Fecha de nacimiento. Nació el 30 de enero de 1934 en Borno, diócesis de Brescia, Italia.

Educación. Seminario de Brescia; Pontificia Universidad Gregoriana, Roma (doctorado en derecho canónico); Pontificia Academia Eclesiástica, Roma.

Sacerdocio. Ordenado el 3 de marzo de 1957, en Brescia. Continuó sus estudios, Roma, de 1957 a 1960. En Brescia, 1960-1961, miembro de la facultad del seminario y ministerio pastoral. Continuó sus estudios, Roma, de 1962 a 1963.

Entró en el servicio diplomático vaticano el 1 de julio de 1963. Secretario de la nunciatura en Panamá, 1963-1967. Camarero secreto supernumerario, el 7 de enero de 1964 (el título fue cambiado a capellán de Su Santidad cuando la Curia Romana fue reformada en 1967). Secretario de la nunciatura en Irán, 1967-1971. Llamado al Vaticano y promovido a auditor de 2a. clase; trabajó en la Secretaría de Estado y fue secretario de Mons. Giovanni Benelli, Arzobispo titular de Tusuro, substituto de la Secretaría de Estado, 1971-1977. Auditor de 1a. clase, 1974. Consejero de nunciatura, 1976. Asesor de la Secretaría de Estado, el 1 de diciembre de 1979.

Episcopado. Elegido Arzobispo titular de Vescovio y nombrado secretario de la S.C. para los Obispos, el 9 de octubre de 1987. Consagrado el 7 de noviembre de 1987 en la Basílica de San Pedro por el Papa Juan Pablo II. Substituto de la Secretaría de Estado, sección de Asuntos Generales, el 12 de diciembre de 1989. Prefecto de la Congregación para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, el 16 de setiembre del 2000.

Cardenalato. Creado cardenal presbítero el 21 de febrero del 200; recibió la bierreta roja y el título de los Santos Doce Apóstoles.