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Nacimiento. Nació el 23 de octubre de 1923, Brisighella, diócesis de Faenza, Italia.

Educación. Seminario de Faenza, Faenza; Universidad de Bologna, Bologna (doctorado en filología clásica); Pontificia Universidad Lateranense, Roma (doctorado en ambos derechos); Pontifical Academia Eclesiástica, Roma.

Sacerdocio. Ordenado sacerdote, el 13 de julio de 1946. 
 

Continuó sus estudios, de 1946 a 1953.


Entró en el servicio diplomático vaticano, en la sección de Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios de la Secretaría de Estado, el 1 de diciembre de 1953, a cargo de los asuntos de Vietnam, China, Indonesia, y el Sureste de Asia en general. Nombrado camarero secreto supernumerario, el 1 de diciembre de 1957; confirmado el 28 de octubre de 1958. Secretario personal de los Cardenales Domenico Tardini y Amleto Giovanni Cicognani, secretarios de Estado, de 1958 a 1969. Nombrado prelado de honor de Su Santidad, el 21 de diciembre de 1965. En el Consejo para los Asuntos Póblicos de la Iglesia, de 1969 a 1979; encargado de la sección para las organizaciones internacionales, la paz, el desarme y los derechos humanoss; viajó a Moscú con Agostino Casaroli, arzobispo titular de Cartagine, secretario del Consejo Para los Asuntos Públicos de la Iglesia, a entregar el instrumento de adhesión de la Santa Sede al Tratado de Proliferación de Armas Nucleares, 1971; delegado adjunto para las Consultas de Helsinki en preparación de la Conferencia Europea de Securidad y Cooperación, 1972; participó en todas las fases de las Conferencias de Helsinki y de Ginebra; jefe adjunto de la delegación de la Santa Sede a la Reunión de Belgrado para la verificación y el desarrollo del Acta Final de Helsinki, 1977; jefe de la delegación de la Santa Sede a la Conferencia de las Naciones Unidas para el uso pacífico de la energía nuclear, Ginebra, 1971, y a la Conferencia sobre el cumplimiento del Tratado de No-proliferación de Armas Nucleares, Ginebra, 1975. Nombrado sub-secretario del Consejo para los Asuntos Públic de la Iglesia, el 28 de julio de 1973. Miembro de la facultad de la Pontifical Academia Eclesiástica. Nombrado capellán de Su Santidad, el 1 de diciembre de 1977. 

Episcopado. Elegido arzobispo titular de Novaliciana y nombrado secretario del Consejo para los Asuntos Públicos de la Iglesia, el 4 de mayo de 1979. Consagrado, el 27 de mayo de 1979, en Ciudad del Vaticano, por el Papa Juan Pablo II. Jefe de la delegación de la Santa Sede para la revisión del Concordato de Letrán con el gobierno italiano, de 1979 a 1984. Representante de la Santa Sede a los siguientes eventos y lugares: a la Reunión para la Seguridad y Cooperación Europea, Madrid, de 1980 a 1983; Malta, en 1981; para la crisis de las Islas Malvinas, Buenos Aires, en 1982; a Nicaragua y El Salvador, en 1983; para la modificación del concordato con Haití, en 1984; al X aniversario de la firma del documento final de la Conferencia Europea de Seguridad y Cooperación, Helsinki, 1985; a Malta para el acuerdo acreca de las escuelas religiosas, en 1985; a Líbano y Siria, en 1986; a Malta para asuntos sobre las relaciones iglesia-estado, en 1986; a Polonia, 1987. 

Cardenalato. Creado cardenal diácono, el 28 de junio de 1988; recibió la birreta roja y la diaconía de S. Benedetto fuori Porta S. Paolo, el 28 de junio de 1988. Nombrado prefecto del Supremo Tribunal de la Signatura Apostólica, el 1 de julio de 1988. Asistió a la VIII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 30 de septiembre al 28 de octubre de 1990. Nombrado prefecto de la Congregación para la Iglesia Oriental y Gran Canciller del Pontificio Instituto Oriental, el 24 de mayo de 1991. Asistió a la I Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 28 de noviembre al 14 de diciembre de 1991; a la Asamblea Especial para Africa del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 10 de abril al 8 de mayo de 1994; a la IX Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en la Ciudad Vaticana, del 2 al 29 de octubre de 1994. Asistió a la Asamblea Especial para Líbano del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 26 de noviembre al 14 de diciembre de 1995; fue uno de los presidentes delegados. Enviado especial del papa a las celebraciones conclusivas del IV centenario de la Unión de Brest, Lviv, Ucrania, del 9 al 14 de octubre de 1996. Asistió a la Asamblea Especial para América del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 16 de noviembre al 12 de diciembre de 1997; a la Asamblea Especial para Asia del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 19 de abril al 18 de mayo de 1998. Optó por el orden de los presbíteros y su diaconía fue elevada, pro hac vice, a título, el 9 de enero de 1999. Representante papal al funeral del Rey Hussein, Amán, Jordania, el 8 de febrero de 1999. Asistió a la II Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 23 de octubre de 1999. Enviado especial del papa a la solemne celebración jubilar de la Natividad de la Bienaventurada Virgen María, en el monasterio exarcal de Santa Maria di Grottaferratta, Italia, el 7 de septiembre del 2000.