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Nacimiento. Nació el 26 de julio de 1932, Baltimore, Estados Unidos.

Educación. Loyola College, Baltimore; Seminario Saint Mary, Baltimore (licenciatura en artes); Pontificia Universidad Gregoriana, Roma (licenciatura en teología); Universidad Católica de América, Washington (maestría en bienestar social).

Sacerdocio. Ordenado sacerdote, el 15 de diciembre de 1957, Roma.Trabajó pastoralmente en la archidiócesis de Baltimore, de 1958 a 1962 y de 1964 a 1966.
 

Continuó sus estudios, de 1962 a 1964. Director Carididades Católicas Archidiocesanas, Baltimore, de 1966 a 1976. Concurrentemente, entre 1966 y 1976, miembro del consejo pastoral Equipo del Plan para la Educación Cristiana Total; miembro y presidente del consejo presbiteral; consiltor archidiocesano; y vicario episcopal interino. Nombrado capellá de Su Santidad, el 28 de julio de 1970. 

Episcopado. Elegido obispo titular de Respetta y nombrado auxiliar de Baltimore, el 19 de enero de 1976. Consagrado, el 29 de febrero de 1976, Baltimore, por William D. Borders, arzobispo de Baltimore. Vicari general de Baltimore, de 1976 a 1982. Asistió a la V Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 26 de septiembre al 25 de octubre de 1980. Trasladado a la sede de Memphis, el 17 de noviembre de Promovido a la sede metropolitana de Denver, el 30 de mayo de 1986. Nombrado presidente del Pontificio Consejo para los Laicos, el 20 de agosto de 1996. Renunció al gobierno pastoral de la archidiócesis, el 20 de agosto de 1996. Asistió a la Asamblea Especial para América del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 16 de noviembre al 12 de diciembre de 1997. 

Cardenalato. Creado cardenal diácono, el 21 de febrero de 1998; recibió la birreta roja y la diaconía de Gesù Buon Pastore alla Montagnola, el 21 de febrero de 1998. Asistió a la Asamblea Especial para Asia del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 19 de abril al 18 de mayo de 1998; a la Asamblea Especial para Oceanía de Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 22 de noviembre al 12 de diciembre de 1998; a la II Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 23 de octubre de 1999