios de genuflexión, fueron acompañados por largas lecturas poéticas y los salmos (de Maltzew, “Fasten-und Blumen Triodion”, p. 898 en donde se da el servicio greco-ruso completo; también en Baumstark, “Jacobit, Fest Brevier”, p. 255). Para los festejos de Pentecostés, los rusos (v. Rusia) llevan flores y ramas verdes en sus manos.

Fuente: KELNEER, Heortology (St. Louis, 1908); HAMPSON, Medii viæ kalendarium, I (London, 1841) 280 sqq.; BRAND-ELLIS, Popular Antiquities, I (London, 1813), 26 sqq.; NILLES, Kalendarium Manuale, II (Innsbruck, 1897), 370 sqq. Holweck, Frederick. “Pentecost (Whitsunday).” The Catholic Encyclopedia. Vol. 15. New York: Robert Appleton Company, 1912. <http://www.newadvent.org/cathen/15614b.htm>.

Transcrito por Stuart French, hijo. Traducido por Giovanni E. Reyes. Revisado y corregido por Luz María Hernández Medina.