Ver el código de «Acto y Potencia»

Una expresión técnica en la terminología [[escolasticismo |escolástica]] 

I. Los términos ''actus'' y ''potentia'' fueron utilizados por los escolásticos para traducir la ''energeia'' o ''entelecheia'' de [[Aristóteles]], y ''dynamis''.  No hay una sola palabra en inglés que sea una traducción exacta de cualquiera de ellas.  Acto, acción, realidad, perfección, determinación, expresan los diversos significados de ''actus''; potencia, potencia, poder, capacidad, los de ''potentia''.  En general, ''potentia'' significa una aptitud para cambiar, para actuar o para ser influido, para otorgar o recibir alguna determinación nueva. ''Actus'' significa el cumplimiento de tal capacidad. Así, ''potentia'' se refiere siempre a algo futuro, que al presente existe sólo como un germen a ser desarrollado; ''actus'' denota la realidad completa correspondiente.   En una palabra, ''potentia'' es el ser determinable, ''actus'' el ser determinado. Por lo tanto, el término ''actus'' tiene una extensión más amplia que acto u operación.   Toda operación es un ''actus'', porque es el complemento de un poder; pero todas las demás perfecciones y determinaciones, cualquiera sea su naturaleza, son también ''actus''. Por otro lado, el ser '' in potentiâ'' no se ha de identificar con el ser posible.   Este último pertenece al orden [[lógica |lógico]], es una noción cuyos elementos no implican contradicción. El primero pertenece al orden real; existe en un sujeto que, aunque indeterminado, es capaz de determinación.  ''Potentia'' es más que una mera afirmación de futuridad, que hace referencia sólo al [[tiempo]]; implica una aptitud positiva a ser realizada en el futuro. 

Sería un [[error]] identificar los términos [[escolasticismo |escolásticos]] ''actus'' y ''potentia'' con la energía real y potencial de la [[Historia de la Física|física]].  Estos términos se aplican sólo a [[substancia]]s [[materia]]les, y son exclusivamente dinámicos; significan la capacidad para hacer un trabajo o la ejecución real de un trabajo. Los términos escolásticos se aplican a todo los seres, incluidos los seres espirituales, y se refieren a cualquier realidad que posean o puedan adquirir. La "energía" (''actus'') aristotélica como tal, es decir, considerada como realidad, nunca puede ser potencial, al ser estos dos términos opuestos entre sí.    Realidad y potencia son mutuamente excluyentes, dado que uno significa la presencia, y el otro la ausencia, de la misma determinación. Más aún, en todos los seres, excepto [[Dios]] (ver [[Actus Purus |ACTUS PURUS]]) hay una combinación de realidad y potencia; poseen algunas determinaciones y son capaces de adquirir otras.   Además, la misma realidad puede ser considerada como realidad o potencia, según que tengamos un punto de vista retrospectivo o prospectivo. En el [[hombre]], la habilidad y la [[Ciencia y la Iglesia |ciencia]] son realidades si las comparamos con la [[naturaleza]] [[hombre |humana]] que ellas presuponen. Pero si las comparamos con las acciones mismas, o con el recuerdo real del [[conocimiento]] adquirido a la conciencia, ellas son poderes o ''potentiae''. Si conservamos el mismo punto de vista, es imposible que la misma cosa sea al mismo tiempo ''in actu'' e ''in potentia'' con respecto a la misma determinación.

[[Aristóteles]] y [[Santo Tomás de Aquino |Santo Tomás]] explican esta teoría mediante muchas imágenes, una de las cuales será suficiente. La [[escultura|estatua]] existe potencialmente en el bloque de mármol, ya que el mármol tiene una aptitud para recibir la forma de una estatua.   Esta aptitud es algo real en el mármol, dado que muchas otras [[substancia]]s están privadas de ella. Es una potencia receptiva. Respecto a la estatua misma, el [[escultura escultor]] tiene el poder, mediante su acción, de esculpir el mármol en la forma de una estatua.  El suyo es un poder activo, una habilidad o capacidad real, de la que carecen muchas otras [[persona]]s.   Con el fin de tener la estatua real (''actus''), es [[necesidad|necesario]] que el escultor ejerza (''actus'') su habilidad real (''potentia'') sobre una sustancia que todavía no es una estatua, pero que tiene una aptitud real (''potentia'') para convertirse en una. No puedo formar una [[idea]] de la potencia del mármol o de la habilidad del escultor, a menos que yo primero [[conocimiento |conozca]] lo que se entiende por una estatua real.  De la misma manera, el [[hombre]] ciego de nacimiento es incapaz de comprender lo que significa la facultad de la visión. En general, ''potentia'' no tiene significado y no puede ser definida, excepto a través de los ''actus'' correspondientes.

II. La distinción entre  ''potentia''  y ''actus'' está en la base de, y penetra, todo el sistema [[escolasticismo |escolástico]] de [[filosofía]] y [[Teología Dogmática |teología]]. Cualquier cosa que es determinable es considerada como potencial respecto a la determinación real. Género y [[especie]], sujeto y predicado, [[cantidad]] y [[forma]], niño y adulto, [[materia]] y forma de los [[sacramentos]], etc., son ejemplos de potencia y acto.   Aquí tenemos que limitarnos a las aplicaciones fundamentales en [[metafísica]] y en [[psicología]] 

* (1) En [[metafísica]], la distinción recorre las diez [[categoría]]s [[Aristóteles |aristotélicas]]. Todo ser, ya sea sustancia o [[accidente]], es o ''in actu'' o ''in potentiâ''.    La [[Esencia y Existencia |esencia]] de las criaturas es una potencia respecto a su [[Esencia y Existencia |existencia]]. Las [[substancia]]s materiales están compuestas de [[materia]] prima y [[forma]] sustancial (vea [[materia]] y [[forma]]), al ser la materia una potencia pura, es decir, totalmente indeterminada, y al ser la forma la primera determinación dada a la materia. La [[causa]] eficiente es también una aplicación de potencia y acto; la causa, cuando está en reposo, conserva la capacidad de [[Actos Humanos |actuar]].  El cambio es una transición del estado de potencia al de realidad. Generación, crecimiento y evolución supone una capacidad que se realiza.

*(2) En [[psicología]] se pone un énfasis especial en la realidad de las  ''potentiae''  o [[Facultades del Alma|facultades]], y en su distinción tanto desde el [[alma]] como desde sus operaciones. Los sentidos externos son determinados por un estímulo externo (ver [[especie|ESPECIE]]), que les da la determinación [[necesidad |necesaria]] para el acto de percepción.   Los sentidos internos (''sensus communis'', ''phantasia'', ''memoria'', ''aestimativa'') dependen de las sensaciones externas para su ejercicio. La [[memoria]] y la [[imaginación]] preservan ''in potentia''  rastros de impresiones pasadas, y cuando se verifican las condiciones apropiadas, la imagen se hace real.  No tenemos [[idea]]s innatas, sino que al comienzo la [[intelecto |inteligencia]] [[hombre |humana]] es simplemente un poder para adquirir ideas. Por su operación, el poder activo del [[intelecto]] (''intellectus agens'') forma las ''species intelligibilis'' o la determinación necesaria a la inteligencia (''intellectus possibilis'') para su acto cognitivo.   Toda tendencia y deseo es realizada por algún bien que uno se esfuerza en adquirir. En la [[psicología]] [[razón |racional]] se concibe al [[hombre]] como un ser substancial, compuesto de cuerpo y alma, de [[materia]] y [[forma]], unidas como  ''potentia''  y ''actus''.

Hoy en día hay una tendencia en casi todas las [[Ciencia y la Iglesia |ciencias]] hacia las teorías de "realidad". Pero si se analizan cuidadosamente, tales teorías producirán necesariamente elementos potenciales. En todas las cosas encontramos capacidades para un desarrollo y una evolución ulterior, fuerzas y aptitudes que serán utilizadas poco a poco. En la terminología [[escolasticismo |escolástica]], éstas ahora son reales pero no actuales. Existen solamente como ''potentiae'' que, para manifestarse ellas mismas, esperan la actualización apropiada.


'''Fuente''':  Dubray, Charles. "Actus et Potentia." The Catholic Encyclopedia. Vol. 1. New York: Robert Appleton Company, 1907. 4 Aug. 2016 <http://www.newadvent.org/cathen/01124a.htm>.

Traducido por José Arturo Quarracino.