Porción de la iglesia ubicada en el extremo oeste de la misma, usada en la antigua arquitectura Cristiana y separada de la nave por una pequeña pared o pantalla y reservada para los catecúmenos, energúmenos y penitentes que no eran admitidos entre la congregación. El narthex era de dos tipos, exterior e interior: el primero consistía de un atrio abierto continuado a través del frente de la iglesia; en el segundo, el pasillo y la galería fueron regresados a través de la nave. Un superviviente del narthex exterior puede ser encontrado en la iglesia de San Ambrogio en Milán; del narthex interior en Santa Agnes en Roma. El narthex exterior a veces era usado como un pasadizo de juicio y para otros propósitos seculares, y después del siglo sexto como cementerio, mientras que el narthex interior, a veces llamado matroneum, era usado, probablemente para ciertas personas con rango de distinción, más que como una galería de mujeres. Luego del abandono del atrio en el Oeste, aprox. en el año 1000, el narthex evolucionó por grados en el gran porche oeste, que es tan característico de las iglesias del sur de Francia. Entre las órdenes monásticas, se continuó su uso hacia el principio del siglo trece, como por ejemplo: en la Abadía de Cluny y Vézelay. Con el completo desarrollo del gótico, desapareció, siendo tomado su lugar por los grandes porches o portadas occidentales. Propiamente hablando, el nombre debe haber cesado con la función y el llamado narthex de las iglesias medievales y abadías debería ser llamado porche. Por la misma razón  no hay excusa para que se reviviera la palabra como una designación de un porche exterior, o de un vestíbulo interior.

RALPH ADAMS CRAM
Transcrito por Michael C. Tinkler
Traducido por Alonso Teullet