Ver el código de «Epístola (en la Escritura)»

Latín, ''epistola''; griego, ''’epistolé''; en hebreo al principio sólo se usaba el término general que significa “libro”, luego, ciertas expresiones de transición que significan “escribir”, y finalmente ''agrt'', ''’iggéréth'' (de origen persa o asirio), y ''nshtwn'', ''nishtewan'' (de derivación persa), la cual la [[Versión de los Setenta]] siempre traduce como  ''’epistolé''. 

En el estudio de las epístolas [[Biblia|bíblicas]], será conveniente distinguir entre el [[Antiguo Testamento]] y el [[Nuevo Testamento|Nuevo]].

==El Antiguo Testamento==

El [[Antiguo Testamento]] exhibe dos períodos en su [[idea]] de una epístola:  primero, presenta la epístola bajo el concepto general de un libro o un escrito;  segundo;  considera la epístola como una forma literaria definida.    Puede resultar difícil señalar con precisión la línea divisoria entre estos dos periodos; en general, puede afirmarse que los hebreos desarrollaron su concepto de epístola como una forma específica de escritura durante la época del [[cautiverios de los israelitas | Cautiverio]].  El primer caso de un mensaje bíblico escrito se encuentra en 2 [[Libros de Samuel|Sam.]] 11,14-15, donde se nos dice de la carta de [[David]] a Joab sobre Urías; en este caso había [[necesidad]] de secreto, así como en el de la orden de [[Jezabel]] a los ancianos y principales de la ciudad en el asunto de Nabot (1 [[Libros de los Reyes|Rey.]] 21,8-9), y en las órdenes que [[Jehú]] envió a [[Samaria]] ( 2 Rey. 10,1-6).  

Puede haber sido con el fin de evitar el peligro de una entrevista personal que el [[profecía, profeta y profetisa | profeta]] [[Elías]] (¿[[Eliseo]]?) le escribió al rey Joram respecto a su castigo inminente (2 [[Libros de las Crónicas|Crón.]] 21,12-15).   El deseo de ser contundente y perentorio provocó la carta del rey de [[Siria]] al rey de [[israelitas | Israel]], pidiendo la curación de la [[lepra]] de Naamán (2 Ry. 5,5-7), y la carta abierta de Senaquerib a [[Ezequías]] (2 Rey. 19,14; [[Isaías|Is.]] 37,14; 2 Crón. 32,17); el deseo de ser cortés parece haber inspirado la carta de Merodac Baladán a Ezequías después que éste se recuperó de su enfermedad (2 Rey. 20,12; Is. 39,1).   Reyes, xx, 12; es, xxxix, 1).  Similar a las anteriores cartas autoritativas es el mensaje dirigido por [[Jeremías]] a los exiliados en [[Babilonia]] ([[Jeremías|Jer.]] 29,1 ss); el profeta alude también a las cartas enviadas por un pseudo-profeta de Babilonia a [[Jerusalén]] con el propósito de socavar la autoridad de Jeremías (ibíd., 25,29). 

Hasta aquí, las cartas son de ocurrencia relativamente rara en la [[Biblia]], y no son consideradas como constitutivas de una clase distinta de literatura.  A partir de ahora se vuelven más frecuentes, y tanto su nombre como su forma las señala como una especie literaria peculiar.  Su frecuencia posterior puede inferirse a partir de su repetida ocurrencia en los Libros de [[Ester]], [[Esdras]] y [[Nehemías]]:  Ester 1,22; 3,12; 8,5 ss.; 9,20.29; 13,1-7; 16,1-24; Esd. 4,7.11 ss.; 5,6; 7,11;. Neh. 2,7; 6,5.17.19.  Su nombre general "libro" da paso, en primer lugar, al de “escrito” (2 Crón. 2,11; 21,12; Est. 3,13-14; 8,10.13), y luego al de “carta” (2 Crón. 30,1.6; Esd. 4,7 ss.; 5,5 ss.; Neh. 2,7-9; 6,5.17.19; Est. 9,26.29).   Su forma comienza a ser marcada por una dirección formal y un final claramente epistolar.  Ejemplos de tales direcciones explícitas se puede observar en Esdras 5,7: "Al rey Darío toda paz"; Est. 8,12: "El gran rey Asuero, a los sátrapas de las ciento veintisiete provincias comprendidas entre la [[India]] y [[Etiopía]], y a todos nuestros fieles súbditos, salud”; 1 [[Libros de los Macabeos|Mac.]] 11,30: “El rey [[Demetrio]] a su hermano [[Jonatán]] y a la nación de los [[judaísmo | judíos]], saludo.”   Un caso de una conclusión epistolar se produce en 2 Mac. 11,33:  “Seguid bien.  Año ciento cuarenta y ocho, día quince de Xántico.”  Un ejemplo similar se puede observar en 11,38.  Pero el [[Antiguo Testamento]] no proporciona ningún modelo de correspondencia privada entre los hebreos. 

==El Nuevo Testamento==

El [[Nuevo Testamento]] nos presenta una forma de epístola altamente desarrollada.  Escritores recientes sobre el tema han hallado conveniente seguir al profesor Deissmann en su distinción entre la carta y la epístola.   La carta es una conversación privada y confidencial con el destinatario, donde sus respuestas anticipadas dan forma al curso de la escritura; la epístola es general en su objetivo, se dirige a todos los interesados y tiende a la publicación.  La carta es un producto espontáneo del escritor; la epístola sigue las reglas del arte.  Si se considera la publicación como [[condición]] esencial de la literatura, la carta puede ser descrita como un "formulario de expresión pre-literaria".  Para aplicar más efectivamente esta distinción a los mensajes escritos contenidos en, o mencionados por, los libros del Nuevo Testamento, vamos a agrupar los datos pertinentes en pre-paulinos, paulinos y post-paulinos.  

'''Pre-paulinos'''

El Libro de los [[Hechos de los Apóstoles|Hechos]] (9,2; 22,5 y 28,21) muestra que los [[judaísmo|judíos]] de [[Jerusalén]] enviaban cartas ocasionales a las [[sinagoga]]s de la [[Diáspora]]; Hch. 15,22-23 da un ejemplo paralelo de una carta escrita por [[los Apóstoles]] desde Jerusalén a las iglesias en [[Antioquía]], [[Siria]] y Cilicia.  También podemos inferir por el testimonio del Nuevo Testamento (1 [[Epístolas a los Corintios |Cor.]] 16,3; 2 Cor. 3,1; [[Epístola a los Romanos|Rom.]] 16,1-2; Hch. 18,27) que las cartas de recomendación ocurrían a menudo.  1 Cor. 7,1 nos informa que los [[cristianismo | cristianos]] de [[Corinto]] habían apelado a [[San Pablo]] en sus dificultades por medio de una carta.  

'''Paulinos'''

Las epístolas paulinas forman una colección que antes se llamaba '' ‘o ‘apóstolos''.  Se les llama “epístolas” aunque la dirigida a los hebreos apenas se merece ese nombre, pues es más bien una [[homilía]] [[teología dogmática | teológica]].  No se han conservado para nosotros las epístolas mencionadas en 1 Cor. 5,9 y [[Epístola a los Colosenses|Col.]] 4,16; su pérdida accidental nos hace sospechar que otras epístolas pueden haberse perdido.  La forma y el estilo peculiares de las epístolas paulinas se estudian en sus respectivas presentaciones y comentarios; pero podemos añadir aquí que a las dos [[Epístolas a Timoteo y Tito]] se les llama [[epístolas pastorales]].  Algunos escritores suponen que la [[Epístola a los Hebreos]], debido a su peculiar estilo y forma, no fue dictada por el Apóstol, sino que sólo expresa su [[doctrina cristiana | doctrina]].  Sólo las tres epístolas pastorales y [[Filemón]] se dirigen a [[individuo, individualidad | individuos]]; todas las demás se dirigen a las iglesias, cuya [[mayoría]], sin embargo, eran bien conocidos por el escritor.  Exhiben más el [[carácter]] personal de su autor que lo que lo hacen la mayoría de las cartas profanas.

'''Post-paulinos'''

En términos generales, podemos describir las llamadas [[Epístolas Católicas]] como post-paulinas.  No es [[necesidad | necesario]] señalar que estas epístolas no llevan el nombre del destinatario, como sucede en el caso de las epístolas paulinas, sino por el autor [[Inspiración de la Biblia | inspirado]].  La [[Epístola de Santiago]] no tiene un saludo definido, sino que estaba destinada a una clase, no para [[persona]]s conocidas por el escritor.  En la [[Epístolas de San Juan | 1 Juan]] tenemos un sermón en lugar de una carta, aunque su conocimiento de la lengua indica que los lectores eran conocidos por el escritor.  Las siguientes dos epístolas de [[San Juan el Evangelista | San Juan]] son cartas reales en el estilo y la forma.  La primera [[Epístolas de San Pedro | Epístola de San Pedro]] supone cierta que el escritor tenía alguna familiaridad con sus lectores, lo que no se puede decir de 2  Pedro o de la [[Epístola de San Judas]].  Los que se ha dicho muestra suficientemente que la distinción del Profesor Deissmann entre la epístola artística y la carta pre-literaria no se puede aplicar con exactitud estricta.  Un buen número de las epístolas del Nuevo Testamento contienen esos detalles de familiaridad íntima que se supone son las características esenciales de la carta. 


'''Bibliografía''':  JACQUIER en VIG., Dict. de la Bible (París, 1899), II, 1897; BARTLETT en HAST., Dict. of the Bible (Nueva York, 1900), s.v.; KNABENBAUER, Lexicon Biblicum (París, 1907), II, 202 ss.; PRAT, Théologie de Saint Paul (París, 1908), 33 ss.; DEISSMANN, Bibelstudien (1895), 189-252.

'''Fuente''':  Maas, Anthony. "Epistle (in Scripture)." The Catholic Encyclopedia. Vol. 5. New York: Robert Appleton Company, 1909. <http://www.newadvent.org/cathen/05509a.htm>.

Traducido por Luz María Hernández Medina.  rc