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Nacida en Dijon, Francia, el 28 de Enero de 1572; fallecida en el Convento de la Visitación Moulins, el 23 de Diciembre de 1641-

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Su padre era presidente del Parlamento de Burgundia, y el líder del partido realista durante la Liga que determinó el triunfo de la causa de Enrique IV. En 1592 se casó con el Barón de Chantal, y vivió en el castillo feudal de Bourbilly. Restauró el orden doméstico, que estaba al borde de la ruina, y le devolvió prosperidad. Durante la ausencia de su marido en la corte, o en el ejército, cuando se le reprochaba su extremadamente sobria manera de vestirse, su respuesta era: "Los ojos que debo complacer esta a cientos de millas de aquí". Ella  encontró más de una vez que Dios  bendijo con milagros el cuidado que les dio a los sufrientes miembros de Cristo. El elogio que de ella hace San Francisco de Sales, caracteriza su vida en Bourbilly y en cualquier otro lado: "En Madame de Chantal yo encontré la mujer perfecta  que Salomón tuvo dificultad de encontrar en Jerusalén". El Barón de Chantal fue muerto accidentalmente por un arcabuz mientras estaba disparando en 1601. Dejó una viuda en los veintiocho, con cuatro niños, con el corazón destrozado la baronesa hizo un voto de castidad. En sus oraciones rogó a Dios le enviara  un guía y Dios, en una visión, le mostró el director espiritual que le tenía reservado. Para resguardar la propiedad de sus hijos, fue obligada a vivir en Monthelon en el hogar de su suegro, que estaba dirigido por una arrogante y malvada sirvienta. Eso fue real servidumbre, que sobrellevó paciente y gentilmente por siete años. Al final su virtud triunfó sobre la mala voluntad del anciano y el ama de llaves.

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Durante la Cuaresma de 1604, visitó a su padre en Dijon, donde San Francisco de Sales estaba predicando en la Sainte Chapelle. Reconoció en él al director misterioso que le había sido mostrado, y se puso bajo su guía. Comenzó entonces una admirable correspondencia entre los dos santos. Desafortunadamente, la mayor parte de las cartas no existen más, ya que ella las destruyó después de la muerte del santo obispo. Cuando hubo asegurado la seguridad futura de los niños, y cuando le hubo provisto de la educación a Celse-Bénigne, su hijo de catorce años, a quien dejó a su padre y a su hermano, el Arzobispo de Bourges, partió hacia Anneci, adonde Dios la llamaba para fundar la Congregación de la Visitación. Llevó a sus dos hijas restantes con ella, la mayor ya se había casado recientemente con el Barón de Thorens, un hermano de San Francisco de Sales. Celse-Bénigne, impetuoso como los de su raza, impidió su paso acostándose en el umbral. Madame de Chandal se detuvo abrumada: "¿Pueden las lágrimas de un niño debilitar su resolución?" dijo un santo y erudito sacerdote, tutor de Celse-Bénigne "¡Oh! no", replicó el santo, "¡pero después de todo soy una madre!" Y pasó por sobre el cuerpo del niño.

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La Congregación de la Visitación fue establecida canónicamente en Annecy en el Domingo de la Trinidad el 6 de Junio de 1610. Su objetivo era recibir, con vistas a su avance espiritual, a jóvenes niñas y aún viudas que no tuvieran el deseo o la fortaleza de sujetarse a prácticas ascéticas austeras en vigor en todas las órdenes religiosas de aquella época. San Francisco de Sales estaba especialmente deseoso de ver la realización de su afectuoso método de obtener la perfección, que consistía en siempre mantener la voluntad de uno unida a la voluntad Divina, en tomar, por así decirlo, el alma, corazón y los anhelos de uno mismo y darlas al cuidado de Dios, y en buscar siempre hacer lo que los satisficiera a Él.”Hago siempre las cosas que lo complacen” (Juan 8:29). Los dos santos fundadores vieron su emprendimiento prosperar. Al momento de la muerte de San Francisco de Sales en 1622, la orden ya contaba trece casas; eran ochenta y seis cuando Santa Juana Francisca murió y 164 cuando fue canonizada.

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El resto de la vida de la santa fue pasada bajo la protección del claustro en la práctica de las más admirables virtudes. Si una gentil bondad, vivificada y fortalecida por un completo espíritu de renunciación, predomina en San Francisco de Sales, es la firmeza y el gran vigor el que prevalece en Santa Juana Francisca; no le gustaba ver a sus hermanas dando paso a la debilidad humana. Sus pruebas eran continuas y sobrellevadas bravamente, aunque ella era extremadamente sensitiva. Celse Bénigne era un duelista incorregible. Ella oro tan fervientemente que le fue dada la gracia de morir una muerte Cristiana en el campo de batalla, durante la campaña contra la Isla de Ré (1627). Dejó una hija que se convirtió en la famosa Marquesa de Sévigné. A los problemas familiares Dios le agregó cruces interiores que, particularmente durante los últimos nueve años de su vida, la mantuvieron en agonía del alma de la que no fue liberada hasta tres meses antes de su muerte.

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Su reputación de santidad fue ampliamente difundida. Reinas, príncipes y princesas se congregaban en las habitaciones de recepción de la Visitación. A cualquier lado que fuera a establecer fundaciones, la gente le daba sus ovaciones. “Esa gente”, diría confundida”no me conoce, ellos están equivocados”. Su cuerpo es venerado con el de San Francisco de Sales en la iglesia de la Visitación en Annecy. Fue beatificada en 1751, canonizada en 1767 y el 21 de agosto fue establecido como el día de su festividad. 

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La vida de la santa fue escrita en el siglo diecisiete, con inimitable encanto, por su secretaria, la Madre de Chaugy. Monseñor Bougaud, quien murió Obispo de Laval, publicó en 1863 una “Histoire de Sainte Chantal” que tuvo un grande y bien merecido éxito.

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Las palabras de la santa comprenden instrucciones sobre la vida religiosa, varios trabajos menores, entre los cuales se encuentra el admirable “Deposition for de Process of Beatificatiosn of Sr. Francis de Sales” (“Deposición para el Proceso de Beatificación de San Francisco de Sales”), y gran cantidad de cartas. Las cualidades de la Santa pueden apreciarse en su preciso y vigoroso estilo, desprovisto de imaginería pero revelando una reprimida emoción, y estallando espontáneamente del corazón, anticipando en su método el hermoso Francés del siglo diecisiete. El libro que puede ser llamado su obra maestra, “Réponses sur les Régles, Constitutions et Coutumes", un verdaderamente práctico y completo código de la vida religiosa, no está en circulación


RAPHAL PERNIN 

Transcripto por Joseph P. Thomas 

Dedicado a Mary Ann Gregoregyk 

Traducido por Luis Alberto Alvarez Bianchi