Ver el código de «Altar mayor»

(“''altare summum''” o “''majus''”)

Se le llama '''altar mayor'''  al [[altar]] principal de una iglesia, y también porque se encuentra en un plano elevado en el [[presbiterio]], donde todos los [[fieles]] en el cuerpo de la [[edificaciones eclesiásticas|iglesia]] lo pueden ver de forma simultánea.  [[simbolismo|Simboliza]] a [[Jesucristo|Cristo]], y sirve al mismo [[tiempo]] como la mesa del banquete en el que Él se ofrece al [[Dios|Padre Eterno]] a través de las manos del [[sacerdote]], pues Cristo está presente en nuestras iglesias no sólo de una manera espiritual, sino real, [[verdad]]era y sustancialmente como la víctima de un [[sacrificio]].   Un sacrificio supone [[necesidad|necesariamente]] un sacerdote y un altar, y los [[Hechos de los Apóstoles]] (2,42) claramente indican que los fieles han de participar en las [[oración|oraciones]] del sacrificio y comer de la víctima. Naturalmente, el altar y el sacerdote estaban separados de los fieles, que, como nos informan [[San Atanasio]] (Quaest. ad Ant., 37) y [[Clemente de Alejandría]] (Strom., VII, 7), fueron instruidos por [[los Apóstoles]] a orar de cara al este, de acuerdo a las tradiciones de la [[Legislación de Moisés|Ley de Moisés]].   De ahí que en los primeros días de [[la Iglesia]], el altar se colocaba por lo general en una [[capilla]] en la cabecera del edificio, cuya parte de atrás, cualquiera que haya sido el carácter del edificio, miraba directamente hacia el este, de tal manera que los fieles lo podían ver desde cualquier parte.   Cuando era imposible erigir una iglesia de tal manera, el altar se situaba frente a la puerta principal.

En tiempos antiguos no había más que un [[altar]] en una [[edificaciones eclesiásticas|iglesia]]. Los [[Padres de la Iglesia|Padres]] [[cristianismo|cristianos]] hablan de un único altar, y [[San Ignacio de Antioquía|San Ignacio]] (Ep. ad Philadelph, 5.) se refiere a esta práctica cuando dice: "Un altar, ya que hay un [[obispo]]" (''unum altare omni Ecclesiae et unus episcopus'').   Este altar era erigido en el centro del presbiterio entre el [[trono]] del obispo, que se situaba en el [[ábside]], y el [[barandilla de altar|comulgatorio]], que separaba el presbiterio del cuerpo de la iglesia.  En él el único obispo celebraba los servicios divinos, asistido por el [[clero secular|clero]], quienes recibían la [[Sagrada Comunión]] de sus manos.   Aunque cada iglesia tenía un solo altar, había [[oratorio]]s erigidos cerca o alrededor de la iglesia en la que se celebraba la [[Sacrificio de la Misa|Misa]]. Esta costumbre aún se mantiene en todo el Oriente, de modo que el altar [[liturgia|litúrgico]] o mayor del [[sacrificio]] [[solemnidad|solemne]] está aislado de lo que podríamos llamar los altares de sacrificio devocional en el que la Misa se dice en privado.   Más tarde, en la época de [[San Ambrosio]] (siglo IV), nos encontramos con la costumbre de tener más de un altar en una iglesia; y [[Papa San Gregorio I Magno|San Gregorio]] (siglo VI), evidentemente, aprueba la misma mediante el envío a [[Paladio]], obispo de Saintes, [[Francia]], [[reliquias]] para cuatro altares que, de los trece erigidos en su iglesia, no se habían podido [[consagración|consagrar]] por la falta de reliquias.   Después de la introducción de las Misas privadas surgió la [[necesidad]] de varios o incluso muchos altares en cada iglesia; los mismos eran erigidos cerca del altar principal o en las [[capilla]]s laterales.   El altar en el [[presbiterio]], o capilla mayor, permaneció como el principal de la iglesia, y los servicios pontificales en las [[catedral]]es, así como las funciones solemnes en otras iglesias, invariablemente, se llevaban a cabo en el altar mayor los [[domingo]]s, días de [[fiestas eclesiásticas|fiesta]] y otras ocasiones solemnes del [[calendario cristiano|año]].

Cuando se puso en boga la costumbre de erigir el [[trono]] [[obispo|episcopal]] en el [[lados del altar|lado]] del [[Evangelios|Evangelio]] en el presbiterio, el [[altar]] mayor se retiró más cerca de la pared del [[ábside]].  El objeto de esto era permitir que hubiese suficiente espacio entre el [[peldaños de altar|escalón]] más bajo del altar y el comulgatorio (de seis a doce pies) para la correcta realización de la [[ceremonia]], y para la acomodación del [[clero secular|clero]] que con frecuencia gran número de ellos ayudaban en la [[solemnidad|solemne]] celebración de la Misa y de los [[Oficio Divino|oficios divinos]].   El altar mayor era construido sobre peldaños, que por razones [[simbolismo|simbólicas]] eran por lo general en números impares ---tres o cinco, incluyendo la plataforma superior (predela) y el pavimento del presbiterio, colocándolo así en un nivel más alto que el cuerpo de la [[edificaciones eclesiásticas|iglesia]], una práctica que se sigue manteniendo en nuestras iglesias.    En las iglesias [[parroquia]]les por lo general se guarda el [[Eucaristía como Sacramento |Santísimo Sacramento]] en el altar mayor, que por tanto debe tener un [[sagrario]] para la reserva de las sagradas especies (S.R.C., 28 nov. 1594, 21 ago. 1863).   Los ornamentos prescritos son un [[crucifijo de altar|crucifijo]] y seis [[candeleros de altar|candeleros]] altos. El altar mayor de una iglesia a ser consagrada debe ser un altar fijo, que de acuerdo con las prescripciones del Pontifical Romano (h.l.), en sí mismo ha de ser [[consagración|consagrado]] simultáneamente con la solemne [[dedicación]] del edificio de la iglesia.   Por lo tanto, debe estar libre por todos los lados, dejando espacio suficiente para que el consagrante se mueva a su alrededor. Como su nombre lo indica, el altar mayor, siendo el principal lugar para la realización de la función de [[sacrificio]], debe ser prominente no sólo por su posición, sino también por la riqueza de sus materiales y la ornamentación.  Además de la parte [[liturgia|litúrgica]] de la [[Sacrificio de la Misa|Misa]], sirve como monumento de la [[Presencia Real de Cristo en la Eucaristía|presencia eucarística]] y se convierte en el centro de todas las funciones parroquiales más solemnes del [[calendario cristiano|año]].


'''Bibliografía''':  JAKOB, Die Kunst im Dienste der Kirche (Landshut, 1880); ST. CHARLES BORROMEO, Instructions on Ecclesiastical Building (Londres, 1857); UTTINI, Corso di Scienza Liturgica (Bolnia, 1904); LEE, Glossary of Liturgical and Ecclesiastical Terms (Londres, 1877).

'''Fuente''':  Schulte, Augustin Joseph. "High Altar." The Catholic Encyclopedia. Vol. 7. New York: Robert Appleton Company, 1910. 4 Mar. 2012 <http://www.newadvent.org/cathen/07346b.htm>.

Traducido por Luz María Hernández Medina