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El '''provincial''' es un oficial que actúa bajo el mando del superior general de una [[Vida Religiosa |orden religiosa]], y ejerce una supervisión general sobre todos los superiores locales en una división de la orden llamada [[Provincia Eclesiástica |provincia]].  La división es, en cierta medida, geográfica y puede consistir en uno o más países, o sólo en una parte de un país; sin embargo, una o más casas de una provincia pueden estar situadas dentro del territorio de otra, y la [[Jurisdicción Eclesiástica |jurisdicción]] sobre los religiosos es personal más que territorial.  Las viejas órdenes no tenían superiores provinciales; incluso cuando los [[monasterio]]s se unían para formar [[Vida Religiosa#Congregaciones Religiosas |congregaciones]], el archi-abad de cada congregación estaba en la posición de un general superior cuyas facultades se limitaban a casos particulares, casi como las facultades de un [[arzobispo]] sobre las [[diócesis]] de sus sufragáneos.  Los provinciales se encuentran en congregaciones de formación comparativamente reciente, que comenzó con las [[Frailes Mendicantes |órdenes mendicantes]].  La [[Santa Sede]] vaciló por largo tiempo antes de permitir la división de congregaciones con [[votos]] simples, especialmente congregaciones de [[mujer]]es, en diferentes provincias como una institución regular, y algunas congregaciones no tienen tal división.

El provincial es ordinariamente nombrado por el [[capítulo]] provincial, sujeto a la confirmación del [[Capítulo General |capítulo general]]; en la [[Compañía de Jesús]], es nombrado por el general.  El "Reglamento" (''Normae'') del 18 de junio de 1901, otorga el nombramiento del provincial al [[Concilios Generales |concilio general]].  El provincial nunca es electo de por vida, sino usualmente por tres o seis años.  En las [[Vida Religiosa |órdenes religiosas]] él es un [[prelado]] regular, y tiene el rango del [[ordinario]] con [[Jurisdicción Eclesiástica |jurisdicción]] cuasi-episcopal.  Él nombra a los confesores regulares, convoca el capítulo provincial, preside sus deliberaciones y se encarga de que se cumplan adecuadamente las órdenes del capítulo general y del superior general.  Es un miembro ''ex officio'' del capítulo general.  Su [[deber]] principal es hacer visitas regulares a las casas de su [[Provincia Eclesiástica |provincia]] en nombre del general e informar a éste sobre todos los religiosos y [[propiedad]]es de la orden; su autoridad sobre las diversas casas y los superiores locales difiere en órdenes diferentes.  En muchos casos tiene el derecho de nombrar a oficios menos importantes.  

Al término de su mandato, el provincial está obligado, de acuerdo con la [[Constituciones Papales |Constitución]] "Nuper" de [[Papa Inocencio XII |Inocencio XII]] (23 de diciembre de 1697), a probar que ha cumplido con todos los [[Precepto Canónico |preceptos]] de ese [[Decreto Papal |decreto]] relativo a las [[Sacrificio de la Misa |Misas]]; si no lo hace, pierde su [[derecho]] a ser elegido y a votar en el [[capítulo general]].  De acuerdo con el [[privilegio]] concedido a la [[Compañía de Jesús]], el provincial de una [[Vida Religiosa |orden religiosa]] está autorizado a aprobar los [[Oratorio (Lugar de Oración) |oratorios]] destinados a la celebración de la Misa en los [[convento]]s de su orden.  Estos oratorios pueden recibir la [[bendición]] usualmente concedida a los oratorios públicos, y no pueden desviados permanentemente de sus usos sagrados excepto por buenas razones y con la aprobación del provincial. En las congregaciones con [[votos]] simples y no [[exención |exentos]], el provincial no tiene poder de [[Jurisdicción Eclesiástica |jurisdicción]].  De acuerdo con el "Reglamento" de 1901, su [[deber]] es también supervisar la administración financiera del [[procurador]] provincial y de los superiores locales.


'''Fuente''':  Vermeersch, Arthur. "Provincial." The Catholic Encyclopedia. Vol. 12, pp. 514-515. New York: Robert Appleton Company, 1911. 17 Nov. 2016 <http://www.newadvent.org/cathen/12514b.htm>.

Traducido por Luz María Hernández Medina