Humanista y filósofo nacido en Roma en 1405. Murió en esa misma cuidad el 1 de agosto de 1457. Su padre era originario de Placentia. Estudió latín con el maestro Leonardo Bruni (Aretino) y griego con el maestro Giovanni Aurispa. A la edad de 24 años quizo obtener una posición en el secretariado del papa pero fue considerado muy joven. Luego de la muerte de su padre, aceptó una posición en la cátedra de elocuencia en la universidad de Pavia donde el escribió el tratado “De voluptate” (1431). Una edición corregida de ese trabajo apareció con el título “De vero bono”.

Debido a una carta abierta que escribió atacando al jurisconsulto Bartolo en 1493 y ridiculizando su jurisprudencia contemporánea, fue forzado a dejar su posición en Pavia. Fue a Milán y después a Génova e hizo otro esfuerzo para estar en Roma. Finalmente se estableció en Nápoles (en 1433) donde llegó a ser secretario de Alfonso de Aragón. En esa corte fue frecuentado por distinguidos escritores en un ambiente licencioso. Lorenzo confesó que su vida allí tanto como sus años anteriores no había estado libre de restricciones morales. En Nápoles escribió “De libero arbitrio”, “Dialecticae disputationes”, Declamazione contro la donazione di Constantino” (1440), “De professione religiosorum” (1442) aunque la impresión se llevó a cabo por Vahlen en 1869.

En el año de 1444 tuvo una controversia con Fray Antonio de Bitonto sobre la composición del credo de los Apóstoles por cada uno de los Apóstoles. Sus elucubraciones filosóficas y teológicas le valieron ser tratado como hereje por la curia de Nápoles, sin embargo el juicio fue interrumpido por la intervención del rey Alfonso. Su trabajo estándar es de “De elegantia linguae latinae” que fue colocado como un estudio de latín sobre bases científicas. Este trabajo lo adelantó 1435 y en 1944 fue publicado por una indiscreción de Aurispa.

Los humanistas que le precidieron habían formado el estilo de su latín de manera más bien empírica, y consecuentemente admitían muchas construcciones peculiares del latín popular. Aunque Valla había rechazado tomar elementos de personalidades, todos los escritores literarios consideraron su trabajo literario como una provocación y se manifestaron contra el autor. Esta controversia representa una de las páginas más desagradables del renacimiento italiano. El más fiero agresor fue Poggio Bracciolim, quien no solo señaló errores en el trabajo de Valla sino que también lo acusó de vicios degradantes.

Las respuestas de Valla fueron no menos virulentas y están contenidas en su trabajo “Invectivarum libri sex”. La posición de Poggio no creo una mala impresión en Roma y Valla aún tuvo esperanza de obtener una posición en la curia, con base en ello escribió “Una apología a Eugenio IV” en donde el escritor se excusa de sus faltas y promete enmendarlas. Pero solamente hasta la elección de Nicolás V fue que pudo encontrar algún favor (1448) y obtener la posición de relator, más tarde de secretario apostólico. Calixto III le dio una posición en San Juan Laterano la cual el escritor mantuvo por unos pocos años. Por orden de Nicolás V tuvo que traducir a varios autores griegos.

Sus trabajos filosóficos y teológicos son interesantes. En su “Disputazioni dialettiche”, el escritor amargamente se opone a Aristóteles y a los ecolásticos pero trata este asunto de manera superficial y más en un sentido gramático que en un sentido filosófico. No llegó a ser una contribución positiva a la filosofía, pero si llegó a desacreditar el escolasticismo. Su trabajo más discutido fue el dialogo “De voluptate”. Respecto al mismo, Leonardo Bruni (Arentino) defiende la doctrina estoica en el sentido que una vida debe conformarse con su propia naturaleza (summum bonum). Antonio Beccadelli (Panormita) favorece el epicurianismo declarando que el deseo del placer no debe ser restringido solamente en función de obtener un placer aún mayor y que la continencia es contraria a la naturaleza. Finalmente Niccolo Niccoli habla contra ambos y favarece el hedonismo Cristiano, sosteniendo que la felicidad perpetua es el sumum bonum, y que la virtud es practicarlo como un medio de obtener esa condición.

No está totalmente claro si Beccadelli o Niccoli, este último declarado victorioso, expresaron las opiniones personales de Valla. Es posible que no se llegue a tener una opinión definitiva (1431). Valla llega a exponer varias opiniones pero se manifiesta como un ardiente defensor del epicurianismo. La forma en que se expresa en su “Apología” lo que ha dicho “De voluptate” es una discusión acerca de la palabra latina voluptas y se muestra no definitivo al respecto.

En su “Declamazione contro la donazione di Costantino” la cual fue probablemente inspirada por Alfonso, quien estaba en guerra contra el Papa por la posesión del reino de Nápoles, Valle exhorta a los romanos a revelarse contra sus líderes y de quitarle al Papa su poder temporal, el cual, declara el autor, es la causa de todos los males que afligen a Italia. En su obra “ Anotazionni sul testo latino del Nuovo Testamento” el autor hace un tratamiento de las exposiciones en latín y menos frecuentemente con las traducciones con que contaba. En su “De professione religiosorum” niega que el estado religioso sea el más perfecto, y que existe un gran mérito en la actuación espontanea que cada uno va teniendo en cuanto a cumplir sus obligaciones por juramento y señala que los monjes que actúan con arrogancia llamándose a sí mismos religiosos no hacen bien, en tanto manifiestan que otros cristianos no siguen la fe. El autor no llega sin embargo a tratar de desacreditarlos tal y como otros humanistas si lo hacen. En su “De libero arbitrio” sostiene que un gran conocimiento de Dios no es incompatible con el libre albedrío y mantiene que nuestro intelecto no es capaz de comprender esta verdad. Valla primero dio expresión a muchas ideas que fueron desarrolladas tiempo después especialmente por los reformadores. Como otros humanistas de su edad el careció de firmeza de carácter.

VALLA, Opera (Basle, 1540); VAHLEN, Laurentii Vallae opuscula tria (Vienna, 1869); GABOTTO, Lorenzo Valla e l'epicuresimo nel 400 (Milan, 1889); MANCINI, Vita di Lorenzo Valla (Florence, 1891); MONNIER, Le Quattrocento (Paris, 1901); ROSSI, Il quattro cento, Storia letteraria d'Italia (Milan, s. d.); PASTOR, Gesch. der Papste, I (3rd ed., Freiburg, 1901), 16.

U. BENIGNI
Transcrito por Thomas M. Barrett
Traducción al castellano de Giovanni E. Reyes
Dedicado a las pobres almas del purgatorio