Junípero Serra

Nacido en Petra, isla de Mallorca, el 24 de noviembre de 1713 y fallecido en Monterrey, California, el 28 de agosto de 1784.

El 14 de sept. 1739 entró en la orden franciscana. Por su gran progreso en los estudios fue nombrado lector de filosofía antes de ser ordenado sacerdote. Mas tarde recibió el grado de Doctor en teología de la universidad Luliana de Palma, donde ocupó la cátedra Duns Scoto de filosofía hasta que se unió al colegio misionero de San Fernando en Méjico (1949). Mientras viajaba a pie desde Veracruz hasta la capital, se hirió en la pierna y el sufrimiento le acompañó toda su vida, aunque continuó viajando a pie siempre que pudo. A petición propia fue asignado a las misiones indias de Sierra Gorda, no lejos de Querétaro. Sirvió allí por nueve años, parte del tiempo como superior, aprendió el idioma de los indios Pame y tradujo el catecismo a su idioma.

Llamado a Méjico, se hizo famoso como fervoroso y efectivo predicador de las misiones. Su celo le llevó frecuentemente a emplear medios extraordinarios para mover a la gente a la penitencia. Se golpeaba el pecho con una piedra en el púlpito o se aplicaba una antorcha encendida a su pecho desnudo. En 1767 fue nombrado superior de un grupo de quince franciscanos para las Misiones Indias de la baja California. A principios de 1769 acompañó a la expedición por tierra de Portola a la California Alta. Por el camino (el 14 de mayo) estableció la Misión de S. Fernando de Velicatá, Baja California. Llegó a S. Diego el 1 de julio y el 16 fundó la primera de las 21 misiones en California que lograron la conversión de los nativos de la costa llegando lejos, hasta Sonoma al norte. Las que estableció el P. Serra o se hizo durante su administración fueron las de San Carlos (3 junio, 1770); San Antonio (14 julio, 1771); San Gabriel (8 sept, 1771); San Luis Obispo (1 sept, 1772); San Francisco de Asís (8 octubre, 1776); San Juan Capistrano (1 nov,. 1776); Santa Clara (12 enero, 1777); San Buenaventura (31 marzo, 1782).

También estuvo presente en la fundación del presidio de Santa Bárbara (21 abril, 1782), y no pudo ubicara allí la misión en ese momento por la animosidad del gobernador Felipe de Neve. Dificultades con Pedro Fages, el comandante militar, obligaron al P. Serra en 1773 a presentar el caso ante el virrey Bucareli. En la capital de Méjico, por orden del virrey, presentó su "Representación" en treinta y dos artículos. Todo se decidió a su favor, excepto dos puntos sin importancia y volvió a California a finales de 1774. En 1778 recibió la facultad de administrar el sacramento de la Confirmación. Después de ejercer eses privilegio durante un año, el gobernador Neve le ordenó que suspendiera la administración del sacramento hasta que pudiera presentar el Breve papal. Durante dos años, el P Serra se retuvo y entonces el virrey Mayorga dio instrucciones en el sentido de P. Serra estaba en su derecho.

Durante los restantes tres años de su vida visitó una vez más las misiones de S. Diego hasta S. Francisco, seiscientas millas, para confirmar a todos los que habían sido bautizados. Sufría intensamente por una pierna mala así como por el pecho pero no pudo usar remedios. Confirmó a 5309 personas que, con pocas excepciones, eran indios convertidos durante los catorce años desde 1770. Además de esta extraordinaria fortaleza, sus virtudes más conspicuas eran un celo insaciable, amor al sacrificio, negación de si mismo y absoluta confianza en Dios. Sus habilidades ejecutivas han sido advertidas especialmente por escritores no católicos. La estima que se tiene de su memoria por todas las clases en California se puede deducir del hecho de que la Sra. Stanford, no católica, hizo que se construyera un monumento de granito en Monterrey. Una estatua de bronce de proporciones heroicas le presentan como un predicador apostólico en el Parque Golden Gate de S. Francisco. En 1884 la Legislatura de California emitió una resolución convirtiendo el 29 de agosto de ese año, centenario del entierro del P. Junípero Serra, en fiesta legal.

De sus escritos, han sobrevivido muchas carta y otros documentos; los principales son su “Diario” del viaje de Loreto a San Diego, que publicó en "Out West" (marzo a junio 1902) y la "Representación" arriba mencionada.

PALOU, Noticias de la Nueva California (San Francisco, 1774); IDEM, Relacion historica de la vida y apostolicas tareas del Ven. P. Fr. Junípero Serra (Mexico City, 1787); Santa Barbara Mission Archives; San Carlos Mission Records; ENGELHARDT, Missions and Missionaries of California, I (San Francisco, 1886); GLEESON, Catholic Church in California, II (San Francisco, 1871); HITTELL, History of California, I (San Francisco, 1885); JAMES, In and Out of the Missions (New York, 1905).

ZEPHYRIN ENGELHARDT

Transcribed by Michael T. Barrett. Dedicado a los misioneros católicos

Traducido por Pedro Royo