Ver el código de «Manteles de Altar»

El uso de manteles se remonta a los primeros siglos de [[la Iglesia]].  [[San Optato]] de Milevis dice que en el siglo IV todo [[cristianismo|cristiano]] [[conocimiento|sabía]] que durante la celebración de los [[misterio]]s el [[altar]] se cubre con un mantel (Lb. VI).   Más tarde se convirtió en [[ley]], que, de acuerdo con [[Bartolomeo Gavanto|Gavanto]], fue [[promulgación|promulgada]] por [[Papa Bonifacio III|Bonifacio III]] en el siglo VII. 

La costumbre de usar tres manteles comenzó probablemente en el siglo IX, pero en la actualidad (1912) es de estricta [[obligación]] para la lícita celebración de la [[Sacrificio de la Misa|Misa]] (Rubr. Gen. Miss., tit. XX:  De Defectibus, tit. X, 1).   La razón de esta norma de la Iglesia es que si la [[Preciosa Sangre]] se derramase por accidente podría ser absorbida por los manteles antes de llegar a la [[piedra de altar]]. Todos los autores sostienen que es una ofensa grave el celebrar sin un mantel, excepto en caso de grave [[necesidad]], por ejemplo, de ofrecer a los [[fieles]] la oportunidad de asistir a la Misa [[domingo|dominical]], o de darle el [[viático]] a un moribundo.   El celebrar sin necesidad sobre dos manteles, o en uno doblado de tal manera que cubra el altar dos veces, probablemente constituiría un [[pecado]] venial ([[San Alfonso María de Ligorio|San Ligorio]], Lb. VI, n. 375) ya que la [[rúbricas|rúbrica]] es prescriptiva. 

Anteriormente los manteles estaban hechos de tela de oro y plata, con incrustaciones de piedras preciosas, seda y otros materiales, pero en la actualidad deben ser de lino o cáñamo.   No se puede usar ningún otro material, aunque sea equivalente o mejor que el lino o el cáñamo para efectos de limpieza, blancura o firmeza (Sag. Cong. Rit., 15 may. 1819). Los dos manteles inferiores deben cubrir toda la superficie de la mesa (''mensa'') del [[altar]], en longitud y anchura ([[Caeremoniale Episcoporum|Caerem. Episc.]], I, XII, 11), ya sea un [[altar portátil]] o uno fijo [[consagración|consagrado]] (Ephem. Lit., 1893, VII, 234).  No es necesario que haya dos piezas distintas.   Servirá una pieza doblada de tal modo que cubra el altar dos veces desde el lado de la [[epístola]] hasta el del [[Evangelios|evangelio]] (Rubr. Miss., tit. XX).  El mantel superior debe ser único y extenderse regularmente hasta la predela en ambos lados (ibid.). Si la mesa del altar se apoya en [[columna]]s, o si el altar está hecho a la manera de una [[tumba]] o sepulcro, y no está adornado con un [[frontal de altar|antipendio]], el mantel superior sólo [[necesidad|necesita]] cubrir la mesa, sin extenderse sobre el borde a los lados ( Ephem. Lit., 1893, VII, 234). 

Los bordes del frente y de los dos extremos pueden ser adornados con un borde de encaje de lino o de cáñamo en los que pueden aparecen figuras de la [[la Cruz auténtica|cruz]], [[ostensorio]], [[cáliz]], [[hostia]], y pueden aparecer otros similares (Sag. Cong. Rit., 5 dic. 1868 ), y se puede colocar un trozo de material de color debajo del borde para exponer estas figuras.   Esto se [[deducción|deduce]]  de un [[decreto]] (Sag. Cong. Rit., 12 jul. 1892) que permite que ese tipo de material se coloque bajo el encaje del puño del [[alba]]. Este borde no debe descansar sobre la mesa del altar. A veces, en lugar de unir este borde al mantel superior, se fija una pieza de encaje al borde delantero del altar.   Aunque esto no está prescrito, sin embargo, no es contrario a las [[rúbricas]].  

Se debe tener gran cuidado de que estos manteles estén escrupulosamente limpios. Debe haber a la mano por lo menos un duplicado de los dos manteles inferiores.  El mantel superior se debe cambiar con mayor frecuencia según la [[solemnidad]] de la [[fiestas eclesiásticas|fiesta]], y por lo tanto, varias cubiertas, más o menos de textura fina, se deben mantener listas constantemente para este fin.   Cuando se colocan [[velas de altar|velas]] sobre el [[altar]] durante la [[exposición del Santísimo Sacramento|exposición]] del [[Eucaristía como Sacramento|Santísimo Sacramento]], se debe colocar otro paño blanco limpio sobre las manteles para evitar que se manchen o ensucien (De Herdt, I, n. 179).  Podemos observar aquí que el [[corporal]] y la tela encerada no pueden tomar el lugar de los manteles.

Los tres manteles deben ser [[bendición|bendecido]] por el [[obispo]], o alguien que tenga la [[facultades canónicas|facultad]], antes de que puedan ser utilizados para la celebración de la [[Sacrificio de la Misa|Misa]].  En los [[Estados Unidos de América|Estados Unidos]] es concedida por el [[ordinario]] a los [[sacerdote]]s en general (Facultates, Form. I, n. 13). La fórmula de esta [[bendición]] se encuentra en el "[[ritual|Ritual Romano", tit. VIII, cap. XXI, y en el "[[misal|Misal]] Romano" entre las "Benedictiones Diversae”.  [[simbolismo|Simbólicamente]] los manteles significan los miembros de [[Jesucristo|Cristo]], es decir, los [[fieles]] de [[Dios]], por los cuales el Señor se encierra (Pont. Rom., De ordinat subdiaconi…); o los lienzos en que fue envuelto el cuerpo de Cristo cuando fue puesto en el sepulcro; o la pureza y la devoción de los fieles: "el lino son las [[bien|buenas]] [[actos humanos|acciones]] de los [[santidad|santos]]" ([[Apocalipsis|Apoc.]] 19,8).   

Además de los tres manteles hay otro mantel de lino, encerado por un lado, que se llama el ''chrismale'' (tela encerada), y con el que debe estar completamente cubierta la mesa del altar [[consagración|consagrado]] (incluso si parte de ella está hecha de ladrillos u otro material, y no forma parte del altar consagrado) (Caerem. Episc., De altaris consecratione).   Debe ser del tamaño exacto de la mesa del altar, y se coloca debajo de los manteles de lino con el lado encerado vuelto hacia la mesa. Su propósito es no sólo evitar que los manteles se manchen con el aceite usado en la [[consagración]], sino también mantener los manteles secos.  Por lo tanto, es aconsejable disponer de tal tela encerada en todos los altares de las [[edificaciones eclesiásticas|iglesias]] que pueden ser accesibles a la humedad.    De acuerdo con las [[[rúbricas]], esta tela se retira una vez al año, es decir, durante la [[denudación de un altar|denudación]] de los altares el [[Jueves Santo]], pero se puede cambiar cada vez que se limpie el altar. La tela encerada no se bendice.    No puede tomar el lugar de uno de los tres manteles de lino ordenados por las rúbricas.  

Para obtener telas enceradas, se derriten los restos de las velas de cera en un recipiente pequeño. Cuando la cera está en una condición de ebullición, se quitan las impurezas que quedan de los pabilos quemados.   Se sumerge en esta cera el lino destinado para la tela encerada, y cuando está bien saturado se cuelga en un tendedero, permitiendo que se escurra el exceso de cera. Cuando la tela de cera se ha endurecido, se coloca entre dos hojas de lino sin cera de dimensiones similares.  Se plancha detenidamente con una plancha bien caliente, lo cual produce tres manteles encerados.   La tabla en la que se planchan las telas debe estar cubierta con un paño viejo o papel grueso para recibir la cera superflua derretida por la plancha.  Se debe recordar que, cuando se sumerge en cera, el lino sin lavar se encoge considerablemente, por lo tanto, antes de encerar las telas deben ser mayores que la parte superior del altar al cual están destinadas.


'''Fuente''':  Schulte, Augustin Joseph. "Altar Cloths." The Catholic Encyclopedia. Vol. 1. New York: Robert Appleton Company, 1907. 27 Feb. 2012 <http://www.newadvent.org/cathen/01351e.htm>.

Traducido por Luz María Hernández Medina.