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No hay mejor descripción de este notable sistema ( aunque ya en gran parte obsoleto)  que la de Möhler en su "Simbolismo o Diferencias Doctrinales." 

La "Institutio christianae religionis” en los que Calvino describía su pensamiento nunca fueron sobreseídas por credo o formulario, aunque en 1540 suscribía en Worms la Confesión de Augsburgo (la segunda edición revisada). Para conocer sus ideas en teología debemos recordar que sucedió a Lutero en el tiempo y se le encargó luchar contra los discípulos de Zwinglio, conocidos como sacramentarianos, en Zurich y en todas partes, pero que cada vez tendían más y más hacia la cristiandad sin misterios.

En 1549, junto con Fares adoptó con Bullinger una postura moderada respecto a la Eucaristía, el "Consensus Tigurinus," o convenio de Zurich, que también aceptó Bucero. Otro convenio, el de los “pastores de Ginebra”, le dieron fuerza, en 1552, sobre temas como la predestinación, contra Jerónimo Bolsec al que refutó y encarceló. Bolsec al final volvió a la iglesia católica. En 1553 la controversias entre los luteranos alemanes sobre la Cena del Señor llevó a Calvino a declarar su acuerdo con Melanchthon (los Felipistas) pero Melanchthon guardó silencio. Las dificultades con Beza, que suavizaba la doctrina real de Ginebra, le acercaron en su interior, a la creencia luterana. Bullinger y Pedreo Mártir clamaron contra las glosas no autorizadas de Beza, pero Calvino mantuvo a su favorito. Sin embargo esa “declaración “ fue abandonada por Beza cuando , en compañía de Farel, reunió la “Confesión de la Iglesia Francesa” y volvió al credo de Augsburgo de 1530, aunque no estuvo de acuerdo con el artículo décimo.  La Eucaristía debía ser algo más que un signo; Cristo estaba realmente presente en ella y se recibía por la fe ( comparar con el Libro de Oraciones  inglés, que reproduce este concepto).

Calvino no llegó , en general más allá de estos esfuerzos  hacia un entendimiento común.  Su genio individual requería su propia expresión y siempre se parece a si mismo y a nadie más. Muchos credos cayeron en el olvido pero su obra “Institutos” fue reconocida más y más como el resumen de la Teología reformada. En 1560, el jesuita Pedro Canisio decía que Calvino parecía estar ocupando el lugar de Lutero hasta entre los alemanes.

Tres corrientes han seguido su curso desde entonces en el desarrollo del protestantismo:

•	La mística, derivada de Wittemberg;

•	La lógico-ortodoxa de Ginebra;

•	La heterodoxo-racionalista de Zurich (Zwinglio), que aumentó enormemente gracias a los Unitarios de Italia, Ochino, Fausto y Lelio Socino.

Para el mundo moderno, Calvino tiene un sitio peculiar en la reforma. Se supone que su doctrina contiene la esencia del evangelio, y muchos que rechazan el cristianismo quieren simplemente decir, el credo de Ginebra. 

¿Por qué sucede esto? Porque, contestamos, Calvino se mostró como siguiendo muy de cerca  los pasos de Pablo y Agustín. Pensaba que las enseñanzas católicas de Trento eran semipelagianas, un estigma que sus discípulos atribuyen sobre todo  la escuela jesuítica y sobre todo a Molina. De aquí que se de una curiosa situación que mientras los mientra que el acuerdo católico entre oriente y occidente apenas halla reconocimiento o ninguno en absoluto como un hecho histórico, entre los que atacan la religión, los puntos de vista que un solo individuo reformador anunciaba son tomados como representantes del Nuevo Testamento. En otras palabras, un sistema individual altamente refinado, que no encuentra antecedentes en general en ninguna época anterior, suplanta a las enseñanzas públicas  de siglos. 

Calvino, que odiaba la Escolástica como antes Lutero, se nos presenta en forma de un escolástico. Su “pura doctrina” se expande apelando, no a la tradición, depósito de la fe, sino pos los argumentos en términos abstractos usados sobre las Escrituras. No es un crítico ni un historiador; toma la Biblia como algo dado y manipula el Credo de los Apóstoles de acuerdo con sus propias ideas. Los “Institutos” no son la historia del dogma, sino un tratado, que no se califica como un ensayo solo por su tono perentorio. Calvino aniquila el espacio y todas las evoluciones doctrinales desde S. Juan y hasta el siglo dieciséis. Sin duda cita a S, Agustín, pero deja fuera todos los fundamentos católicos sobre los que edificó el doctor de la Gracia.
Los “Institutos para la Religión Cristiana” están divididos en cuatro libros y añaden un comentario sobre el Credo de los Apóstoles.

•	El Libro I considera a Dios creador, la Trinidad, la revelación el primer estado del hombre y la justicia original.

•	El Libro II describe la caída de Adán y trata de Cristo redentor.

•	El Libro III ampliación sobre la fe justificante, elección y reprobación.

•	El Libro IV da la idea presbiteriana de la Iglesia.

La obra difiere de la “Summa” de Santo Tomás en la forma al usar una exposición donde el doctor Angélico utiliza el silogismo, pero el estilo  es parecido. El leguaje, buen  latín del Renacimiento y el tono elevado, aunque con frecuencia agrio. Los argumentos empleados están siempre ostensiblemente basados en la Escritura, cuya autoridad se basa no en el razonamiento humano falible sino en la persuasión interna del Espíritu Santo. Pero Calvino se siente incómodo con la existencia de hombres que se declaran iluminados por el mismo espíritu y no necesitan la Escritura. Trata de refutarlos con los ejemplos de S. Pablo y los “primitivos creyentes”, es decir, después de todo, por la Tradición católica. Más aún, es obvio que cuando en los “Institutos” afirma doctrinas ortodoxas, sigue a los concilios y a los Padres, aunque que profesa confianza en la Biblia sola. Así que no tenemos que repasar las fórmulas de Nicea o Calcedonia.

Aprehenderemos mejor el - maestro de Calvino si lo relacionamos con los modernos sistemas del Inconsciente, o de la predeterminación física donde todos los efectos yacen entre los dobleces, por decirlo de alguna manera, en una Primera Causa  y su desarrollo necesita tiempo. Los efectos son así una mera manifestación, no actos actuales ni de forma debida a la voluntad libre que elije su propio curso. La naturaleza, la gracia, la revelación, el cielo y el infierno no hacen más que mostrarnos diferentes aspectos de la energía eterna que actúa en todas las cosas. No hay voluntad libre fuera del Supremo. 

Zwinglio argüía que puesto que Dios era el ser infinito solamente existía El – no podía haber Ningún otro ser, y las causas creadas secundarias no eran más que instrumentos movidos enteramente por le poder Divino. Calvino no llegó tan lejos. Pero niega la libertad a las criaturas, caídas o no, excepto la libertas a coactione; en otras palabras; Dios no compele al hombre a actuar por medio de la fuerza bruta, aunque determina irresistiblemente todo lo que hacemos, sea bueno o malo. El Supremo es autoconsciente  no un Destino ciego o Estoico; decreto del soberano Legislador es por lo que todo sucede. Pero no se puede dar ninguna razón de esos decretos. No hay causa alguna  de lo Divino salvo El mismo. Si preguntamos por qué el Todopoderoso actúa así o de  otra manera, se nos dice “quia ipse voluit” – porque El quiere. Más allá de esto, es imposible hallar una explicación, y exigirla es una impiedad. Desde el punto de vista humano, por consiguiente Dios obra como sin una razón. Y con esto llegamos al misterio primordial al que recurre Calvino en su argumento una y otra vez. Este Ser Supremo  fija un orden absoluto, físico, ético, religioso, que no se ha de modificar poro nada que nosotros intentemos hacer. Porque no podemos actuar sobre el Supremo, porque de lo contrario dejaría de ser la Primera Causa.  Teniendo esto en cuenta es fácil seguir las huellas de Calvino a lo largo de los caminos  de la historia e de la revelación.

Lutero había escrito que la voluntad del hombre estaba esclavizada a Dios o a Satán, pero nunca es libre. Melanchthon clamaba contra el dogma impío de la voluntad libre, añadiendo que puesto que todas las cosas suceden por necesidad según la predestinación divina, no queda lugar para ella.

Este era verdaderamente el artículo por el que la Reforma había de mantenerse o caer. Dios es el único agente. Por consiguiente, la creación, la redención, la elección, la reprobación son en eses sentido Sus actos y el hombre es un mero vehiculo pero no él mismo no hace nada. . Lutero, discutiendo con Erasmo, declara que “Dios por una voluntad inalterable, infalible, prevé los propósitos y efectos de todas las cosas. Con esta postura tan tremenda como un rayo, la voluntad libre queda destruida. Calvino comparte completamente la doctrina de Lutero de la necesidad; pero embrolló el lenguaje al admitir en el Adam antes de la caída una libertad de elección. Se halló con dificultades para distinguir entre su propia enseñanza y la “la naturaleza fuertemente sujeta al Fatum (Fortuna, Destino)” de los Estoicos. Entendía por libertad, sin embargo, la falta de constreñimiento; y la Divina sabiduría que invocaba nunca podías ser entendida por nuestro entendimiento. Lo que el rechazaba era la noción católica de una causa segunda con autodeterminación. Ni hubiera permitido  la doctrina de los Padres de Trento  (Sesión VI Canon 16), de que Dios permite los malos actos, pero no es su autor): la condena golpeaba expresamente a Melanchthon que afirmaba que la traición de Judas  no era menos apropiadamente un acto de Dios  que la vocación de S. Pablo. 

Pero por  paridad en el razonamiento también se aplica al calvinismo, ya que los “Institutos” afirman que “el hombre por el correcto  impulso de Dios hace lo que es ilegal “y que “el hombre cae, ordenándolo así la Providencia de Dios (IV, 18, 2; III, 23, 8). Pero en otro sitio Calvino negó que este impulso como no de acuerdo con la voluntad conocida del Todopoderoso. Tanto él como Lutero no encontraron forma de escapar del dilema moral que les sobrevino al distinguir dos voluntades en la Naturaleza Divina, una pública o aparente, que aprobaba el bien y condenaba el mal, como enseña la Escritura, la otra justa, pero secreta e inalcanzable predeterminando que Adán y todos los réprobos cayeran en pecado  y perecieran. En ningún momento concede Calvino que las transgresiones de Adán fuera debida a su voluntad libre. Beza lo refiere a un movimiento del espíritu  espontáneo, es decir, natural y necesario, en el que el mal  no pudo dejar de aparecer. Justifica los medios – pecado y sus consecuencias – por el santo propósito del Creador que, si no había a nadie que castigar,  sería incapaz de mostrar  que es un Dios recto y vengador. Pero como la intención del hombre fue mala, se convierte en pecador mientras que el Creador permanece santo.

La Confesión Reformada no permite que Dios sea el autor del pecado. Y Calvino muestra una profunda indignación cuando se le acusa de “Esta desgraciada falsedad”. El distingue, como Beza, las varias intenciones que concurre en un mismo acto por parte de los diferentes agentes – pero la dificultad no puede se obviada --, de que desde este punto de vista, la Primera Causa es el único verdadero agente, y el resto meros instrumentos. Se le acusó de que no daba razones convincentes por estas posturas y de que sus seguidores habían simplemente aceptado la autoridad de su maestro  en vez de seguir la fuerza de la lógica. Hasta un admirador como J. A. Froude, nos dice: 

Representar al hombre como enviado al mundo bajo una maldición,  con una depravación incurable – depravado por constitución de su naturaleza y por decreto eterno -  como condenado, aunque exento por una gracia especial que no puede merecer, ni por esfuerzo alguno, que no puede obtener por si mismo, vivir en pecado mientras permanece en la tierra y ser eternamente miserable cuando la abandona, representarlo como nacido incapaz  de guardar los mandamientos, y sin embargo justamente culpable de castigo eterno  por quebrantarlos, es igualmente repugnante a la razón y a la consciencia y convierte la existencia en una pesadilla repulsiva. (Short Studies, II, 3.)

Otra manera de definir la teología reformada consistiría en contrastar sus puntos de vista sobre los decretos eternos de Dios, con lo que piensa la Iglesia Católica sobre ellos, especialmente en autores como el jesuita Molina. Los decretos divinos le parecían absolutos a Calvino. Es decir, de ninguna manera tienen en cuenta los actos de las criaturas, que predeterminaron como buenos o malos; de esta manera, la reprobación -- el problema fundamental para todos – siguió al fiat incondicional de Dios, sin haber tenido en cuenta en ese decreto los méritos o deméritos del hombre. Porque Dios eligió a algunos para la gloria y a otros para la vergüenza eterna, como El quiso, no por presciencia de cómo actuarían ellos. La escuela jesuítica hizo que la presciencia de “futuras contingencias” o lo que las criaturas harían en cualquier situación posible, el término de visión divina "scientia media” que era lógicamente antecedente (como condición no como causa) al plan de la salvación . 

La gracia, decía el dogma católico, se ofrecía a todos los hombres; nadie era excluido de ella. Adán no necesitó, no fue obligado a transgredir, ni su caída estaba pre-ordenada. Cristo murió por toda la raza humana y todos y cada uno tienen la ayuda de lo alto de manera que el réprobo nunca pueda culpar el Hacedor  de su ruina, puesto que no hizo otra cosa que permitirlo, sin un decreto absoluto. La gracia es dada libremente, pero la vida eterna les llega a los santos por mérito, fundado en la correspondencia al impulso del Espíritu Santo. Pero Calvino rechazó todas estas afirmaciones como pelagianas, excepto que mantenía, aunque no era capaz de justificarlo,  la imputación de la caída del pecador a la naturaleza humana en sí.
Para que sea consistente, esta doctrina requiere que ninguna previsión o presciencia de la caída de Adán afecte a la elección eterna que discrimina a los elegidos y a los réprobos. Un calvinista debería ser un supralapsariano; en otras palabras, la Caída fue decretada como medio para un fin; no apareció primero en la visión de Dios como causa suficiente por la que, si El lo elegía, El podía seleccionar de entre la "massa damnata," abandonando a otros a su decretada condena. S. Agustín vuelve frecuentemente a este asunto en sus tratados anti-pelagianos y pone gran énfasis en las consecuencias para la humanidad,  respecto a su estado final,  del trato de Dios con ellos en Adán caído. 

Pero este lenguaje, al contrario que el Calvino, nunca implica absoluto rechazo separado del la presciencia de la culpa del hombre. Así hasta el Padre Africano, cuyos puntos de vista en sus obras posteriores eran cada vez más severos (ver “Sobre la Predestinación de los Santos” y  “Sobre la Corrección y la Gracia “)  había siempre un elemento de “scientia media”, es decir, previsión en la relación de Dios con sus criaturas. Pero para el Reformador que explicó la Redención y su opuesto exclusivamente por la omnipotencia pura de hacer lo que quiere, no podía concebir la idea de que el hombre pudiera, ni siquiera como un término de conocimiento, ser tenido en consideración por sus actos libres en la Voluntad Eterna. Como dijo un arriano: ¿Cómo puede lo eterno ser engendrado? e inmediatamente  negaba la generación del Verbo, de la misma manera, Calvino: ¿”Como puede lo contingente afectar a la Primera Causa de la que depende totalmente? En el viejo dilema: o Dios no es omnipotente o el hombre no esta autodeterminado, los “Institutos” aceptan la conclusión adversa a la libertad; pero, como decían los católicos, era igualmente contrario a la moral y el sistema ha sido siempre criticado por ello. En una palabra, parecía ser una antinomia.

El autor de Ginebra afirmaba estar en unidad con Agustín.” Si todos ellos han sido tomados de una masa corrupta, argüía, no es de extrañar que sean sujetos de condenación”. “Pero, replicaban sus críticos, ¿no estaban antecedentemente  predestinados a la corrupción? Y, “¿No es acaso Dios injusto tratando a su criaturas con tan cruel misterio?”. A lo que Calvino contesta:” Confieso que todos los descendientes de Adán  cayeron por voluntad de Dios”  y que “ debemos volver al final  a la soberana determinación de Dios, cuya causa está oculta” (Institutos, III, 23, 4). "Por consiguiente, concluye, algunos hombres nacen dedicados desde el vientre a una muerte cierta,  ¡Que Su nombre sea glorificado en su destrucción!“ Y ¿la razón por la que tal necesidad se abate sobre ellos? “Porque, dice Calvino, la vida y la muerte son actos de Dios  más que de su presciencia”, y, “El prevé  sucesos sólo como consecuencia de su decreto de que sucedan “. Finalmente, “es un terrible decreto, lo confieso  [horribile decretum, fateor], pero nadie puede negar que Dios conoció antes el futuro y final destino del hombre antes de crearle  - y El lo conoció porque fue decidido por Su propio decreto”. Calvino, es pues, supralapsariano; la Caída fue necesaria y nuestros primeros padres, como nosotros mismos, no pudieron evitar el pecado.

Hasta este momento el esquema presenta una lógica férrea aunque sea a expensas de la justicia y la moralidad. Cuando viene a considerara la naturaleza humana, los términos no suenan tan seguros, y se va de de extremo a extremo, de Pelagio a Lutero. En S. Agustín, esa naturaleza es casi siempre vista históricamente, no en abstracto y de ahí que cuando la Adán no había caído, esa naturaleza estaba adornada con dones sobrenaturales, mientras que en sus hijos caídos, soporta el peso de la concupiscencia y del pecado.

El reformador francés, que no concedía un estado de naturaleza pura, atribuye al primer hombre, como Lutero (en Génesis 3) tal perfección  que haría  la gracia actual de Dios innecesaria, tendiendo a hacer así a Adán autosuficiente, como los pelagianos que defienden que lo son todos los hombres. Por otra parte, cuando el pecado original se apoderó de ellos, la imagen de Dios quedó completamente borrada. Este artículo de “depravación total” también venía de Lutero que lo expresó con un lenguaje de fuerza apabullante. Y así, los “Institutos”, anuncian que “en el hombre todo lo que hacer referencia a la vida bienaventurada del alma, está extinguido.” Y si era natural en Adán amar a Dios y hacer el bien , o una parte de su misma esencia, entonces, al caer de la gracia y habría sido arrojado en un abismo  inferior a la naturaleza, donde su verdadero ser moral y religioso se disolvió totalmente. Así, de todas las maneras, los protestantes alemanes creían, en el primer período y Calvino no se mostró reticente en hacerse eco de ellos. 

Los católicos distinguen dos clases de beatitud: una corresponde a nuestra naturaleza como especie racional y que se adquiere con actos virtuosos; la otra que está más allá de lo que el hombre puede hacer o intentar dejado a sus facultades naturales y en sí  un sabio don libre de Dios que se debe solamente a actos realizados bajo la influencia de un impulso estrictamente sobrenatural. La confusión de gracia con naturaleza en la esencia de Adán fue común en todas las escuelas reformadas y está particularmente manifiesta en Jansenio que intentaba convencer de que la había deducido de S: Agustín. 

Y, concedida la Caída, lleva por inferencia directa  a la corrupción completa del hombre como hijo de Adán no regenerado. El es malo en todo lo que piensa o quiere. Sin embargo Calvino le permite razonar y elegir, aunque no sea verdadera libertad. El corazón está envenenado por el pecado, pero algo permaneció de la gracia para controlar los peores excesos o para justificar la venganza de Dios sobre el réprobo ( sobre y más allá de la mancha original heredada) . En resumen , se puede decir que los “Institutos”, que de vez en cuando permiten que la imagen de Dios no esté completamente borrada en nosotros, niegan a la humanidad, puesto que la redención no les ha tocado, poder moral y religioso alguno.  Con Calvino, así como sus predecesores de Wittemberg, la virtud de los paganos no es más que aparente y la de los no-cristianos meramente “política” o secular. La civilización, fundada en nuestra naturaleza común, es solamente externa para ellos  y su justicia o benevolencia no puede reclamar ningún valor intrínseco. 

Los católicos han afirmado siempre que no tiene valor sobrenatural; pero la Iglesia condena a los que dicen , con Bayo, “Todas las obras de los no creyentes sin pecaminosas y las virtudes de los filósofos son vicios”. Proposiciones equivalentes a esta son : “La Voluntad libre no ayudada por la gracia de Dios, sirve solo para cometer pecados” y “Dios no pudo crear al hombre al principio tal como nace ahora “ (Props. 25, 27, 55, censuradas por S. Pío V, en octubre de 1567, y por Urbano VIII, en marzo de  1641).

La teología católica admite una bondad y rectitud doble – la natural, como la define Aristóteles en su Ética y la sobrenatural  inspirada por el Espíritu Santo. : Calvino desprecia todo término medio entre la fe justificante y el deseo corrupto. La integridad de la naturaleza de Adán, una vez violada, cae bajo el dominio del deseo, que reina en él sin restricciones, salvo por la gracia externa que de vez en cuando evita una degradación más profunda. Pero todo lo que es o hace huele al Demonio.  Por consiguiente el sistema mantiene que la fe (que en el sentido luterano significa confianza) fue la primera gracia interior dada uy fuente de todas las demás, como de igual manera, fuera de la iglesia no hay ninguna gracia concedida. 
Y llegamos en estas líneas a la famosa distinción que separa la verdadera Iglesia, la de los predestinados, de la que aparece o visible donde todos los bautizados están incluidos. Esto encaja con la teoría general de Calvino pero no ha de confundirse,  por la postura de las autoridades romanas, de que algunas pueden pertenecer al alma de la Iglesia  aunque no sean parte de su cuerpo.
 
Y en seguimiento de esta idea, el predestinacionista absoluto encuentra solo unos pocos, entre todos los que han oído el Evangelio y recibido los sacramentos, con el derecho a la vida eterna. Estos reciben la gracia que en las palabras se ofrece a todos; el resto llenan la medida de su condenación. Para los réprobos, las reglas evangélicas sirven solo como medio para comprender la ruina que les espera. Y  por este medio es posible una repuesta cuando los católicos preguntan dónde la Iglesia reformada fue anterior a la Reforma. Calvino replica que en cada edad, los elegidos constituían el rebaño de Cristo y todos los demás estaban fuera, aunque investidos  con dignidad y oficios  en la comunidad visible. Los réprobos tienen solo una fe aparente. Pero pueden sentir como los elegidos, experimentar fervores parecidos y a su mejor entender ser contados entre los santos. Todo ello es mera ilusión; son hipócritas:”Dentro de cuyas mentes Dios se insinúa de manera que no teniendo la adopción como hijos, sin embargo puedan saborear la bondad del Espíritu”. Así explicaba Calvino cómo en el Evangelio muchos son llamados creyentes aunque no perseveraron; y así la Iglesia visible está formada de santos que nunca pueden perder su corona y de pecadores que nunca alcanzarán la salvación por más que se esfuercen.

La fe, que significa seguridad de la elección, gracia  y gloria son entonces la heredad la heredad exclusiva de los predestinados. Pero  puesto que no existe en realidad ninguna causa secundaria, el hombre permanece pasivo a lo largo de las series de sucesos temporales por los que se le muestra que es un hijo de Dios adoptado. El ni actúa, ni, en el sentido católico de la palabra, coopera con su Redentor.
 
Hay que notar aquí una diferencia en el método de conversión entre Calvino y Lutero. El místico alemán comienza, como le enseñó su propia experiencia, con los terrores de la ley. El teólogo francés que nunca pasó por ese estado, da el primer lugar  al Evangelio y el arrepentimiento  en vez de preceder a la fe, viene después de ella. El decía que disponiendo así el proceso, la fe aparecía manifiestamente sola, sin acompañamiento del arrepentimiento, que  de lo contraria podría reclamar una participación en el mérito. Los luteranos, más aún, no concedía la predestinación absoluta. Y su confianza en ser ellos mismos justificados, es decir, salvados, no tenía las mismas exigencias que la de Calvino. Porque hacía que la seguridad fuera inevitable por ser el objetivo del alma elegida. Sin embargo, se imaginaba que entre él mismo y la escolástica medieval más fundada no hacía falta que surgiera una polémica respecto al principio de justificación  -- es decir que el “pecador  siendo liberado gratuitamente de su condenación se convierte en  justo”: Calvino dejó pasar por alto en estas afirmaciones la diferencia vital que da cuenta de su aberración del antiguo sistema. Los católicos mantienen que el hombre caído mantuvo hasta cierto grado   sus  facultades morales y religiosas, aunque muy dañadas y no perdió su libre voluntad. Pero la más nueva doctrina afirmaba la total incompetencia del hombre, de manera que podía ni consentir libremente ni resistirse nunca, si sucedía que estaba predestinado. Si no, la justificación estaba más allá de su alcance. Sin embargo, el lenguaje de los “Institutos” no es tan claro como había sido el de  Lutero. Dios primero cura la voluntad corrompida y la voluntad sigue sus directrices, o puede decirse, coopera.

Una postura final de Calvino es que la gracia omnipotente por si misma sustituye una voluntad buena en lugar de una mala en el elegido, que no hace nada para su propia conversión  pero cuando se convierte es contado entre los justos. En toda la original teología de la Reforma la justicia es algo imputado, no existente en lo intimo del alma. Es una ficción legal cuando se compara con lo que la Iglesia Católica cree, es decir , que la justicia o santificación es in regalo real, una cualidad concedida al espíritu  e inherente, por la que se convierte en lo que se llama. De ahí que el concilio de Trento declare (Ses. VI) que Cristo murió por todos los hombres y condena (Canon XVII) la principal proposición de Ginebra que “la gracia de la justificación llega solo a los predestinados” y que “los otros que son llamados reciben una invitación pero no la gracia, siendo condenados por el poder divino al mal”.

Inocencio X proscribió la afirmación de Jansenio:”Es semipelagiano afirmar que Cristo murió por todos los hombres o derramó su sangre por ellos”. De igual manera, Trento rechazó la definición de fe  como “confianza en ser justificados sin merito”; la gracia no era “el sentimiento de amor “ ni era justificación el “perdón de los pecados” y aparte de una especial revelación , ningún hombre puede infaliblemente estar seguro de que se salvara.

Según Calvino el santo fue hecho tal por su fe y el pecador por falta de ella se condenó”. Pero los Padres de Trento distinguieron una fe muerta, que nunca podría justificar, de una fe animada por la caridad  --y atribuyeron mérito a todas las buenas obras hechas por inspiración divina. 

Sin embargo en la doctrina de Ginebra la fe misma no es santa. Esto es muy singular y nunca se ha dado explicación alguna del poder adscrito a un acto o significado, en si mismo carente de cualidades intrínsecas, ni moralmente bueno ni en modo alguno meritorio, cuya presencia o ausencia fija nuestro destino eterno.

Pero puesto que solo Cristo es la justicia, Lutero concluye que el hombre justo nunca es justo en si mismo; que la concupiscencia, aunque se resista a ella,  le hace condenado al pecado en todo lo que hace y que permanece pecador hasta su último suspiro. Y esto lo enseña hasta la “Sólida Declaración “ aunque rebaje el tono truculento del Reformador. Tal culpa, sin embargo, Dios la ignora donde hay fe – el único pecado imperdonable es la falta de fe. 

"Pecca fortiter sed crede fortius" – este epigrama luterano “peca fuerte pero cree más  expresa la paradoja entre la naturaleza humana corrupta, sucia hasta en los más excelsos santos,  y la sombra de Cristo que, al caer sobre ellos oculta su vergüenza  ante Dios. Aunque, de nuevo, el católico rehúsa considerar al hombre responsable excepto cuando su voluntad consiente; el protestante mira al impulso y a la tentación como constituyentes de toda la voluntad que tenemos. Estas observaciones se aplican a Calvino – aunque él evita el lenguaje extravagante,  pero de hecho no difiere de Lutero. Concede que S. Agustín no llamaría pecado al deseo involuntario, y entonces añade:” nosotros, por el contrario, pensamos que es pecado siempre que el hombre siente algún deseo prohibido por la ley divina – y afirmamos al depravación es el pecado que los produce” (Institutos, III, 2, 10). 

Sobre la hipótesis de determinismo, mantenida por todas las escuelas de los Reformadores, esta lógica es irreprochable. Pero lleva a extrañas consecuencias. El pecador realiza actos que el santo puede también realizar, pero un o es salvado y el otro condenado; y así todo el contenido moral del cristianismo queda vaciado. Lutero denominaba a la libertad de los santos, libertad de la ley  y Calvino, “La Cuestión no es como podemos ser justos, sino cómo, aunque indignos e injustos, podemos ser considerados justos”. La ley puede instruir y exhortar, pero “no tiene lugar en la conciencia  ante el tribunal de Dios”. “Y  si los cristianos se refieren a la ley “ellos ven  que toda obra que intenten o remediten está maldita” (Institutos, III, 19, 2, 4). 

León X había condenado la tesis de Lutero “En cada obra Buena el hombre justo peca.” Bayo fue censurado por afirmar (Props. 74, 75) que “la concupiscencia en el bautizado es un pecado, aunque no se le impute” y Considerado toda la teoría, los católicos han preguntado si la cualidad de pecado que existe muy independientemente de la voluntad no es algo sustancial, como la oscuridad de los Maniqueos o esencial para nosotros que somos seres finitos. 

De todas las maneras Calvino parece enmarañado en perplejidades  sobre este tema porque declara expresamente que los regenerado son “responsables en todo momento del juicio de Dios a sentencia de muerte” (Instit., III, 2, 11); pero en otros lugares atemperara el lenguaje, por así decirlo, y explica que significa que todo virtud humana es imperfecta. Podía claramente haber suscrito la “Sólida Declaración que “las buenas obras del los piadosos no son necesarias para la salvación “. Afirma, con Lutero, que la menor transgresión es un pecado mortal  hasta la concupiscencia involuntaria –y como esta habita en el hombre mientras vive todo lo que hacemos es digno de castigo  (Instit., II, 8, 68, 59). Y en otro lugar: Nunca hubo ninguna obra de un hombre religioso que  examinada por los severos estándares de Dios, no sea condenable” (Ibid., III, 14,11). 

El concilio de Trento había censurado estos axiomas al afirmar que Dios no manda cosas imposibles y que Sus hijos tienen Su palabra. Inocencio X hizo lo mismo cundo proscribió como hereje la quinta proposición de Jansenio “algunos mandamientos de Dios son imposibles para el justo que quiere e intenta y no se les da la gracia por la que serían posibles”.

Hay dos consecuencias prácticas importantes: la primera que la conversión tiene lugar en un momento  -- y así lo creen todos los protestantes evangélicos; y la segunda que el bautismo no debiera administrarse a los niños, ya que no tienen la fe que lo justifique. Esta última  consecuencia produjo la secta de los Anabaptistas contra los que arremetió Calvino, así como contra otras personas “alocadas”, en unos tonos muy vehementes. El bautismo de los niños era admitido pero su valor variaba, como en casi todas las situaciones, según la predestinación del recipiente  a la salvación o a la perdición. Para los calvinistas el sistema de la Iglesia era una vida exterior bajo la cual el Espíritu Santo podía estar presente o ausente, no según la disposición de los fieles, sino según la gracia decretada. Porque la buenas obras no pueden preparar al hombre para recibir los sacramentos dignamente como tampoco a ser justificando desde el principio.

Y si eso era así, los Cuáqueros podían preguntar con razón ¿de qué servían los sacramentos  cuando tenemos al Espíritu? Este racionamiento afectó sobre todo a la Eucaristía. Calvino emplea los más penoso términos  para rechazar el Sacrificio de la Misa. Y para Melanchthon, si los sacramentos ya no son canales de la gracia, se convierten solo en “recordatorios del ejercicio de la fe” o en simples emblemas usados por los cristianos. Desde este punto de vista la “presencia real de Cristo “era superflua y la aguda mente de Zwinglio  enseguida sacó la conclusión, que ha sido la que ha prevalecido desde siempre entre los protestantes. Pero la adhesión de Lutero a las palabra de la Escritura le impedía renunciar a la realidad, aunque lo trató todo de una forma peculiar. Bucero mantenía una doctrina oscura, que era un intento ir por el camino de en medio entre Roma y Wittemberg. 

Los sacramentos sirven para Lutero como señal  del amor de Dios. Zwinglio los degrada  a pactos entre los creyentes. Calvino da la antigua definición escolástica  y está de acuerdo con Lutero  en recomendar su uso, pero separa los elementos visibles de todos ellos de la gracia que nadie salvo los elegidos puede disfrutar. Admite solamente el sacramento del bautismo y el de la Cena del Señor. Pero éstos ni contiene ni confieren gracias espirituales; son signos, pero no eficaces respecto a lo que significan. Porque los dones interiores, hay que recordar, no pertenecen al sistema, mientras que los católicos, por el contrario creen en ellos como actos del Hombre-Dios, que producen los efectos  dentro de las almas que El ha prometido: “aquel que come mi carne vivirá en Mi”.

Cuando se desechó la tradición de la Iglesia, las diferencias respecto a la Eucaristía surgieron inmediatamente entre los reformadores y nunca han logrado una reconciliación. Narrar su historia ocuparía un volumen. Sin embargo, hay que notar que Calvino tuvo éxito allí donde fracasó Bucero, en una clase de compromiso y los protestantes suizos aceptaron el acuerdo de Zurich  inspirado por él. En otras partes todo fueron discusiones, sobre todo entre los luteranos que le acusaban de ceder demasiado. El enseñaba que e cuerpo de Cristo estaba realmente presente en la Eucaristía y que el creyente da por hecho que los elementos no cambian  y que lo de la Iglesia Católica es idolatría. Pero precisamente este significado está abierto a discusión. Porque parece claro, por sus discusiones con Lutero, que no admite una presencia real objetiva, como arguye la “rúbrica negra” del “Libro de Oraciones Comunes” – el cuerpo de Cristo, dice está en el cielo. Por consiguiente no puede estar en la tierra. La recepción era espiritual; y esta frase perfectamente ortodoxa puede interpretarse como negación de la verdadera presencia corporal. 

La Confesión de Augsburgo, revisada por autor, Melanchthon, favorecía puntos de vista ambiguos – por fin declaró atrevidamente a favor de Calvino, lo que era un reconocimiento de que el lenguaje de Lutero, mucho más decidido, era excesivo. La “Fórmula de Concordia” fue un intento  de rescatar a los iglesias alemanas de las concesiones a los llamados “Sacreamentarianos”; pronunciaba, como nunca hubiera admitido Calvino, que los participantes indignos recibían el Cuerpo de Nuestro Señor , y resolvió sus objeciones con la “ubicuidad – es decir , que cuerpo glorioso de Cristo estaba en todas partes. Pero estas discusiones están un poco al margen de este artículo.

Como Calvino no concedía que la Misa fuera un sacrificio ni que los ministros de la Cena del Señor fueran sacerdotes, la concepción de la Iglesia que históricamente enlaza con los tiempos apostólicos, sufrió el correspondiente cambio. Los clérigos eran ahora “ministros de la Palabra”, y la Palabra no era una tradición, que comprendía la Escritura en su tesoro, sino la Biblia impresa, declarada totalmente suficiente para la mente dirigida por el Espíritu.

Justificación por la fe sola, la Biblia y la Biblia sola, como regla de fe – esos eran los principios cardinales de la Reforma. Al principio actuaron de forma destructiva – aboliendo ala misa y estableciendo el juicio privado en oposición al papa y los obispos. Entonces surgieron los Anabaptistas. Si bastaba la palabra de Dios ¿para qué necesitamos al clero?.

Los reformadores  vieron que debían restaurar credos y reforzar el poder de la Iglesia sobre los disidentes.  Calvino, que tenía un gran talento práctico, construyó su presbiterio sobre bases democráticas – la gente tenía que elegir, pero los ministros elegidos tenían que dirigir. La libertad cristiana consistía en quitarse el yugo papal, pero no permitía al individuo alejarse de la congregación: debe firmar fórmulas, someterse a la disciplina, ser gobernado por un comité de ancianos. Y así surgió una especie de nueva iglesia católica, que profesaba que la Biblia era su maestra y juzgaba, pero nunca permitiendo que sus individuos pensaran de otra manera que los artículos redactados a los que debía adherirse. A nadie se permitía ocupar el púlpito, si no eran llamados públicamente y la ordenación, que Calvino consideraba casi como un sacramento, era conferida por el presbiterio.

En su Cuarto Libro, el gran iconoclasta a quien su lógica debiera haber llevado a dar importancia sólo a la iglesia invisible, hace de la iglesia visible lo supremo para los cristianos, le asigna prerrogativas como las que tiene la iglesia de Roma, aumenta culpabilidad del cisma y defiende el principio Extra Ecclesiam nulla salus. No permitirá que la moral corrupta del clero, o el eclipse de la doctrina por la superstición, puedan servir de excusa a los que bajo pretensión de un Evangelio más puro, la abandonen. La iglesia es descrita  en términos equivalentes como indefectible e infalible. Todos tienen la obligación de oír y obedecer lo que ella enseña. Lutero había hablado de ella con desprecio en casi todos sus primeros escritos. Para él, el individuo guiado por el Espíritu era autónomo. Pero Calvino enseñó a sus seguidores un concepción tan impositiva del cuerpo en el que todos estaban unidos que volvió a establecer una jerarquía real aunque no la llamara así.-. “Don de el ministerio de la palabra y Sacramentos se preserva, ninguna delincuencia moral puede quitar el título de Iglesia”. Pero había roto con la comunión en la que había nacido. Los anabaptistas respondieron que ellos no debían a esta nueva forma de presbiterio la lealtad que el había desdeñando y los Cuáqueros, que estaban con él en lo de la Luz Interior, negaron  más sensatamente toda jurisdicción  a la iglesia visible.

Aún hay que señalar otra importante consecuencia de la  Reforma. Puesto que negaba el mérito de las buenas obras hasta en los elegidos, todas aquellas creencias católicas y reglas  que implicaban la Comunión de los Santos que se ayudaban unos a otros activamente por medio de la oración  y el sacrificio personal fueron desechadas.  Y así, el Purgatorio, la Misas por los muertos, la invocación a los santos del cielo y su intercesión  en nuestro favor  son consideradas por Calvino  como “cosas diabólicas”. Con un solo argumento se libra de todas ellas: ¿No hacen inútil al cruz de Nuestros Señor y único Redentor? (Instit., III, 5, 6). Beza declaró que “la oración los santos destruye la unidad de Dios”. Los calvinistas holandeses afirmaron de ellos, como los epicúreos de sus deidades,  que no sabían nada de lo que pasa en la tierra. En todas partes donde triunfaron los reformadores se dio una destrucción total de capillas y reliquias. El monacato, como era un sistema  de autosacrificio según los principios católicos, ofendía a todos los que pensaban que sus obran eran inútiles o hasta peligrosas, desapareció de toda la Europa protestante. 

El calendario se había ido formando como un ritual anual  que conmemoraba la vida del Señor y sus sufrimientos y los días de los santos lo completaban. Calvino toleró a los suizos de Berna que deseaban conservar las fiestas  bíblicas, pero sus seguidores Puritanos  dejaron el año en blanco, observando solo el Sábado en un espíritu  de legalismo judío. En este sentido la iglesia se divorció del orden político – los cristianos vivientes  dejaron de tener distintas relaciones con sus amigos  que habían partido: los santos se convirtieron e puros recuerdos  o atraían la sospecha de papismo; las  iglesias sirvieron como casa de predicación, donde el púlpito había destruido el altar y el arte cristiano era una cosa del pasado.
Los reformadores, Calvino incluido, apelaron tan confiadamente a las obras de S. Agustín que parece justo hablar de la diferencia que existe entre su doctrina y la de ellos. 
El cardenal Newman lo resume de la siguiente manera:“El punto principal es si la Ley moral puede en su sustancia ser obedecida y cumplida por los regenerados. Agustín dice que mientras que estamos condenados por naturaleza por la ley, estamos capacitados por la gracia de Dios para cumplirla para nuestra justificación; Lutero ( e igualmente Calvino) dicen que mientras estamos condenados por la ley , Cristo mismo lo ha cumplido para nuestra justificación  -- Agustín , que nuestra justificación es activa ; Lutero que pasiva; Agustín que es impartida; Lutero que solo imputada; Agustín que consiste en un cambio en el corazón; Lutero que en un cambio de estado. Lutero mantiene que los mandamientos de Dios son imposibles par el hombre y Agustín añade que son imposibles sin la gracia divina ; Lutero que el Evangelio solo en promesas, Agustín que también es una ley; Lutero que nuestra mayor sabiduría consiste en no conocer la ley, Agustín dice por el contrario, que conocerla y observarla. Lutero dice que la ley y Cristo no pueden estar juntos en el corazón. Agustín dice que la ley es Cristo; Lutero niega y Agustín mantiene que la obediencia es una cosa de conciencia. Lutero dice que el hombre es hecho cristiano no por obrar sino por oír. Agustín excluye solamente las obras hechas antes de que la gracia seda dada; Lutero dice que neutros mejores actos son pecado; Agustín, que realmente agradan a Dios (Lectures on Justification, ch. ii, 58).

Al contrario que los luteranos, las iglesias que miraban a Calvino como su maestro, no aceptaban un estándar uniforme y formaron grupos particulares cada uno con sus rituales y formularios. Las tres Confesiones Helvéticas, la Tetrapolitana, la de Basilea y la compuesta por Bullinger pertenecen respectivamente a 1530, 1532, 1536. 
Los 42 artículos anglicanos de 1553, compuestos por Cranmer y Ridley, quedaron reducidos a 39 con Isabel  en 1562. Se les nota su procedencia calvinista pero son más ambiguos en el significado de los términos. Los protestantes franceses organizaron sus propios artículos en un sínodo celebrado en Paris en 1559. 

Los de los Países Bajos aceptaron una profesión redactada en francés por Guy de Bres y Saravia que fue aprobada por el sínodo de Dort (1574), donde se celebró otra reunión mucho más famosa en 1618-19 para arbitrar entre los Altos Calvinistas o Supralapsarianos, que defendían claramente la doctrina de los “Institutos” sobre la predestinación, y los Remonstrantes que se les oponían. Gomar lideraba wel primer grupo Arminio, que murió en 1609 antes del sínodo, había comunicado sus puntos de vistas  más suaves a Uytenbogart y Episcopius, y eran llamados Arminianos. Se oponían a la doctrina de la elección antes del mérito, que hacía la obra de Cristo  superflua e inexplicable. Los cinco artículos que contenían su teología sobre la elección, adopción, justificación, santificación y confirmación por Espíritu santo, todos esos actos divinos presuponen que el hombre ha sido llamado, ha obedecido  y se ha convertido. 

La Redención es universal, la condenación se debe al las faltas del pecador.  Y no a un decreto absoluto de Dios. En estas como en otras particularidades, los Arminianos se acercan más a las fórmulas de Trento. La Reconvención (Remonstrance) de 1610 incorporaba su protesta contra los errores maniqueos, como decían ellos, que Calvino había acogido bajo su patronazgo. 

Pero los Gomaristas renovaron sus dogmas y sus creencias hallaron una acogida favorable entre los holandeses, francesas y suizos. En Inglaterra la disputa pasó por muchas vicisitudes. Los Puritanos, como después sus descendientes No-conformistas se pusieron en general de parte de Gomar. La Alta Iglesia se hizo arminiana. Wesley abandonó los severos puntos de vista de Calvino; Whitefield los aceptó como una revelación; la Asamblea de Westminster (1643-47) intentó unir a las iglesias de Gran Bretaña sobre la base del calvinismo, aunque en vano. Su catecismo –El Grande y el Pequeño – disfrutó de autoridad por una ley parlamentaria. 

John Knox había editado en 1560 el “Primer Libro de Disciplina”, que sigue a Ginebra, pero incluye un ritual permisivo. El “Segundo Libro de Disciplina” fue enviado por una congregación  influenciada por Andrew Melville, en 1572 y en 1592 todo el sistema recibió la sanción del Parlamento. En Alemania la extraña idea dominó la extraña idea de que los gobernantes deshicieran el credo de sus súbditos Cujus regio, ejus religio.  De los que resulto una confusión y alternancia de fórmulas que llegaron hasta al Paz de Westafalia en 1648. Federico III, conde palatino, sacó en 1562 el catecismo de Heidelberg de inspiración calvinista. J. George de Anhalt-Dessau presentó al misma doctrina en 20 artículos (1597). Mauricio de Hesse-Cassel promovió el sínodo de Dort y J. Segismund de Brandenburgo  cambiando posturas luteranas por las de Ginebra impuso a los prusianos la “Confesión de Marches”. En general, los protestantes reformados dieron fuerza dogmática a la Confesión de Augsburgo (1540) que Calvino había firmado también.


William Barry. 


Transcrito por Tomas Hancil. 

Traducido por Pedro Royo