| Químico,
fundador de la físico-química, padre de la bacteriología,
inventor de bio-terapéuticas. Nacido en Dole, Jura, Francia,
27 Deciembre de1822; murió cerca de Sevres, 28 Septiembre
de 1895. Su padre era un pobre quien se trasladó a Arbois
cuando su hijo sólo tenía dos meses. Pasteur recibió
su primera educación en el Colegio Comunal de Arbois, pero
prestó poca atención a los estudios, prefiriendo pescar
y dibujar. Durante algún tiempo pensó que llegaría
a ser pintor. Cuando fue descubriendo la ciencia se sintió
muy interesado. Se graduó en Besancon y para consagrarse
totalmente a la ciencia se trasladó a Paris para estudiar
bajo el magisterio de Dumas, Balard y Biot. Su padre le ayudó,
pero tenía que financiarse él mismo parte de sus propios
trabajos. Su primer trabajo original versó sobre los cristales.
Mitscherlich anunció que dos ácidos, aparentemente
idénticos en sus químicas cualidades y en su cristalina
forma, actúan diferentemente en la solución por la
luz polarizada. Rechazando aceptar esta afirmación, Pasteur
demostró que los cristales aunque parecieran similares eran
diferentes y demostró la aparente contradicción. |
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Su descubrimiento llamó poderosamente la atención.
Como consecuencia se entregó al estudio de lo que llamó
disimetría, indicando que las sustancias inorgánicas
no son disimétricas en su cristalización, por el contrario
todos los productos de la vida vegetal y animal son disimétricos.
Concluyó que debajo de estas apariencias había un gran
principio biológico. Como resultado de su descubrimiento fue
nombrado(1844) profesor de Física en el Liceo de Dijon, tres
meses después se le nombró profesor asociado de Química
en la Universidad de Estrasburgo y profesor definitivo en 1852; en
1854 decano y profesor de Química en la nueva Universidad de
Lille; en 1856 la Sociedad Real Inglesa le confirió el Rumford
Medal por el descubrimiento sobre la polarización de la luz
con de cristales; en 1857 es nombrado director de estudios científicos
en la Escuela Normal de París; en 1863 profesor de Geología
y Química en la Escuela de Bellas Artes, en 1869 profesor de
Química en la Sorbona, en donde permaneció hasta 1889,
cuando fue nombrado Director del Instituto Pasteur, fundado en su
honor.
Sus primeros estudios químicos le orientaron a la investigación
de la fermentación y putrefacción, demostró que
eran debidas a varias clases de gérmenes vivientes. Partiendo
de aquí demostró que la generación espontánea
era imposible. Demostró que en la materia altamente organizada,
si los gérmenes vivos son todos destruidos, y si además
el acceso de los gérmenes es controlado de tal modo que nunca
al aire se le permite el libre acceso, la fermentación o la
putrefacción no se producen. Una pieza de algodón empañada
y colocada en un matraz libre de gérmenes es suficiente después
de esterizarla, para mantener la orgánica solución completamente
estéril. El estudio de la fermentación condujo a Pasteur
a estudiar el vinagre, el vino y la cerveza. Como resultado de esta
feliz investigación de fermentos fue requerido por el Emperatriz
Eugenia para que se consagrase a la organización de una gran
industria manufacturera para beneficio de Francia. Respondió
que consideraba incompatible con la dignidad de un científico
dedicar su tiempo al comercio, y mientras él estaba dispuesto
para que otros se aprovechasen de la ventaja de sus descubrimientos,
él deseaba dedicarse totalmente al trabajo científico.
Esta fue una postura afortunada. Sus exitosos descubrimientos motivaron
que el Gobierno Francés lo llamara para estudiar la enfermedad
del gusano de seda. Esta había producido tales prejuicios en
la industria de la seda francesa que su final parecía próximo.
Se habían ensayado muchos expedientes y supuestos remedios.
Gusanos de seda frescos habían sido traídos desde China
en numerosas ocasiones, pero habían sucumbido a la enfermedad,
o sus crías se habían visto afectadas por ellas. Nada
había viable y el asunto parecía desesperado. Pasteur
halló que el gusano de seda había sufrido dos enfermedades,
pebrine y flacherie, y que la extensión de esas
enfermedades podría ser prevenida por la cuidadosa separación
de los gusanos sanos de los enfermos. El anuncio parecía demasiado
bueno para ser verdadero y escuchado. Pasteur demostró su absoluta
verdad y su práctica capacidad para poder encargarse de la
villa del Príncipe Imperial Francés, en donde la industria
de la seda se había sido arruinado. Al final del año
el saldo de capullos dio una ganancia neta de 26.000.000 francos (cerca
de 5.000.000).
Naturalmente Pasteur procedió a estudiar las enfermedades de
los animales y de los seres humanos. Demostró la causa bacterial
del carbunco (ántrax) que había causado serios estragos
en Francia entre el ganado. El organismo se extendía por contacto,
real contagio. Demostró que las lombrices eran transportadas
desde los cuerpos de animales sepultados en poca profundidad e infectaban
a los que pastaban. Halló además que podía por
el calor reducir la vitalidad del microbio ántrax, de tal forma
que producía una leve enfermedad que protegía al ganado
contra otra fatal. Después descubrió la causa del cólera
en el ave. Lo cultivó artificialmente y después de un
tiempo sus cultivos no producían la enfermedad en el ave, pensó
que esto servía para protegerlas contra inyecciones de virulentos
cultivos que asesinarían al control=1Ffowl. Los descubrimientos
de virus que vacunaban contra estas enfermedades ahorraron a Francia
millones de dólares cada año.
Pasteur continuó con el desarrollo de la bacteriología
y su relación con la enfermedad. Habiendo estudiado muchos
casos de niños encamados con fiebre en los hospitales, declaró
ante la sociedad médica que había encontrado su causa
y dibujó un diseño semejante a un rosario que conocemos
como un estreptococo, o cadena cocos. Descubrió otro coco (marrón)
forma de microbios patológicos, algunos de los cuales se organizaban
como racimo de uvas, los llamó estafilococo. Por último
llegó su trabajo sobre la rabia. Incapaz de encontrar la causa
de la enfermedad, que aún no había sido descubierta,
tuvo éxito preparando con vértebras disecadas de animales
muertos un virus que vacunaba contra la enfermedad, el cual protegía
a los seres humanos atacados por un animal rabioso contra el desarrollo
de la rabia. Este tratamiento encontró una dura oposición.
Los alemanes hablaban despectivamente de " un remedio del que
conocemos menos que la enfermedad ". Con el tiempo llegó
el reestablecimiento de Pasteur. Los rusos, quienes sufrían
numerosas clases de rabias, incluidas las mordeduras de furiosos lobos
en las montañas, reconocieron un gran servicio y el zar honró
a Pasteur con una visita personal. Después Inglaterra y la
India lo encontraron como un trabajo maravilloso. Otros países
también lo admitieron. Finalmente el Gobierno Alemán
estableció los Institutos Pasteur y reconoció el descubrimiento.
Muchos honores le fueron concedidos. Además de las RCM (1856-1874),
en 1868 el Gobierno Austriaco le concedió un premio de 10.000
francos por su investigación sobre la enfermedad del gusano
de seda; en 1873 la Sociedad Francesa de Aliento, un premio de 12.000
francos; La Sociedad Rusa de Economía Rural, una medalla (1882);
la medalla de (1882) el Premio Bressa;5000 (Academia de Turín,1888);
el Gobierno Francés, una pensión anual de 12.000 francos
(1874) incrementada en 1883 en 25.000 francos y además todos
los grados de la Legón de Honor, le fueron conferido por Rusia,
Dinamarca, Gracia, Brasil, Suiza, Turquía, Noruega y Portugal.
Oxford le concedió un D.C.I., Bonn, un honorario M.D., la English
Royal Society, miembro extranjero y la Academia Francesa, su miembro
(1881). Fue nombrado Secretario Perpetuo de la Academia de Ciencias
en 1887. Un celebración magnífica tuvo lugar con motivo
de su jubilación a los70 años, 27 de Diciembre, 1892,
a cuya contribución llegaron enviados de todos los países
civilizados y todas las grandes instituciones docentes.
La Fe de Pasteur era tan genuina como su ciencia. En su panegírico
de Littré, cuya fauteuil tomó, afirmó:
"Feliz el hombre que lleva dentro una
divinidad, un ideal de belleza y lo obedece; y un ideal de arte, y
un ideal de ciencia; y un ideal de país y un ideal de las virtudes
del Evangelio".
Estas palabras están gravadas sobre su tumba
en el Instituto Pasteur. En sus cartas escribía: "Estos
son los manantiales vivos de los grandes pensamientos y de las grandes
acciones. Todo se transforma claramente desde el Infinito". Declaraba
:"Cuánto más conozco, tanto más cerca está
mi fe de la de un campesino Bretón. Quisiera conocerlo todo
y desearía la fe de una campesina Bretona". Lo que el
nunca habría comprendido, sobre todo, es el fracaso de los
científicos a reconocer la demostración de la existencia
de Dios presente en el mundo que nos rodea. Murió con su rosario
en sus manos, después de escuchar la vida de San Vicente de
Paúl, había suplicado que se la leyesen, pensaba que
con su trabajo como el de San Vicente podría hacer mucho para
salvar a los niños que sufrían.
Las principales obras de Pasteur son: "Etudes sur
le vin", (1866); "Etudes sur le Vinnaigre » (1868) « Etudes
sur la Maladie des Vers á Soie » (2vols.,1870) ; « Quelques
Réflexions sur la Science en France » (1871) ;
Etudes sur la Biére »(1876) ; « Les Microbes organiosés,
leur rôles dans la Fermentation, la Putrefaction et la Contagion »
(1878) « Discours de Réception de M.L., Pasteur á
lŽAcademie Française »(1882) « Traitement de la Rage »
(1886).
VLLERY-RADIOT, Life of Pasteur (tr.
New York, 1902); DUCLAUX, Pasteur: Histoire dŽun esprit (Paris,1896);
VIRCHOW, Berl. Klin, Wochenchr. (1895), 947; FRANKLAND, Pasteur (New
York, 1900); HERTER, Influence of Pasteur on Medical Science (New
York,1904); JubileŽ de M.Pasteur (1822-1892), (Paris,1893); WALSH,
Makers of Modern Medicine ( New York,1907).
JAMES J. WALS
Transcrito por Thomas M. Barret
Traducido por Fidel G. Martínez
