Son una tribu mexicana localizada primordialmente en Oaxaca y Guerrero, formando con las tribus Mixtécas y Mazatecas el grupo lingüístico Zapoteca. Cuando la conquista de México ellos eran independientes de los Aztecas aunque se asemejaban en costumbres; fueron derrotados por los Españoles después de varias campañas entre 1522 y 1527 y no fueron sometidos hasta 1551. Eran sedentarios con una civilización avanzada, vivían en pueblos grandes y ciudades, en casas de piedra y mortero. Ellos anotaron los eventos principales de su historia por medio de jeroglíficos y en las guerras usaban una armadura de algodón. Las conocidísimas ruinas de Mitla son atribuidas a ellos y afirman que son como tumbas de sus antepasados.

Su sistema religioso era elaborado y hacían sacrificios humanos. Los Zapotecas modernos son muy inteligentes, progresivos y buenos trabajadores; hacen buenos soldados y buenos políticos, también son excelentes ciudadanos. Benito Juárez, Presidente de México, era un Zapoteca de pura sangre. Son cerca de 300,000 y con sus parientes llegan a 750,000. Muchos de ellos solamente hablan su lenguaje zapoteco. Aunque ahora son católicos, sus creencias antiguas así como sus costumbres, como enterrar dinero con sus muertos, todavía sobreviven. Los primeros misioneros entre los Zapotecos fue Bartolomé de Olmeda, un Mercedario, y Juan Díaz, un sacerdote arcaico que fue martirizado por los nativos de Quechula cerca de Tepeaca por haber destruido sus ídolos.

GILLOW, Apuntes históricos (México,1889).