Ver el código de «Constituciones Papales»

(Latín, constituere, establecer, decretar) 

Las constituciones papales son ordenanzas emitidas por los pontífices romanos y que obligan a aquellos para los cuales son emitidas, ya sea para todos los [[fieles]] o para una clase especial de [[individuo, individualidad|individuos]].  Desde los primeros tiempos, los [[cristianismo|cristianos]] de todo el mundo han consultado a los [[Papas]] sobre asuntos relativos a la [[fe]], la [[moral]] y la [[disciplina eclesiástica|disciplina]].  El primer ejemplo es la muy conocida [[apelación]] de [[Corinto]] al [[Papa San Clemente I]], durante la vida de [[San Juan el Evangelista]] en el siglo I de la [[fechas y datación|era cristiana]].  Desde ese tiempo en adelante, se han dirigido a la [[Santa Sede]] peticiones para decisiones sobre varios asuntos eclesiásticos desde todas partes del mundo conocido, y las respuestas se han recibido como procedentes de la boca del principal apóstol de [[Jesucristo|Cristo]] y su [[Vicario de Cristo|vicario]] en la tierra.  El hecho de que los [[decreto papal|decretos]] de los [[concilio]]s de [[la Iglesia]], ya sean [[concilios generales|generales]], [[concilio provincial|provinciales]] o incluso [[diócesis|diocesanos]], fueran antiguamente como una regla enviada al [[Papa]] para su revisión y confirmación, dio ocasión a muchas constituciones papales durante los primeros siglos.  

Después de [[Constantino el Grande]], debido a la mayor libertad permitida a la [[Iglesia|Iglesia]], tal interrelación con la [[Sede Apostólica]] se volvió más frecuente y abierta.  En el siglo IV [[San Jerónimo]] (Ep. CXXIII), testifica del número de respuestas requeridas del [[Papa|Papa]] tanto de la [[Iglesia|Iglesia]] Oriental como de la Occidental durante el tiempo en que él actuó como secretario del [[Papa San Dámaso I|Papa Dámaso]].  Que estas respuestas papales pronto comenzaron a constituir una importante sección del [[derecho canónico]] es evidente por las declaraciones en las cartas de varios pontífices.  Los “decretalia” y “constituta” de la [[Sede_Apostólica|Sede Apostólica]] eran reconocidos como [[ley]]es o como interpretaciones de cánones existentes que obligaban a su observancia a las iglesias particulares.  El hecho de que los [[concilios ecuménicos]] requirieran la confirmación papal antes de que sus decretos fueran válidos (un principio claramente aceptado por los primeros concilios mismos) tendía no poco a dirigir la atención de todos los cristianos a la plenitud de la [[jurisdicción eclesiástica|jurisdicción]] que residía en el [[sucesión apostólica|sucesor]] de [[San Pedro]]; de ahí las profesiones de [[Fe|fe]] enviadas a los [[Papas|Papas]] por los [[obispo]]s recién electos y por los emperadores en su sucesión al trono.  

Volviendo al aspecto estrictamente canónico del caso, la palabra “constitution” se deriva de “con” (cum) y “statuendo”, y por lo tanto significa un estatuto común.  Por lo tanto, es sinónimo en muchos aspectos con ley.  De hecho, una constitución papal es una aprobación y sanción legal del gobernante de la [[Iglesia|Iglesia]], justo como la [[ley civil]] es un [[Decreto|decreto]] que emana del príncipe secular.  [[Johann Georg Reiffenstuel|Reiffenstuel]] declara que es muy adecuada la diferencia de nombre entre los estatutos civiles y eclesiásticos, puesto que un gobernante secular deriva su autoridad inmediatamente del pueblo, y es realmente el pueblo quien hace las leyes, mientras que [[El_Papa|el Papa]] recibe su poder inmediatamente de [[Dios]] y es Él mismo la fuente de donde proceden las regulaciones de la [[Iglesia|Iglesia]].  De hecho, sin embargo, mientras que es cierto que las leyes eclesiásticas se denominan generalmente “constituciones”, aun así ocasionalmente se designan como “leyes” en el [[Derecho|derecho]] canónico (por ejemplo, Can. Leges Ecclesiæ, 3, Q. 6).  Sin embargo, no se debe suponer que incluso en el uso eclesiástico la palabra “constitution” está restringida a ordenanzas papales; también se usa para mandatos conciliares, sinodales y episcopales, aunque muy raramente en los últimos tiempos.  

El nombre “canon” se da generalmente, aunque no exclusivamente, a los decretos conciliares (vea [[cánones eclesiásticos]]).  Las cartas que provienen del [[Papa|Papa]], aunque todas se llaman constituciones, reciben nombres más específicos según su forma y asunto.  En cuanto a su forma, las constituciones papales pueden ser [[Bulas y Breves|bulas o breves]].  Las primeras se usan para decretos más importantes y permanentes y comienzan:  Pius (o nombre del [[Papa|Papa]]) Episcopus, Servus servorum Dei; las últimas comienzan con el nombre del Papa reinante: Pius PP. X.  El [[Papa León XIII]]] (29 de diciembre de 1878) hizo algunos cambios en la forma exterior de las bulas papales (vea [[bulas y breves]]).  En cuanto a la [[Materia|materia]], el término “constitution”, si se usa en sentido estricto, denota algún estatuto que el [[Vicario|Vicario]] de Cristo emite en forma solemne ya sea a toda la [[cristiandad]] o a parte de ella, con la [[intención]] de obligar permanentemente a los destinatarios.  Cuando las [[cartas eclesiásticas]] van dirigidas a los [[Obispos|obispos]] de toda la [[Iglesia|Iglesia]] se denominan [[encíclica]]s.  Esta es la forma más común empleada por los [[Papas|Papas]] para  tratar asuntos de [[doctrina cristiana|doctrina]] y disciplina.  Cuando los mandados pontificales toman la forma de respuestas se llaman [[decretales papales|epístolas decretales]].  Si son emitidas “[[motu proprio]]” (esto es sin que se haya hecho un pedido a la [[Santa_Sede|Santa Sede]]), se llaman “[[decreto papal|decreta]]”, aunque este nombre tiene también un significado general.  Las ordenanzas dirigidas a individuos respecto a asuntos de importancia menor o transitoria se llaman rescriptos (vea [[rescriptos papales]]).  

Antes de emitir constituciones [[El_Papa|el Papa]] usualmente recibe consejo de sus asesores.  Estos consejeros han variado en diferentes etapas de la [[historia eclesiástica]]. Durante los primeros once siglos, [[El_Papa|el Papa]] formaba concilios compuestos por el presbiterado romano y los [[Obispos|obispos]] [[diócesis suburbicaria|suburbicarios]] cada vez que deseaba investigar asuntos de doctrina o disciplina.  Las cartas sinodales, o constituciones, que emitían estas asambleas debían su importancia y fuerza de ley a la jurisdicción [[primacía|primacial]] del trono de Pedro, pues estas reuniones no eran concilios ecuménicos en ningún sentido de la palabra.  La historia registra una larga lista de estos [[concilio]]s romanos desde el siglo II hasta el XI.  Las constituciones papales emitidas al cierre de su celebración eran tan variadas como los asuntos de los concilios.  La [[Controversia Pascual]], el [[bautismo]] de los herejes, las [[herejía]]s de Sabelio, [[Nestorio y nestorianismo|Nestorio]], [[eutiquianismo|Eutiques]], y otros, la restauración de los [[patriarca]]s y [[Obispos|obispos]] a sus [[sede]]s, ordenanzas respecto al estado monástico, las [[elecciones papales]], el [[derecho]] a la investidura---todos hallaron tratamiento y decisión en estos concilios romanos y dieron ocasión a importantes constituciones papales.  Estos reglamentos eran reverenciados como ley a través de la [[Iglesia|Iglesia]] Universal, Oriente y Occidente, y constituyen un importante [[testigo]] de la [[Primacía|primacía]] del Obispo de Roma.  Después del siglo XI, estos concilios romanos se volvieron más esporádicos y finalmente cesaron del todo.  Esto se debió a la gradual importancia adjudicada a los [[cardenal]]es, quienes sucedieron al presbiterado romano como el senado del [[Papa|Papa]].  Se efectuaban [[consistorio papal|consistorios]] de los cardenales-[[Obispos|obispos]], -[[sacerdote]]s y -[[diáconos]] dos y luego tres veces a la semana en el Palacio Apostólico; y a estos consistorios [[El_Papa|el Papa]] proponía los asuntos sometidos a la [[Santa_Sede|Santa Sede]] antes de redactar su constitución decisiva sobre ellos.  El consistorio era el tribunal ordinario y audiencia del [[Papa|Papa]] para la transacción de todo trabajo de la [[Iglesia|Iglesia]] Universal. (vea [[cardenal]]).  Desde el siglo XVI a nuestro tiempo, se debe distinguir un tercer período en los métodos de gobierno y consejo.  La [[Ascensión|ascensión]] de las [[Congregaciones Romanas]], con sus tribunales separados, sus consultores y sus oficiales adiestrados, ha traído un cambio en la preparación de las constituciones papales.  Es a estas congregaciones que [[El_Papa|el Papa]] acude por ayuda en la preparación del asunto de sus cartas a la [[Iglesia|Iglesia]].  (vea [[Congregaciones Romanas]]).

El poder coercitivo de las constituciones papales, incluso sin la [[Aceptación|aceptación]] de la [[Iglesia|Iglesia]], está fuera de disputa.  La [[Primacía|primacía]] de jurisdicción que posee el sucesor de Pedro viene inmediata y directamente de Cristo.  Es evidente que esto incluye el poder de hacer leyes obligatorias.  Además, por la forma mandataria de sus constituciones, es claro que los [[Papas|Papas]] tienen la [[intención]] de obligar a los fieles directa e inmediatamente.  Los [[Obispos|obispos]], por lo tanto, no están en libertad de aceptar o negar las sanciones papales porque, a su juicio, estén mal adaptadas a la época.  Aun menos puede el [[clero]] menor o la [[autoridad civil]] (vea [[exequátur]]) poseer ninguna autoridad para declarar las constituciones papales como inválidas o evitar su debida promulgación.   Las opiniones galicanas contrarias ya no son sostenibles luego de los decretos del [[Concilio Vaticano I]] (Ses. IV, cap. III).  Si una constitución papal, publicada en Roma por toda la [[Iglesia|Iglesia]] no fuese promulgada en una región particular, los fieles, sin embargo, estarían obligados por ella, si concierne a la [[fe]] y a la [[moral]].  Si se refiere sólo a [[Materia|materia]] de disciplina, su observancia no será urgente, no debido a un defecto en su poder coercitivo, sino sólo porque en tales circunstancias se presume que [[El_Papa|el Papa]] ha suspendido la [[obligación]] por el momento.  Esto lleva a la cuestión de la adecuada promulgación de las leyes papales (vea [[ley]]).  La enseñanza común es ahora que la promulgación en Roma las hace obligatoria para el mundo entero.  El método usado es fijar los decretos en los portales de la [[Basílica de San Pedro]], la Basílica de San Juan de Letrán y la Cancillería Apostólica y en al Piazza  de' Fiori. 


'''Bibliografía''':  SMITH, Elem. De Ley Ecl. (Nueva York, 1895), I; AICHNER, Comp. Jur. Eccl. (Brixen, 1895); REIFFENSTUEL, Jus Can. Universum (París, 1864).

'''Fuente''':  Fanning, William. "Papal Constitutions." The Catholic Encyclopedia. Vol. 4. New York: Robert Appleton Company, 1908. 
<http://www.newadvent.org/cathen/04321a.htm>.

Traducido por L H M.