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Estos dos términos proceden del griego y se refieren al origen de la vida. Biogénesis es la teoría de que la vida se origina únicamente de vida pre-existente; mientras que la teoría de la Abiogénesis implica que la vida puede también salir de la materia orgánica como tal.

Algunos filósofos mantienen que la vida existió antes que la materia inorgánica. Así Fechner considera que las estrellas y el universo como seres orgánicos conscientes de una orden superior, los cuales con el tiempo se diferenciaron de organismos de calidad inferior. W.Preyer imagina al mundo de  los organismos actuales como remanentes de organismos gigantes primitivos, cuyo aliento o respiración, quizás, fue vapor de hierro luminoso, y cuya sangre era metal líquido, y su alimento meteoritos—un concepto fantástico que no ofrece solución alguna al problema. Otros, como Liebig, Helmholtz, W.Thompson, E.Dubois-Reymond, asumen  la transferencia de pequeños gérmenes vivos de otros mundos cósmicos a nuestro mundo que se estaba enfriando por medio de meteoritos—evadiendo así la pregunta en disputa, con la dificultad adicional que surge de la naturaleza de los meteoritos. Por último, otros admiten de que la vida debió haber originado en algún lugar y en cierto tiempo, ya que la tierra y todas las esferas celestes estuvieron en un estado de fusión, incapaz de sustentar gérmenes vivos. Pero aquí la opinión se desvía. Aquellos que niegan un orden normativo afirman que la materia y la energía como tales fueron suficientes para explicar el origen de la vida. Vitalistas, por otro lado, mantienen que la vida se genera solamente de seres vivientes; su origen se encuentra últimamente en un acto creativo de Dios, que dotó a la materia una fuerza sui generis que dirigió la energía material hacia la formación y desarrollo de los primeros organismos. En consecuencia, la diferencia entre abiogénesis y biogénesis. Examinemos que parecer armoniza mejor con los hechos observados en la actualidad.

Un estudio universal y hecho con sumo cuidado ha probado, sin duda alguna, que todos los organismos visibles se originan solamente de gérmenes de la misma especie y nunca de materia orgánica. Omne vivum ex vivo. Comoquiera se variaran las condiciones del experimento, a condición que los receptáculos y materiales estuvieran libres de gérmenes vivos, los resultados siempre verificaban el conocidísimo aforismo de Pasteur: La generación espontánea es una quimera. Los intentos de J.B.Burke para producir pequeñas células vivientes de materia inorgánica por medio de radio no tuvieron éxito; los radiobes producidos fueron solamente globos de gas microscópicos que explotaban. Similarmente Pfluger´s ácido cianico, que el comparaba a moléculas medias vivas, es un compuesto químico inerte. La formación de células por el proceso de cristalización, como fue asumido por los fundadores de la teoría celular igualmente resultó sin fundamento. En pocas palabras, la declaración de Virchow´s, Ovnis cellula ex cellula, se ha convertido en un axioma de la biología. Ahora, y es un principio universalmente aceptado que las leyes derivadas de las observaciones actuales del universo son aplicables también a fenómenos pasados. Entonces, como, pueden los defensores de la abiogénesis sostener su teoría frente a hecho contrario? Dos explicaciones se dan. Muchos autores, como Halliburton, Verworn, Rosenthal, asumen que las condiciones de la tierra en períodos primitivos eran a lo mejor mas favorables para el origen de la vida que los que conocemos bajo nuestra experiencia. Otros llaman el origen espontáneo de la vida de la materia inorgánica una necesidad lógica y añaden como explicación que la célula tiene que consistir en unidades de vida primitivas, que siempre serán invisibles, y que su origen espontáneo de la materia las desaparece de observación. Estas unidades de vida han recibido varios nombres; Weismann, por ejemplo, las llama “ biophorids “

Pero estas suposiciones son arbitrarias. La investigación científica ha establecido que la célula es la unidad mas baja y sencilla de vida independiente y visible. No se ha descubierto todavía que no contengan por lo menos dos elementos esenciales de gran complejidad; un gránulo de chromatin y cierta cantidad de substáncia cytoplásmica. Sin estos dos elementos las células mueren. Por lo tanto, si la vida se origina de materia inorgánica, tiene que aparecer en la forma de una célula completa. Biophorids invisibles no son mas capaces de tener vida que los gránulos de chromatin visibles que se suponen sean parte de ellos. Aún cuando si entidades como los biophorids pudieran vivir independientemente, no pueden originarse espontáneamente; como quiera que imaginemos un organismo primitivo, por lo menos tiene que ser capaz de alimentarse por si solo, de reproducirse, y desarrollarse en forma específica de un nivel mas alto. Pero esa diversidad de funciones suponen una diferenciación de estructura, hecha de distintas mezclas químicas de alta tensión y de un equilibrio continuamente inestable. Por otro lado, tiene que haber en los biophorids mas primitivos una perfecta corelación entre partes y una anticipación de propósitos futuros, tendiendo hacia la perfección gradual de individuos y especies. Pero cristales, así como todas las combinaciones químicas y mezclas, demuestran claramente que la materia inorgánica como tal, tiende hacia estabilidad de equilibrio y homogenidad de estructura. Entonces como, pues, esos compuestos químicos complicados de equilibrio inestable que integraron los primeros organismos se originaron, especialmente, si desde el comienzo, la corteza de la tierra, totalmente quemada, estaba en una condición desolada de oxidación perfecta? Además, es difícil ver como la energía solar servía para reducir las cenizas, ya que hoy esa acción depende de la presencia de la clorofila y substancias similares, que de nuevo son productos de las células. Aún cuando si alguna forma de energía comenzara continuamente a unir los átomos de tan complicados e inestables cuerpos como los proteidos fosfóricos, todavía faltaría una directiva para aumentar, a través de la energía y materia existente, los componentes químicos en estructuras correlativas, y hacerlos organismos activos.

La materia, nunca, ni siquiera bajo las circunstancias mas favorables, podrá producir células vivas, y por lo tanto determinaríamos que la vida debe su origen a Dios, el Creador de materia y energía.

VON HARTMANN, Das Problem des Lebens (Bad Sachsa,1906),178; TYNDALL, Fragments of Science; BASTIAN, Nature and Origino f Living Matter (London); WASMANN, Die Moderne Biologie und die Entwicklungstheorie (Freiburg), 1906), 182; ROSENTHAL, Allgemeine Physiologie (Leipzig,1901), 552; WEISMANN, Vortrage ubre die Descendenztheorie (Jena, 1904), II, 305; MUCKERMANN in The Messenger (New Cork, April, 1906).

H.MUCKERMANN
Transcribed by Bob Mathewson
Traducido por Angel Colmenares