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'''''Apophthegmata Patrum'''''  (''apo'', de; ''phtheggomai'', proclamar; ''pater'', padre) son dichos de los [[Padres de la Iglesia |Padres]] del Desierto.   Existen varias colecciones de aforismos y anécdotas ilustrativas de la vida espiritual, de los principios [[ascetismo |ascéticos]] y [[monacato |monásticos]] y de la [[ética]] [[cristianismo |cristiana]], atribuidas a los [[ermitaños]] y [[monje]]s más destacados que poblaron los [[desierto]]s [[Egipto |egipcios]] en el siglo IV.   Tres o cuatro de tales colecciones en latín fueron editadas por Rosweyde (Vitæ Patrum, Lbs. III, V, VI, VII; P.L., XXIII), uno en [[Grecia |griego]] [[Jean-Baptiste Cotelier |Cotelier]] (Ecclesiœ Græcæ Monumenta, I; P.G., XV), y una colección en [[Siria |siríaco]] últimamente incluida en las ediciones del "Paraíso" de Anan Isho por Bedjan (París, 1897) y Budge (Londres, 1904),  este último con una traducción al [[Inglaterra |inglés]].   En todas estas colecciones, la gran cantidad de material es el mismo, aunque con una disposición diferente, y ahora se acepta que nuestra literatura actual de ''apophthegmata'' es griega, aunque sin [[duda]] gran parte de ella es en última instancia de origen [[Iglesia de Alejandría |copto]].   

Las etapas en el crecimiento de las colecciones de apotegmas (''apophthegmata'') se pueden rastrear con cierta [[certeza]].    En el transcurso del siglo IV los [[discípulo]]s de los [[ascetismo |ascetas]] más famosos repetían este o aquel dicho  y así circularon.   No hay razón para [[duda]]r de que estos dichos y anécdotas fueran en gran medida [[auténtico]]s, pero sin duda muchos se atribuyeron a [[persona]]s equivocadas y muchos más fueron invenciones [[apócrifo |apócrifas]].    Estos dichos únicos tendían a fusionarse en grupos, a veces como los apotegmas (''apophthegmata'') de un [[Padres de la Iglesia |Padre]], a veces como los que trataban del mismo tema. De estos grupos se formaron las grandes colecciones que tenemos. Están ordenados según un principio alfabético o según el tema. De tales colecciones, se sabe que la contenida en los libros V y VI de "Vitæ Patrum" de Rosweyde existió antes de finales del siglo V.
 
En cuanto al carácter de los apotegmas, encontramos que, si bien contienen cierto elemento grotesco, la enseñanza general mantiene un alto nivel. Cubren todo el campo de la [[Vida Religiosa |vida religiosa]]  y espiritual, y son un verdadero depósito de tradición [[ascetismo |ascética]].  Muchos de ellos tienen una frescura y singularidad primitivas, y una franqueza que proviene de un [[conocimiento]] profundo del corazón [[hombre |humano]]. Casi siempre poseen una belleza simple que los hace interesantes y saludables para leer, y en ocasiones alcanzan grandes alturas [[misticismo |místicas]]. Junto con [[Juan Casiano |Casiano]], los apotegmas nos revelan los manantiales de la espiritualidad [[cristianismo |cristiana]] y la vida religiosa.


'''Bibliografía''':   Ya se indicó arriba dónde se pueden hallar las principales colecciones de  ''Apophthegmata''.  Han sido traducidas en su totalidad del siríaco al inglés por BUDGE (vea arriba), y en una selección bien escogida por  HANNAY, Wisdom of the Desert (Londres, 1904). La única investigación crítica a esta literatura como un todo es la de BUTLER, Lausiac History of Palladius (Cambridge, 1898), Part I, 208-214, 283-285.

'''Fuente''':  Butler, Edward Cuthbert. "Apophthegmata Patrum." The Catholic Encyclopedia. Vol. 1, págs. 623-624. New York: Robert Appleton Company, 1907. 31 oct. 2020 <http://www.newadvent.org/cathen/01623c.htm>.

Traducido por Luz María Hernández Medina