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'''Ciudades de refugio''' o de asilo eran ciudades que, según la [[ley]] [[judaísmo|judía]], disfrutaban del derecho de asilo y a las que cualquiera que hubiera [[homicidio|asesinado]] involuntariamente a otro podía huir y ser protegido del “vengador de sangre”.  La bárbara costumbre de la venganza de sangre todavía existe entre las tribus [[Arabia|árabes]].  En virtud de ella, los parientes de cualquier ejecutado considera un [[deber]] vengarlo matando al asesino, ya sea si éste actuó [[voluntario |intencional]] o involuntariamente.  Las ciudades de refugio bíblicas eran seis, a saber:  al oeste, Quedés en [[Galilea]], Siquem en la montaña de Efraín y Hebrón al sur;  en el este, en Transjordania, Béser en la planicie de la tribu de [[Rubén]], Ramot en Galaad de la tribu de [[Gad]], y Golán en Basán de la tribu de Manasés (Jos. 20,7-8).   Surge de [[Deuteronomio]] 19,2-7, y de otras consideraciones, que originalmente las ciudades de refugio debían ser tres---las del oeste---que fueron establecidas probablemente en el tiempo de Josías, cuando las fronteras y la población del estado judío eran comparativamente pequeñas.  Cuando después del Exilio los judíos ocuparon un área mayor, sin [[duda]] se añadió las otras tres, según encontramos el número fijado en [[Números]] 35,6 y [[Josué]] 20,7-8.

El derecho de asilo fue reconocido en el [[Antiguo Testamento]], pero bajo condiciones que son cuidadosamente establecidas en le ley judía.  A uno que traidora e intencionalmente se hubiese manchado las manos con sangre, no se le permitía encontrar refugio ni siquiera en el altar de [[Dios]],  de hecho debía ser arrancado de allí y ejecutado ([[Éxodo |Ex.]] 21,14).  Incluso debía ser derribado en el altar, como en el caso de Joab (1 [[Libros de los Reyes| Rey.]] 2,30.31.34).  Sólo se le daba protección al que hubiese asesinado a otro inadvertida o involuntariamente (Dt. 19,2-7).   Para poder justificar su reclamo a la inmunidad el fugitivo tenía que probar ante las autoridades del santuario o ciudad que su acción no fue premeditada.  Después de someter su evidencia se le permitía permanecer en los precintos prescritos.  No podía regresar a su antiguo hogar, ni podía aplacar al vengador con dinero.  De este modo se le exigía alguna expiación por su imprudencia, y virtualmente se convertía en [[prisión|prisionero]] dentro de las fronteras de la ciudad a la cual había huido.  Sólo podía salir de allí a riesgo de su vida a manos del vengador de sangre.  No sabemos por qué medios sobrevivía en la ciudad de refugio, pero probablemente era [obligación|obligado]] a trabajar para su subsistencia.  Es también un asunto de pura conjetura si su [[familia]] podía vivir con él en el exilio.  Generalmente se afirma que originalmente cada [[altar]] o santuario en la tierra podía extender su protección a cualquiera que hubiese matado inadvertidamente a otro.  Pero con la supresión de los lugares altos provinciales y los [[altar]]es por Josías (621 a.C.) el derecho de asilo naturalmente decayó con ellos, y se hizo provisión para la continuidad del antiguo uso de una manera modificada para la selección de ciertas ciudades de refugio.


'''Bibliografía''':  GIGOT, Outlines of Jewish History (New York, 1903), 143.

'''Fuente''':  Driscoll, James F. "Cities of Refuge." The Catholic Encyclopedia. Vol. 12. New York: Robert Appleton Company, 1911.  <http://www.newadvent.org/cathen/12712a.htm>.

Traducido por Luz María Hernández Medina.