Karl Joseph von Hefele

Obispo de Rottenburg, nacido en Unterkochen, Würtemberg, 15 marzo, 1809; fallecido en Rottenburg, 5 junio, 1893. Era hijo del superintendente real de los hornos de Unterkochen. Después del Gimnasio en Ellwagen (1817-25) y Ehingen (1825-27), y la Universidad de Tubinga (1827-32), fue ordenado el 10 de agosto de 1833. El joven sacerdote fue durante un tiempo vicario de Mergentheim, tutor en Wilhelmsstift, Tübingen y profesor sustituto en Rottweil Gymnasium. Tras el traslado a la universidad de Munich, en el otoño de 1835, del famoso historiador de la iglesia Moler, hefele fue nombrado por la facultad de teología de Tubinga al departamento de historia de la Iglesia, de que era privatdozent desde el verano de 1836. En 1840 era profesor ordinario y retuvo este puesto hasta su elección como obispo en el verano de 1869. Tanto en el método como en el carácter general de su obra, siguió muy de cerca los pasos de su gran predecesor Johann Adam Moler. Combinó la exactitud de detalle histórico con una completa captación de los principales hechos de la historia de la iglesia y con un gran poder de exposición.

Möhler, aunque al principio estaba afectado del iluminismo de su tiempo, se había librado de él y había introducido en la facultad católica de Tubinga una devoción sin desvíos la iglesia católica y un lato grado de entusiasmo, con el que contrarrestaba al Iluminismo (en cuanto era una fuerza interior disgregadora) y los ataques externos del protestantismo. Este era también el espíritu y el método de Hefele que además estaba dotado de raros dones como profesor, con una excelente memoria, claro entendimiento afecto sincero por sus discípulos y una dicción a la vez simple y hermosa. A sus clases asistían, el la edad de oro de la de la facultad católica de teología, cientos de estudiantes de todas las partes de Alemania. En 1895 el profesor Knöpfler de Munich publicó su admirable manual de historia de la Hglesia basado en las clases académicas de Hefele. Von Funk, sucesor de Hefele en Tubinga, también debe mucho en su manual de historia de la iglesia a las enseñanzas de Hefele. El mismo espíritu y temperamento científico impregnaba todos los escirros de Hefele. Además de su trabajo en varias revistas cultas etc., escribió más de 150 artículos para la primera edición de periódicos "Kirchenlexikon" y contribuyó a con multitud de notas críticas de libros y revistas en el "Theologische Quartalschrift", algunos de los cuales fueron recogidos y publicados en dos volúmenes bajo el título "Beiträge zur Kirchengeschichte, Archäologie und Liturgik" (1864). Hefele fue probablemente en primer teólogo católico en introducir la Arqueología cristiana en el currículum académico (1840)y desde 1854 a 1862 estuvo al frente de la asociación diocesana de arte cristiano (Christliches Diözesankunstverein).

Entre sus primeras obras están "Geschichte der Einführung des Christentums im südwestlichen Deutschland, besonders in Würtemberg" (1837); "Patrum Apostolicorum Opera" (1839; 4th ed., 1855); "Das Sendschreiben des Apostels Barnabas" (1840); "Der Kardinal Ximenes und die kirchlichen Zustande Spaniens am Ende des 15. und Anfange des 16. Jahrhunderts" (1844; 2nd ed.1851); "Chrysostomuspostille" (1845; 3rd ed., 1857); "S. Bonaventuræ Breviloquium" (1845, 1861).

Pero la obra clásica de Hefele es "Conciliengeschichte" en 7 vols. Que alcanza hasta el siglo quince y que abarca la historia del dogma, derecho canónico, liturgia, disciplina eclesiástica e historia política, cuando era necesario. Von Funk afirma con razón que “como una de las obras más detalladas y meticulosa obras de historia de la iglesia es una de las más preeminentes de la literatura académica de nuestro tiempo”.

La primera edición para la que se había recogido material en un ensayo premiado sobre Nicolás de Cusa, escrito durante sus años de estudiante y un número de importantes recensiones y artículos, apareció entre 1855 y 1874. Su vida del cardenal Jiménez se tradujo pronto al francés y al inglés y su historia de los concilios, al francés y los primeros volúmenes al inglés. La segunda edición fue editada por el mismo Hefele (los cuatro primeros volúmenes) y apareció en 1873 -79 7 (Freiburg im Br.);los dos siguientes fueron preparados por el profesor Knöpfler en 1886 y 1890 respectivamente. El cardenal Hergenröther editó los vols. nueve y diez extendiéndolos hasta el concilio de Trento. Desde 1907 el benedictino H. Leclercq está publicando una traducción francesa de la segunda edición. Se le concedieron muchos honores por las facultades, universidades y hasta por el gobierno.

En 1852-53 fue nombrado rector de la universidad y en primavera Caballero de la Orden de la Corona de Würtemberg y con ella un título de nobleza. Además de todo este trabajo, tenía un escaño parlamentario (1842-45) como representante del distrito gubernamental de Ellwangen. En Würtemberg, como en casi todos los distritos de Alemania en la primera mitad del siglo diecinueva, la iglesia gemía bajo la opresión de los Illuminati y de un gobierno protestante. Cuando en 1842 el obispo von Keller hizo un enérgico intento de librar a la iglesia, fue apoyado por la habilidad y vigor de Hefele que intentaba de esta manera realizar el ideal del programa de Möhle.

El historiador de los Concilios fue llamado a Roma en 1868 como consultor par el Concilio Vaticano. Pasó el invierno de 1868-69 en Roma ya su vuelta fue nombrado obispo de Rottemburg. Fue consagrado el 29 de diciembre del mismo año. Iba a trae la deseada paz a la diócesis rota por las llamadas “Disensiones de Rottemburg”, un conflicto entre los clérigos más rigurosos y los más laxos.

Inmediatamente tras su consagración el obispo salió para Roma para asistir al concilio. Cuando la definición del dogma de la infalibilidad papal fue propuesta, él era uno de los pocos obispos de la minoría de la posición. Hasta publicó la razón de su postura en su "Causa Honorii Papæ" (Nápoles, 1870). En la decisión definitiva del 13 de julio votó "Non placet", y habiendo firmado la carta de la minoría al papa el 17 de julio, volvió a casa. Aún después de la definición del dogma el mantuvo su opinión, pero enseguida se encontró en una posición difícil en la que ni su esperanza de que los obispos de la oposición tomaran una postura común ni su esperanza de una rápida reanudación del concilio ecuménico, ni el pensamiento de su resignación pudieron aquietarle. Evitando un cisma, urgido por Roma, importunado por el clero de su diócesis, quizás influenciado por el deseo del Gobierno, pero, sobre todo, solícito por su diócesis, Hefele promulgó los decretos del concilio, el 10 de abril de 1871.

Sobre este paso se dieron varios juicios , Kart von Hase en su "Handbuch der Polemik gegen die römisch-katholische Kirche" (5th ed., 1890, p. 237),declaró que “el obispo ha estrangulado al universitario”. Sin embargo fueron los Viejos Católicos, los que atacaron a Hefele de forma más severa. Para comprometerle, publicaron varias cartas dirigidas a su líderes durante y después del concilio y explicaron que su sumisión era meramente externa. Pero erraban y hay buena evidencia de esto en la declaración hecha a su obispo coadjutor durante una enfermedad en el otoño de 1890. “Es verdad que estuve en la oposición. Pero en ello hice uso de mi derecho, pues la cuestión estaba expuesta para la discusión. Sin embargo, una vez tomada la decisión, quedarse en el partido de la oposición hubiera sido inconsistente con todo mi pasado. Hubiera significado definir mi propia infalibilidad en lugar de la infalibilidad de la Iglesia” [De un discurso del obispo Reiser en el entierro del obispo Hefele (Rottenburg, 1893), p. 11]... Aparte del tema antes mencionado, el obispo trajo la paz a su diócesis, que se mantuvo mientras Kulturkampf arrasaba otras zonas Alemanas. La paz se preservó en Würtemberg se debió, además de al rey Carlos, a los servicios de Hefele. Desde noviembre de 1886 era ayudado por el obispo Reiser como obispo auxiliar.

Bibliografía

FUNK, Theologische Quartalschrift, LXXVI (1894); IDEM in Allgem. deutsche Biog., L (1905), 109; HEGLER in Realencyk. für prot. Theol. und Kirche, s. v.; GRANDERATH- KIRSCH, Geschichte des vatikanischen Concils, III (1906), 31, 163, 174, 559.

JOHANNES BAPTIST SÄGMÜLLER.

Transcrito por WGKofron, con gratitud a Fr. John Hilkert y la iglesia de Sta María Akron, Ohio.

Traducido por Pedro Royo