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Nacimiento. Nació el 23 de mayo de 1911, Altötting, diócesis de Passau, Alemania. 

Educación. Entró en la Orden de San Benito; estudió en la abadía de San Miguel, Metten; hizo su profesión monacal, en 1931; Universidad de Salzburgo, en Salzburgo; y en el Pontificio Ateneo Romano de San Anselmo, Roma.

Sacerdocio. Ordenado sacerdote, el 25 de agosto de 1935. Continuó sus estudios, de 1935 a 1937, en Salzburgo y Roma. Miembro de la facultad de la abadía de San Miguel, en Metten, de 1937 a 1939. Miembro de la facultad del Pontificio Ateneo Romano de San Anselmo, de 1939 a 1966; rector, de 1949 a 1966. Trabajó pastoralmente en Roma, de 1939 a 1966. Visitador apostólico de los seminarios suizos, de 1957 a 1959. Secretario de la Comisión Preparatoria del Concilio Vaticano II, de 1960 a 1962; secretario de la comisión conciliar y postconciliar para las escuelas católicas y la formación sacerdotal. Delegado Eclesiático del Movimiento Foscolar, en 1965. Abad de la abadía de San Miguel, Metten, de 1966 a 1971. Secretario de la S.C. para los Religiosos y los Institutos Seculares, el 8 de septiembre de 1971. 

Episcopado. Elegido arzobispo titular de Satriano, el 6 de enero de 1972. Consagrado, el 13 de febrero de 1972, en Ciudad del Vaticano, por el Papa Pablo VI. Pro-prefecto de la Congregación para los Sacramentos y de la Congregación para el Culto Divino, el 8 de abril de 1984.

Cardenalato. Creado cardenal diácono, el 25 de mayo de 1985; recibió la birreta roja y la diaconía de S. Anselmo all'Aventino, el 25 de mayo de 1985. Prefecto de la Congregación para los Sacramentos y de la Congregación para el Culto Divino, el 27 de mayo de 1985. Asistió a la II Asamblea Extraordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 24 de noviembre al 8 de deciembre 1985; a la VII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 30 de octubre de 1987. Las congregaciones fueron unidas en una, denominada Congregació para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, el 28 de junio de 1988. Renunció a la prefectura, el 1 de julio de 1988. Presidente de la Pontificia Comisión Ecclesia Dei, el 2 de julio de 1988. Perdió el derecho a participar en el cónclave cuando cumplió los 80 años de edad, el 23 de mayo de 1991. Renunció a la presidencia, el 1 de julio de 1991. Optó por el orden delos cardenales presbíteros y su diaconía fue elevada, pro hac vice, a título, el 29 de enero de 1996.