I. GEOGRAFÍA

La República Mexicana, cuyo nombre oficial es Estados Unidos Mexicanos está situada en el extremo sur de América del Norte. Tiene al norte 3,152 km de frontera con los Estados Unidos, al sur y este 956 km de frontera con Guatemala y 193 km con Belice. Sus litorales tienen una longitud total de 11,122 km, al este con el Golfo de México y el Mar Caribe y al Oeste con el Océano Pacífico y el Mar de Cortés. Tiene una extensión territorial de 1 964 375 km² de los cuales 1 959 248 km² son superficie continental y 5 127 km² corresponden a superficie insular. Tiene una población (al año 2000) de 97’483,412 habitantes. La forma de gobierno es república representativa, democrática y federal, dividida en tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial; el jefe de estado y de gobierno es el Presidente, el cual es elegido cada seis años sin posibilidad de elección; la legislatura está compuesta por dos cámaras, el Senado y la Cámara de Diputados; el poder judicial recae en la Suprema Corte de Justicia. La república está compuesta por treinta y un estados y un Distrito Federal. Los nombres de los estados, con el aumento de población y sus capitales se muestran en la siguiente tabla:

La Cordillera de los Andes, que cruza América Central, se ramifica en dos cuando alcanza el pico de Zempoaltepec en el Estado de Oaxaca; la Sierra Madre Oriental termina en el Río Bravo en el estado de Coahuila y la Sierra Madre Occidental se extiende por los estados de Chihuahua y Sonora y se funde con el sistema de las Montañas Rocallosas en los Estados Unidos. En la costa oriental la tierra entra casi de forma imperceptible en el Golfo, mientras que en la occidental el descenso es abrupto y agudo. Esto ocasiona los pocos puertos adecuados en el lado del Golfo y la abundancia de bahías y puertos en la costa del Pacífico. Los picos más altos del sistema montañoso son: la Malinche, el Popocatépetl, Citlaltépetl o Pico de Orizaba y el Iztaccíhuatl.

En el territorio mexicano los ríos se encuentran en tres vertientes: Occidental o del Pacífico, Oriental o del Atlántico (Golfo de México y Mar Caribe) e Interior, en la que los ríos no tienen salida al mar. En la vertiente Occidental o del Pacífico existen alrededor de 100 ríos, entre los que destacan por su caudal los ríos Balsas, Lerma-Santiago y Verde. La vertiente Oriental está constituida por 46 ríos importantes, entre los que destacan los ríos Usumacinta, Papaloapan, Grijalva, Coatzacoalcos y Pánuco. La vertiente Interior está formada por grandes cuencas cerradas. El sistema más importante es el del río Nazas-Aguanaval.

Las cuatro estaciones del año, son casi imperceptibles en México, debido a las condiciones climáticas tan diferentes. El uso común divide el año en dos estaciones, la lluviosa y la seca, la primera extendiéndose de Abril a Octubre. Durante este tiempo prácticamente llueve diario. El clima en las costas es siempre muy cálido, mientras que el de las mesetas es templado.

México es uno de los países con mas diversidad biológica en el mundo. La variedad extraordinaria en el clima y topografía hacen que sostenga una colección de ecosistemas - bosques templados y tropicales, sistemas costales y humedales de agua dulce, sabanas y desiertos- los cuales sostienen una diversidad increíble de flora y fauna.

Muchas de las razas nativas de México en tiempos de la conquista, todavía existen; las principales son: los náhuatl o aztecas, en los estados de México, Morelos, Jalisco y el Distrito Federal; los purépecha o tarascos en Michoacán y Guanajuato; los otomíes en San Luis Potosí, Guanajuato y Querétaro; los pimas en Sonora, Chihuahua y Durango; los mixtecos y zapotecas en Oaxaca; los mixes en Oaxaca, Veracruz y Chiapas; los mayas en Yucatán; los tzelzales y tzotziles en Chiapas; los rarámuris o tarahumaras en Sonora.

Entre otras razas están la huasteca, la totonaca, la matlalzinca, chontal, trique, laimones, yaquis.

Importantes ruinas, encontradas en muchas partes de la república dan testimonio del avanzado grado de civilización que alcanzaron estas naciones. Entre las mencionadas ruinas llaman la atención las de Uxmal y Chichen-Itzá en Yucatán (mayas); Palenque y Mitla en Oaxaca (zapotecas); el templo mayor de Tenochtitlán en la Ciudad de México (aztecas); los baños de Netzhualcoyotl en Texcoco (chichimeca-náhuatl); Teotihuacan en el Estado de México y muchas otras.

Se ha establecido la separación entre la Iglesia y el Estado, sin embargo, desde 1992, existe reconocimiento legal de las Asociaciones Religiosas y la religión mayoritaria en el país es la Católica, siendo cerca del 90% de la población de fe católica.

La principal industria del país es la del petróleo; existen varias industrias como la automotriz, alimenticia, minero-metalúrgica, etc. El turismo también es muy importante ya que cuenta con destinos turísticos importantes internacionalmente.

II. HISTORIA

A. Periodo Pre-cortesiano.

La cronología y los documentos históricos de los aztecas, nos dan una idea más o menos clara de su historia durante ocho siglos anteriores a la conquista, pero solo se refieren a su propia historia y la de las tribus vecinas a ellos, no mencionando nada o casi nada del origen de otros como los otomíes o los purépechas.

De acuerdo con Clavijero los toltecas vinieron a México aproximadamente en el 648 de nuestra era, los chichimecas en el 1170 y los aztecas en 1196. El hecho de que sus ancestros vinieran de otras tierras, es algo establecido por todas esas tribus en sus tradiciones y el norte es generalmente la dirección de donde se supone que vinieron. Parece probable que los primeros inmigrantes a México hayan venado de Asia, ya fuera por el Estrecho de Behring o por el Océano Pacífico. Parece que los otomíes fueron una de las naciones más antiguas del Anáhuac y los itzaes de Yucatán. Estos fueron seguidos por los mayas en Yucatán y en Anáhuac los toltecas, chichimecas y náhuatl, con sus siete tribus, los xochimilcas, chalcas, tecpanecas, acolhuas, tlahuicas, tlaxcaltecas y aztecas.

Los últimos fundaron la ciudad de Tenochtitlán o México en 1325 y, gradualmente, sometieron a las otras tribus y extendieron su imperio al norte hasta el Reino de Michoacán y el dominio de los salvajes otomíes, al este hasta el Golfo, al oeste hasta el Pacífico y al sur hasta Nicaragua. Éstas eran las dimensiones del imperio azteca al tiempo de la invasión española en 1519.

El náhuatl o azteca era la lengua oficial del imperio, pero se usaban muchos otros dialectos en otras zonas. Los principales eran el tarasco o purépecha, el maya, el otomí, mixteco-zapoteca, chontal y tzeltal.

La religión de todas estas tribus era politeísta, con diferentes pero similares dioses para cada una. Los sacrificios humanos eran una característica de los rituales de los aztecas en su gran teocalli o templo mayor en la capital. El padre Motolinía en su carta del 2 de enero de 1523 al emperador Carlos V, habló de los sacrificios humanos con los que el emperador Ahuízotl (1486-1502) celebró la inauguración del templo mayor en México, diciendo: “En un ritual sacrificial que duró tres o cuatro días, fueron sacrificados 80,400 hombres. Fueron conducidos por cuatro calles caminando en fila hasta que llegaron a los ídolos.” El padre Durán, hablando de este mismo sacrificio y del gran número de víctimas, añadió: “Lo que me parecería increíble, si la historia y el hecho de que lo he encontrado registrado en muchos lugares, en representaciones tanto escritas como pictóricas, de otro modo no podría creer.” Los códices Vaticano y Teleriano fijan el número de víctimas en 20,000, lo cual es más probable.

A pesar de esta terrible forma de rituales y de los sacrificios sangrientos, la gente del antiguo México preservó una serie de tradiciones las cuales pueden ser clasificadas como Bíblicas y Cristianas; las llamadas tradiciones bíblicas se cree son los remanentes de las creencias religiosas de las primeras razas que migraron a estas tierras; el probable origen de las tradiciones “cristianas” será explicado después.

1. Tradiciones Bíblicas

(1) Idea de la Unidad de Dios

Los aztecas dieron el nombre de Teotl a un ser supremo, invisible y eterno, a quien nunca intentaron representar de manera visible, y a quien llamaron Tloque-Nahuaque, Creador de todas las cosas e Ipalneomani, Aquél por quien se vive. Los mayas llamaron al mismo ser supremo, Hunab-ku y tampoco intentaron darle forma o personalidad a esta deidad. Los purépechas adoraron a Tucupacha, Dios y creador de todas las cosas.

(2) Creación

Entre los antiguos mexicanos se mantenía la idea de la creación. Creían que Tloque-Nahuaque había creado un hombre y una mujer en un jardín de delicias; la mujer fue llamada Cihuacóatl, la mujer serpiente.

(3)Diluvio

Se encuentran tradiciones del diluvio entre los michoacanos. Tezpi, para escapar de ahogarse en un terrible diluvio que ocurrió, se embarcó en un bote con forma de caja, con su esposa e hijos, muchas especies de animales y provisiones de granos y semillas. Cuando la lluvia hubo terminado y el nivel del agua bajó, liberó un ave llamada aura, un ave marina, la cual no regresó. Los otros fueron liberados y todos, excepto dicha ave no pudieron regresar.

La ilustración de una página de un jeroglífico azteca parte del códice Vaticano representa el Diluvio, tal como fue concebido por los aztecas. El símbolo Calli se ve en el agua, una casa con la cabeza y mano de una mujer protegiéndola significa la inundación de todo el complejo y sus habitantes. Los dos peces nadando en el agua significan, además del hecho de que fueron salvados, que todos los hombres fueron convertidos en Tlacamichin, gente-pez, de acuerdo con la tradición azteca. En medio de las aguas flota una canoa hueca de madera, Acalli, ocupada por un hombre y una mujer, la única pareja privilegiada de escapar del desastre. La diosa Chalchiutlique, como descendiendo de los cielos en un destello de luz, rodeada por sus símbolos de lluvia y agua, preside la escena. La fecha del diluvio está marcada a la derecha con el símbolo Matlactliatl del mes Atemoztli (3 de enero); la duración del diluvio está marcada por un símbolo a la izquierda indicando 4008 años.

Asimismo, en las crónicas de los mayas, en el libro Chilam Balam se habla del diluvio al que únicamente sobrevivió una pareja.

(4) Torre de Babel

En los comentarios al códice Vaticano se menciona la época de Atonatiuh, es decir del diluvio, cuando los gigantes habitaban la tierra y del gigante Xelhua, quien, después de que las aguas se apartaron fue a Cholollan, donde comenzó a construir la gran pirámide de adobe, hechos en Tlalmanalco en la base de la montaña Cocotl y los llevó al sitio de la pirámide por su propia mano. Una línea de hombres de punta a punta pasaron los ladrillos de mano a mano. Los dioses, viendo que la pirámide amenazaba con tocar el cielo se molestaron e hicieron que lloviera lluvia del cielo, destruyendo a muchos y dispersando al resto.

(5) Confusión de las Lenguas

Teocipactli y Xochiquetzal, el hombre y la mujer salvados del diluvio de acuerdo con los aztecas, encallaron en la montaña de Culhuacán. Tuvieron muchos hijos, pero todos eran tontos hasta que una paloma de las ramas de un árbol les enseñó a hablar. Sus lenguas, sin embargo, eran tan diversas que no se pudieron entender los unos con los otros.

2. Tradiciones “Cristianas”

En la historia de las naciones del México antiguo, la venida de Quetzalcóatl marcó el inicio de una era distinta. Se suponía que vino del oriente, un hombre blanco, alto, ojos grandes, cabello largo, barbado y vestido en una túnica. Casto, inteligente y justo, un amante de la paz, versado en las ciencias y las artes, predicó con su ejemplo y doctrina una nueva religión que inculcaba ayuno y penitencia, amor y reverencia a la Divinidad, la práctica de las virtudes y el odio al vicio. Predijo que con el curso del tiempo hombres blancos  y barbados, como él mismo, vendrían del oriente, tomarían posesión de su país, destruirían sus ídolos y establecerían una nueva religión. Expulsado de Tula, buscó refugio en Cholula, pero, siendo perseguido por los toltecas aún allí, se fue a Yucatán, donde, bajo el nombre de Kukulkan, repitió las predicciones que había hecho en el Anáhuac, introdujo la veneración a la Cruz y predicó una doctrina muy similar a la cristiana. Después se embarcó en el Golfo de México, navegando hacia el este, a su propia tierra, como él mismo había dicho. Los escritores coloniales opinaban que esta persona era el Apóstol Santo Tomás, lo cual es actualmente rechazado universalmente, y la explicación más plausible de la identidad de Quetzalcóatl es la de un sacerdote misionero entre los vikingos del siglo X u XI, quien, en uno de sus intrépidos viajes de aventura, accidentalmente descubrió esta nueva tierra o, encalló en el Golfo.

En Yucatán, los seguidores de Francisco Hernández de Córdoba encontraron cruces las cuales eran objeto de adoración. Con respecto a la Cruz de Cozumel, los indígenas decían que un hombre más resplandeciente que el sol había muerto sobre ella. Los mayas tenían un rito similar al bautismo y a la confesión y entre los totonacos se practicaba algo similar a la comunión llamado Toyolliaitlacual, i.e. comida para nuestras almas. También se encontraron cruces en Querétaro, Tepic, Tianguistepec y Metztitlan.

El arqueólogo Orozco y Berra decía, con respecto a la Cruz de Palenque: “la civilización indicada por las ruinas de Palenque y de Yucatán, difiere en todos los aspectos, lenguaje, escritura, arquitectura, vestido, costumbres, hábitos y teogonía de los aztecas. Si hay algunos puntos similares, éstos se encuentran en la época de Kukulkán, cuando hubo algunos intercambios entre las naciones. También hay prueba histórica de que la Cruz de Palenque es de origen mucho más antiguo que la de los toltecas. De esto se puede inferir que la Cruz de Palenque no debe su origen a la misma fuente que las cruces de México y Cozumel, es decir, a la venida de Kukulkán o Quetzalcóatl y, consecuentemente no tiene significado cristiano como éstas lo tienen. Parece ser de origen budista.” Entre los zapotecas y los mixes de Oaxaca también hay otra tradición acerca de Pecocha, quien vino del oeste, encallando en Huatulco aproximadamente en el S. VI. Se dice que plantó una cruz allí y que enseñó a los indios la veneración que debían tener por este símbolo. Esta cruz aún se conserva en la catedral de Oaxaca, su autenticidad se basa en la más respetable tradición y en documentos que tienen peso tanto legal como canónico.

No estaría fuera de lugar mencionar aquí las canciones y profecías que existieron entre los indígenas antes de la llegada de los españoles. Quetzalcóatl había predicho la venida de una raza extranjera y cuando los españoles llegaron los nativos los recibieron como los largamente esperados mensajeros cuya venida les había sido predicha. En Yucatán, mucho antes de la venida de los españoles, el poeta Patzin-Yaxun-Chan había dicho a la gente: “¡Oh, itzalanos! Desprecien a sus dioses, olvídenlos porque son finitos, adoren al Dios de Verdad, quien es omnipotente, y creador de todas las cosas.” El sumo sacerdote de Tixca-cayon, Cauch dijo: “Vendrá una señal del dios que viene de lo alto y la cruz que iluminó al mundo será manifiesta; la adoración a los falsos dioses cesará. Vuestro padre viene, ¡oh itzalanos! Vuestro hermano viene, ¡o itzalanos! Reciban a sus barbados huéspedes de Oriente, quienes vienen a traer el signo de Dios. Dios es quien viene a nosotros, humilde y santo.”

Se sabe que Nezahualcóyotl, el rey de Texcoco y primo del emperador azteca, creía en un solo Dios, en lugar de los muchos dioses que tenía su religión.

B. Período Colonial

(1) Conquistadores y Conquistados

Con la captura de Cuauhtémoc el 13 de agosto de 1521, el imperio Azteca llegó a su fin y con él la civilización nahua.

En el año Ce-Acatl (Uno Caña), año en el que el legendario Quetzalcóatl prometió regresar, 1519 y en la gran Tenochtitlán , capital del Imperio Azteca, reinaba Moctezuma II y a su alrededor hay un mar de inquietud. Funestos presagios habían ocurrido y sólo podían simbolizar una cosa: El regreso de Quetzalcóatl.

Primero fue una espiga o llama de fuego que cruzó el cielo y ahí estaba, toda la noche asiendo temblar a Tenochtitlán. Es segundo y funesto presagio fue el incendio del templo de Huitzilopochtli. Después, el tercero, cuando no llovía y no estaba nublado el cielo, le cayó un rayo al templo de Xiutecuhtli quemándolo por completo. Cuarto presagio: Cuando había aún sol , cayó un fuego, larga era su cola. El quinto presagio, una torre de agua que fue y acabo con varias casas inundándolo todo. El sexto presagio fue aquella mujer que iba gritando en las noches "Hijos míos tenemos que irnos lejos, ¿A dónde llevaré a mis hijos?". Y el último y más funesto y aterrador: Unos pescadores capturan en la laguna Mexicana un asombroso pájaro con cabeza de espejo que se apresuran a mostrar al emperador. En ese terrible espejo, Moctezuma ve reflejados (magnificados por su terror) a los hombres barbados que se aprestan a demoler el vasto imperio Mexicano, montados en una especie de venados.

Moctezuma era considerado un dios en la tierra. Nadie lo podía tocar, quien osaba mirarlo perdería los ojos, quien osaba hablarle sin que él lo deseara perdería la lengua. Contaba con todo Chapultepec para bañarse 3 veces al día. Nunca se ponía una misma capa 2 veces, pues estaba hilada con hilo de oro y plata y tenía incrustaciones de piedras preciosas y se deshilaba. Contaba con 2000 esposas, 300 platillos eran preparados diariamente para él, de los cuales solo escogía uno. Los tamemes siempre lo cargaban en la calle, e incluso algunos le ponían una alfombra de flores a su paso. En su imponente palacio contaba con zoológico particular, donde no sólo tenía animales, si no también hombres con deformidades.

Tras el descubrimiento de Yucatán por Hernández de Córdoba, en 1517 y del que ya hablamos, el gobernador de Cuba Diego Velásquez solicitó el título de adelantado y gobernador de las tierras descubiertas y preparó otra nueva expedición de descubrimiento y rescate bajo el mando de Juan de Grijalva. Partió de Matanzas en 1518 y repitió la travesía anterior, pero Grijalva continuó descubriendo a partir de Champotón por el seno mexicano hasta la desembocadura del río Tuxpan. Desde allí, regresó a Cuba con abundantes rescates de oro (más de 20.000 pesos después de separado el quinto real) y noticias de que la nueva tierra pertenecía a un poderoso y rico señor que vivía en el interior.

Velázquez organizó otro viaje de descubrimiento y rescate, que puso al mando de Hernán Cortés, ahijado, compadre y antiguo secretario suyo. Cortés había participado en la colonización de Santo Domingo y en la conquista de Cuba. Su armada, compuesta de 11 navíos y unos 550 soldados, partió de Cuba el 10 de febrero de 1519. Se dirigió a la isla de Cozumel, donde encontró un español llamado Jerónimo de Aguilar, que llevaba ocho años viviendo entre los indios (era un antiguo poblador de Castilla del Oro, que había naufragado allí). Durante ese tiempo había aprendido la lengua maya, por lo que se convirtió en un eficacísimo colaborador de Cortés. El capitán español prosiguió por la costa de Yucatán hasta Tabasco, donde recaló para hacer aguada y recoger algunos alimentos. Los indios se los dieron de mala gana y le pidieron irse. Cortés ordenó desembarcar y plantarles batalla. Tras la victoria, lograda gracias al espanto que produjeron los caballos, vino la paz, que los indios hicieron, según su costumbre, entregando 20 mujeres a los antiguos enemigos. Entre ellas estaba una joven mexica a la que se bautizó como Marina. Fue la amante de Cortés y otra fiel auxiliar suya, pues sabía náhuatl y maya, el idioma que conocía Aguilar.

Los españoles continuaron hacia el norte desde Tabasco y arribaron a San Juan de Ulúa, donde unos indios subieron a bordo y preguntaron por el tlatoani o señor. Llevados a presencia de Cortés, le dijeron que su señor Moctezuma les mandaba preguntar quiénes eran y qué deseaban. El Capitán contestó que venía a hacer rescates. Al día siguiente recibió unos regalos de piezas de oro, ropa fina y adornos de plumería. Cortés aceptó naturalmente el presente, les dio a cambio algunas baratijas (cuentas de vidrio, una silla y una gorra) y les dijo que deseaba ver a su rey. La entrevista terminó con una exhibición de los caballos corriendo por la playa y con disparos de la artillería. Lo que más impresionó a los aztecas fue, sin embargo, el casco de un soldado, que les recordaba el que tenía su dios de la guerra: Huitzilopochtli. Cortés lo regaló y les dijo que lo trajeran lleno de pepitas de oro.

Los embajadores aztecas regresaron con muchos regalos y pidiéndole a los españoles que se regresaran a su tierra, pero Cortés ya decidido a quedarse, instó a sus soldados más fieles a desobedecer la orden de Velásquez y decidieron quedarse a poblar aquel lugar, nombrando a Cortés Capitán General y Justicia Mayor y fundando el 10 de julio de 1519 en ese lugar la Villa Rica de la Vera Cruz, eligiendo cabildo de inmediato; de ese modo, Cortés quedó como rebelde ante Velásquez.

Desde Veracruz, Cortés pasó al puerto de Quiahuiztla y de allí a Cempoala, cuyo cacique totonaca les recibió amistosamente y se quejó de los impuestos aztecas. De vuelta al puerto hubo un incidente con los recaudadores aztecas, que pedían explicaciones al Cacique por haber albergado a los españoles. Cortés mandó apresar a los recaudadores y luego les puso en libertad, con un mensaje para su Emperador diciéndole que deseaba ser su amigo. Mandó luego reedificar Veracruz, destruyó los ídolos de Cempoala y preparó la marcha al interior. Para no permitir deserciones, ordenó destruir las naves. Sacaron a tierra todo lo que tenía algún valor y las pusieron de través. Los cien marineros incrementaron la hueste conquistadora, que se integró así con 400 infantes y 15 ó 16 jinetes. A ella se añadieron 1.300 indios totonacas y 7 piezas de artillería. En Veracruz quedaron 150 enfermos o inútiles, bajo el mando de Juan Gutiérrez de Escalante. Los españoles partieron el 16 de agosto de 1519 con dirección a Tlaxcala, por consejo del cacique de Cempoala, quien había asegurado a Cortés que era un pueblo enemigo de los aztecas y con el que podría aliarse. Al llegar allí fue recibido con hostilidad. Los españoles lograron detener las cargas del enemigo y al fin entraron en la capital (Tizatlán) como amigos. Después de descansar 20 días, y reforzados con miles de guerreros tlaxcaltecas, prosiguieron hacia Cholula, la ciudad santa azteca, donde Moctezuma tenía preparada una encerrona. Salieron con bien de ella después de hacer una enorme matanza de naturales, y alcanzaron finalmente Tenochtitlán el 8 de noviembre de 1519. Se trataba de una bellísima ciudad, en el centro de unos lagos y unida a la tierra firme por tres calzadas. Entraron en ella por la calzada de Iztapalapa, en la que se agolpaba la multitud para verles.

Allí les recibió Moctezuma, que venía en andas, rodeado de señores y con un ceremonial espectacular. Los españoles estaban tan asombrados por lo que veían que aquello les parecía, según dice Bernal Díaz del Castillo "las cosas de encantamiento que cuentan en el libro de Amadís". El monarca azteca les condujo al centro de la ciudad y les alojó en el antiguo palacio de su padre Axayácatl. Al día siguiente, Cortés correspondió visitando a Moctezuma e invitándole a abandonar sus dioses, lo que pareció inexplicable al tlatoani, que pensaba que los españoles eran descendientes de Quetzalcóatl, una divinidad de su pueblo. El cuarto día Cortés pidió permiso para visitar la ciudad. Moctezuma le acompañó personalmente, llevándole al gran templo, desde donde la divisó a vista de pájaro. Cortés volvió a decir al Emperador que debía abandonar sus dioses y Moctezuma comprendió al fin que los extranjeros eran sus enemigos. Disgustado, mandó a Cortés regresar a su palacio, mientras él se quedaba allí desagraviando a los dioses por haber llevado a los españoles al templo. Cortés había destruido su propio mito. Consciente entonces de su debilidad, dio un golpe audaz apoderándose por sorpresa de Moctezuma, a quien llevó preso a su palacio.

Vino luego el reparto del botín encontrado en el palacio de Axayácatl, que en opinión de Bernal ascendía a unos 600.000 pesos. Poco después, Moctezuma enseñó a Cortés unas escrituras (pictografías aztecas) que había recibido en las que se decía que habían llegado a Ulúa otros españoles para prenderle y matarle. Se trataba de una fuerza de 1.400 hombres, 80 jinetes y 10 ó 12 cañones que Velázquez había enviado en 19 naves bajo el mando de Pánfilo de Narváez para someter al rebelde. Hernán Cortés comprendió que no podía esperar la llegada de Narváez a Tenochtitlán, donde le derrotaría con facilidad ayudado por los aztecas. También comprendió que si se marchaba de la capital azteca no iba a poder volver a ella, dadas sus condiciones defensivas. Decidió entonces partir al encuentro de su enemigo con sólo 80 hombres y dejar en Tenochtitlán los 120 restantes bajo el mando de Alvarado. En el camino hacia la costa fue enviando regalos de oro a los recién llegados para convencerles de lo inútil de pelear en una tierra tan rica, donde había para todos. El encuentro fue un simple combate de una hora en el que apenas hubo bajas. Cortés fue aclamado jefe de una poderosa fuerza armada, con la que pensó dominar fácilmente a los aztecas.

Al regresar a Tenochtitlán comprobó que las cosas habían empeorado. Los hombres de Alvarado y los suyos quedaron sitiados por los guerreros enemigos en el palacio de Axayácatl. Para aliviar la tensión, mandó a Moctezuma que se asomase a una terraza y pidiese a su pueblo deponer las armas, pero le contestaron que ya no era su tlatoani, sino su primo Cuitláhuac, que había sido elegido por el tlalocan o consejo. Los naturales tiraron piedras contra los españoles y una de ellas le dio a Moctezuma, que murió a consecuencia de la herida el 29 ó 30 de junio de 1520. Recrudecidos los combates, Cortés decidió evacuar la ciudad la noche del 30 de junio. El capitán dispuso bien la operación, pero fue un desastre, porque los indios atacaron a los invasores con canoas cuando éstos se encontraban en la calzada saliendo de la capital. La vanguardia se salvó, pero el centro del ejército y la retaguardia sucumbieron íntegramente. Perecieron cerca de 800 españoles y 5.000 indios aliados, además de 40 caballos.

Tras abandonar la ciudad, siguieron huyendo con dirección a Tlaxcala. En Otumba lograron volverse contra sus perseguidores e infligirles una pequeña derrota, que levantó algo la moral. Refugiado en Tlaxcala, preparó un plan de conquista de Tenochtitlán. Buscó alianzas, disciplinó la tropa (prohibió el juego) y mandó construir unos bergantines por piezas, que trasladó luego a orillas del lago de Texcoco, donde los ensambló y botó (abril de 1521). De esta forma pudo sitiar la capital azteca. Luego mandó cortar el agua del acueducto de Chapultepec. Finalmente, el 30 de junio de 1521, dispuso un ataque general por las tres calzadas. Los aztecas resistieron heroicamente hasta el 13 de agosto de aquel año, cuando la ciudad se rindió a los españoles. Un bergantín capturó una canoa en la que huía Cuauhtémoc, el monarca que había sucedido a Cuitláhuac. Fue llevado a presencia de Cortés, quien le retuvo prácticamente preso, si bien rodeado de consideraciones. Hernán Cortés emprendió de inmediato la reconstrucción de Tenochtitlán para convertirla en la capital de la Nueva España, territorio destinado a convertirse en el primer virreinato de las Indias.

 Si bien muchos de los conquistadores fueron llevados por la avaricia por el oro, hubo muchos otros que vinieron por una extraña mezcla de valor indomable, energía incansable, extravagancia, lealtad española y espíritu religioso. Algunos de los que pelearon duramente incluso se deshicieron de sus posesiones terrenales conquistadas y sus partes del botín y abrazaron la vida religiosa, emergiendo posteriormente como parte de los grupos misioneros con el mismo valor y energía incansable que habían desplegado en el descubrimiento y conquista.

Con la caída de la gran Tenochtitlán, el primer periodo puede considerarse cerrado. Fue seguido por muchas expediciones de descubrimiento y conquista, finalizando la mayoría en la fundación de colonias. Alvarado penetró hasta Guatemala; Cristóbal de Olid llegó hasta Honduras; los Montejo lograron la conquista de Yucatán; el propio Cortés llegó hasta Baja California. Nuño de Guzmán, conquistador de Michoacán (el reino Tarasco) y fundador de la ciudad de Guadalajara, cuya carrera pudo haberse distinguido de gloria, permitió que su cruel y avariciosa disposición dominara todas sus acciones. Huyendo de México para evitar la tormenta que su mal desempeño le ocasionaría, se encontró con Tangoaxan II, alias Caltzontzin, el rey de Michoacán, lo apresó, robó sus riquezas, torturó y finalmente asesinó. Siguiendo su camino, dejó una pista de destrucción y sangre por todo el reino tarasco. El virtuoso Don Vasco de Quiroga, primer obispo de Michoacán con dificultad logró borrar las marcas de esta marcha sangrienta. Nuño penetró más allá de Sinaloa, suprimiendo con mano de hierro el descontento entre su heterogénea tropa. Regresando sobre sus pasos, fundó la ciudad de Guadalajara. En enemistad con Cortés, desconocido por la Audiencia y el Virrey, maldecido por sus víctimas, regresó a México donde fue capturado, hecho prisionero y transportado a España, donde murió en la pobreza. Nuño fue sucedido por el gentil y amable Cristóbal de Oñate. Al finalizar el siglo XVI la conquista desde Guatemala hasta Nuevo México estaba prácticamente completada.

En la Nueva España no hubo ningún Sayri Tupac o un Tupac Amaru que se levantara en contra de los españoles como en Perú. Los indígenas conquistados por Cortés y los comandantes que lo siguieron permanecieron sumisos. Hubieron levantamientos ocasionales entre los indios del norte, pero nunca lo suficientemente graves como para alterar la paz en toda la colonia. Tampoco tuvo el gobierno necesidad de luchar con cualquier deslealtad por parte de sus propios súbditos; los españoles de la Nueva España nunca negaron la proverbial lealtad española. El rey recibió de Cortés y aquéllos que le siguieron un inmenso imperio casi autosuficiente. Todo lo que parecía requerirse era tomar posesión de los nuevos territorios añadidos a la Corona; pero la situación no estuvo libre de dificultades. Para la conquista un comandante militar había sido suficiente; el nuevo imperio requeriría un gobernante. En los métodos empleados para organizar este nuevo imperio, España ha sido acusada de crueldad y en verdad que la hubo. La ejecución de Cuauhtémoc y la horrible muerte de Tangoaxan II siempre serán una carga en la memoria de Cortés y Nuño de Guzmán. La esclavitud a la cual fueron reducidos los indígenas, su distribución entre las plantaciones, la indiferencia de los conquistadores por la vida de los indígenas, a quienes veían como seres irracionales, son manchas que difícilmente podrán ser borradas de la historia de la conquista española en América. Pero el historiador imparcial debe llamar la atención también a ciertos hechos y así permitir al lector ver el asunto desde cada aspecto para formarse una correcta opinión histórica.

Hubo innumerables decretos reales y leyes que exigían tratamiento igual a los indios. La Bula de Pablo III del 17 de junio de 1537 declaró que los indígenas tenían los mismos derechos que los españoles y los proclamó capacitados de recibir la fe cristiana y sus sacramentos, destruyendo así la perniciosa idea de que eran seres irracionales. Se promulgaron severas leyes contra aquéllos que intentaran esclavizar a los indígenas.

Desafortunadamente, a pesar de los esfuerzos y las leyes, los indígenas no fueron protegidos como se debía. Existió el sistema de encomiendas, el cual otorgaba a los españoles una patente sobre una tierra y sus pobladores, convirtiéndolos prácticamente en esclavos. Los más vehementes acusadores de el maltrato de los indígenas fueron los misioneros, principalmente Fr. Bartolomé de las Casas, conocido por los indígenas como Motolinía (q.v.), a quien parece que el gobierno le dio libertad de expresión para decir todas sus opiniones.

(2) Evangelización y Conversión de los Indios

Entre las filas de los españoles habían varios sacerdotes, pero poco se pudo hacer durante el primer período de tormentas. Cuando la conquista fue consumada, los franciscanos fueron los primeros en ofrecerse para el trabajo. Tres franciscanos flamencos, entre los cuales se encontraba el famoso hermano Pedro de Gante, pariente del emperador Carlos V, habían precedido a los primeros doce franciscanos que tomaron formalmente posesión de las misiones en 1524. Al arribo de éstos, todos unieron filas y, el superior, Fr. Martín de Valencia, los nombró a varios lugares cercanos a la Cd. de México, donde empezaron de inmediato, de la mejor forma que pudieron a enseñar y a predicar. Al principio, especialmente entre los adultos, poco se lograba, porque no conocían el lenguaje, así que enfocaron su atención en los niños. Ahí su celo se vio premiado siendo los niños más dóciles y menos imbuidos de la idolatría. Por grados fueron ganando terreno y en poco tiempo los adultos ya pedían el bautismo, el número se incrementó diariamente hasta que en pocos años la mayor parte de los habitantes de la región ya habían recibido el bautismo. La aparición, en 1531 de N. Sra. de Guadalupe al indio San Juan Diego Cuauhtlatoatzin tuvo un gran efecto, incrementando las conversiones notablemente.

Gran parte del conocimiento que tenemos sobre las culturas indígenas de la época de la conquista se lo debemos a los misioneros. Aprendieron las lenguas, escribieron diccionarios y recogieron información valiosa sobre el saber y las formas de vida prehispánicas. 

Numerosos grupos de indígenas se resistieron a abandonar sus creencias, pero al paso del tiempo el catolicismo se arraigó en la población india y mestiza. A los rituales religiosos se incorporaron formas de celebración y de culto, que tienen su origen en las tradiciones antiguas y que dieron al catolicismo popular una personalidad propia. 

La devoción a algunos santos en particular, en especial al apóstol Santiago, debe ser notada también. Su antiguo politeísmo les enseñó que el favor de cada dios que poseyera ciertas prerrogativas debía ser buscado, lo cual explica los muchos sacrificios propiciatorios y los nuevos converses no entendieron al principio la posición relativa de los santos, ni la distinción entre la adoración debida a Dios y la reverencia a los santos. Oyendo a los españoles hablar constantemente del apóstol Santiago, se convencieron de que era algún tipo de protector divino de los conquistadores, para ser justamente temidos por sus enemigos, y que por lo tanto era necesario conseguir su favor.

Entre algunos pueblos fue más fácil para los misioneros su labor, puesto que se encontraban ya pacificados, principalmente las grandes civilizaciones precolombinas; no así con las tribus del norte, cuyo estado y sentir independiente fue una amenaza constante a las misiones. El sistema que se adopto, que parece ser propuesto por el rey, fue el de enviar expediciones armadas, acompañadas siempre por varios misioneros, a tomar posesión del territorio y a establecer guarniciones y fuertes para sostenerlo. Así pues, la cruz y la espada fueron juntas al principio, pero los misioneros de los siglos XVII y XVIII, especialmente los jesuitas, no estaban satisfechos con este método e intentaron la conversión de estas tribus sin las armas. Dejaron los cuarteles fortificados de los españoles para visitar y convertir otras tribus y algunas veces obtuvieron la corona del martirio.

Así pues, se fue conformando la distribución del territorio entre las diferentes órdenes religiosas y los jesuitas trabajaron principalmente en lo que hoy es Durango, Chihuahua, Sinaloa, Sonora y Baja California y los franciscanos en Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila y Texas.

Cuando los jesuitas fueron expulsados de los territorios españoles por Carlos III, muchas de sus misiones fueron abandonadas y otras fueron tomadas por los misioneros del Colegio de Nuestra Señora de Guadalupe en Zacatecas. Hacia el final del siglo XVIII, los franciscanos, impulsaron un nuevo vigor a las misiones y se hicieron cargo de muchas misiones en California. Enviaron muchos valiosos sucesores de los primeros sucesores de los franciscanos, entre ellos el famoso Fr. Junípero Serra, fundador de las misiones de la Alta California, de las cuales algunas se convirtieron después en pueblos y luego en ciudades importantes, como Los Ángeles, San Francisco y San Diego, ahora como parte de los Estados Unidos.

(3) El Hecho Guadalupano

Un hecho mencionado anteriormente, que contribuyó notablemente a la evangelización de los indígenas e incluso a la formación de la identidad mexicana, fue la aparición de la Virgen de Guadalupe al indio Juan Diego.

Juan Diego Cuauhtlatoatzin Nació en el año 1474; de nombre le pusieron Cuauhtlatoatzin que quiere decir Águila que Habla; en su momento el lugar era conocido como HUEHUECUAUHTITLAN que significa "Cuautitlán Antiguo." A su vez Cuautitlán significa etimológicamente "Junto a la arboleda", o, podría ser, "Junto a las águilas". Se casó con Malintzin. Recibió el bautismo de manos de Fr. Toribio de Benavente “Motolinía” en el año de 1524.

Habiendo ya quedado viudo, y viviendo con su tío Juan Bernardino, Juan Diego asistía todos los días a la iglesia de Santiago Tlatelolco a escuchar la doctrina cristiana.

En los primeros días de diciembre del año 1531, y yendo el sábado por la mañana para llegar temprano a la catequesis, al pasar por el cerro llamado Tepeyac, escuchó unos cantos de aves y sonidos hermosísimos y una voz que le hablaba desde lo alto “Mi Juanito, mi Juan Dieguito.” Siguiendo el sonido, decidió subir a la cumbre del monte y descubrió allí a una hermosa doncella “Y cuando llegó a su adorable presencia, mucho se sorprendió por la manera que, sobre toda ponderación, destacaba su maravillosa majestad: sus vestiduras resplandecían como el sol, como que reverberaban, y la piedra, el risco en que estaba de pie, como que lanzaba flechas de luz; su excelsa aureola semejaba al jade más precioso, a una joya, la tierra como que bullía de resplandores, cual el arco iris en la niebla. Y los mezquites y nopales, y las otras varias hierbezuelas que ahí se dan, parecían esmeraldas. Cual la más fina turquesa su follaje, y sus troncos, espinas y ahuates deslumbraban como el oro.”

Al verla, notó que no era una mujer común y se postró ante ella y ella le dijo “Escucha bien, hijito mío el más pequeño, mi Juanito, ¿a dónde te diriges?” Y él le contestó: “Mi señora, mi reina, mi muchachita, allá llegaré a tu casita de México Tlatelolco. Voy en pos de las cosas de Dios que se dignan darnos, enseñarnos, quienes son imágenes del Señor, nuestro Dueño, nuestros sacerdotes”

Entonces, la señora le dijo su voluntad: “Ten la bondad de enterarte, por favor pon en tu corazón, hijito mío el más amado, que yo soy la perfecta siempre Virgen Santa María, y tengo el privilegio de ser Madre del verdaderísimo Dios, de Ipalnemohuani, (Aquel por quien se vive), de Teyocoyani (del Creador de las personas), de Tloque Nahuaque (del Dueño del estar junto a todo y del abarcarlo todo), de Ilhuicahua Tlaltipaque (del Señor del Cielo y de la Tierra). Mucho quiero, ardo en deseos de que aquí tengan la bondad de construirme mi templecito, para allí mostrárselo a Ustedes, engrandecerlo, entregárselo a Él, a Él que es todo mi amor, a Él que es mi mirada compasiva, a Él que es mi auxilio, a Él que es mi salvación. Porque en verdad yo me honro en ser madre compasiva de todos Ustedes, tuya y de todas las gentes que aquí en esta tierra están en uno, y de los demás variados linajes de hombres, mis amadores, los que a mí clamen, los que me busquen, los que me honren confiando en mi intercesión. Porque allí estaré siempre dispuesta a escuchar su llanto, su tristeza, para purificar, para curar todas sus diferentes miserias, sus penas, sus dolores. Y para realizar con toda certeza lo que pretende Él, mi mirada misericordiosa, ojalá aceptes ir a al palacio del Obispo de México, y le narres cómo nada menos que yo te envío de embajador para que le manifiestes cuan grande y ardiente deseo tengo de que aquí me provea de una casa, de que me levante en el llano mi templo. Absolutamente todo, con todos sus detalles, le contarás: cuanto has visto y admirado, y lo que has oído. Y quédate seguro de que mucho te lo voy a agradecer y a pagártelo, pues te enriqueceré, te glorificaré, y mucho merecerás con esto que yo recompense tu cansancio, tu molestia de ir a ejecutar la embajada que te confiero. Ya has oído, hijo mío el más amado, mi aliento, mi palabra: ¡Ojalá aceptes ir y tengas la bondad de poner todo tu esfuerzo!”

Juan Diego inmediatamente le aseguró a la Virgen que cumpliría con su encargo y se dirigió a ver al recién llegado primero obispo de México, Fr. Juan de Zumárraga y después de un rato lo recibió éste, pero luego de oír su relato, no le creyó y le pidió que regresara en otra ocasión. Abatido regresó al cerro donde le comunicó a la Virgen de su fracaso y le pidió que “ojalá a alguno de los ilustres nobles, que sea conocido, respetado, honrado, a él le concedas que se haga cargo de tu venerable aliento, de tu preciosa palabra para que sea creído. Porque yo en verdad no valgo nada, soy mecapal, soy cacaxtle, soy cola, soy ala, sometido a hombros y a cargo ajeno, no es mi paradero ni mi paso allá donde te dignas enviarme, Virgencita mía, hijita mía la más amada, Señora, Reina...”

Sin embargo, la Virgen insistió que debía ser él, Juan Diego, el indiecito insignificante el que era el elegido por ella para llevar el mensaje al Obispo y le pidió y le ordenó que volviera con el obispo al siguiente día, a lo que Juan Diego no se opuso y le prometió volver.

Al siguiente día, el domingo, Juan Diego, luego de asistir a Misa, pidió audiencia con el Obispo, y postrándose le volvió a repetir la petición de la Señora del Cielo de que le construyeran su templo. Fr. Juan le dijo entonces que si era en realidad la Madre del Verdadero Dios por Quien se Vive, entonces, Juan Diego le debía pedir una señal para asegurarse de ello. Juan Diego le prometió que la intentaría conseguir y se retiró; pero el obispo envió a algunos colaboradores para que lo siguieran a ver con quien hablaba o qué hacía, pero cuando lo iban siguiendo desapareció, por lo que éstos molestos le dijeron al obispo que todo eran invenciones del indígena y que no lo debía volver a recibir.

Mientras tanto, Juan Diego regresó con la Señora explicándole que el obispo le había pedido una señal y entonces Ella se la prometió, pidiéndole que regresara al siguiente día para darle la señal.

Mas al siguiente día, Juan Diego no se presentó a la cita porque su tío Juan Bernardino se hallaba muy enfermo y estuvo todo el día buscando un médico; al no encontrarlo y viendo que ya estaba en las últimas, el tío le pidió “le hiciera el favor de ir a Tlatelolco a llamar a algún sacerdote para que viniera, para que se dignara confesarlo, se sirviera disponerlo, porque estaba del todo seguro que ya era el ahora, ya era el aquí para morir, que ya no habría de levantarse, que ya no sanaría.”

Juan Diego muy de madrugada salió a Tlatelolco, pero al llegar al Tepeyac, decidió darle la vuelta por el otro lado porque pensó que era de extrema urgencia conseguir al sacerdote y si se entretenía con la Señora, su tío moriría sin confesión. La Virgen, sin embargo, se le apareció entonces por donde dio la vuelta y le preguntó que a donde iba. Juan Diego le pidió disculpas y le dijo que su tío estaba muy grave y que debía ir a buscar al sacerdote para que lo oyera en confesión porque se iba a morir.

La Sma. Virgen entonces le dijo su palabra de aliento: “Por favor presta atención a esto, ojalá que quede muy grabado en tu corazón, hijo mío el más querido: No es nada lo que te espantó, te afligió, que no se altere tu rostro, tu corazón. Por favor no temas esta enfermedad, ni en ningún modo a enfermedad otra alguna o dolor entristecedor. ¿Acaso no estoy yo aquí, yo que tengo el honor de ser tu madre? ¿Acaso no estás bajo mi sombra, bajo mi amparo? ¿Acaso no soy yo la fuente de tu alegría? ¿Qué no estás en mi regazo, en el cruce de mis brazos? ¿Por ventura aun tienes necesidad de cosa otra alguna? Por favor, que ya ninguna otra cosa te angustie, te perturbe, ojalá que no te angustie la enfermedad de tu honorable tío, de ninguna manera morirá ahora por ella. Te doy la plena seguridad de que ya sanó.”

Ya tranquilo por su tío, Juan Diego se puso a las órdenes de la Señora y Ésta le dijo que subiera al cerro y recogiera las flores que allí viera y se las llevara a Ella. Se sorprendió Juan Diego de encontrar una gran variedad de flores en un lugar semidesértico y helado, sin embargo las recogió y las colocó en su tilma (que es una especie de manto) y se las llevó de regreso a la Virgen, quien las tocó, las bendijo y las volvió a poner en la tilma. Le dijo que esas flores eran la señal para el obispo y que solo a él debía mostrárselas.

Al llegar al palacio episcopal, los trabajadores no lo querían dejar pasar, pero tanto insistió y viendo ellos que llevaba flores extraordinarias en su tilma, por fin decidieron avisarle al obispo, quien al instante supo que le llevaba la señal de la Señora del Cielo. Al entrar Juan Diego a la presencia del obispo, aquél le contó su experiencia y le dijo que le llevaba la señal pedida y a la hora de desplegar la tilma para enseñarle las flores se apareció en la tilma la imagen de la siempre Virgen María, tal como la había visto Juan Diego.

El obispo retiró la tilma de Juan Diego y la colocó de manera provisional en su oratorio, posteriormente en la Catedral y finalmente en el templo que había pedido la Virgen.

Este hecho, como ya quedó asentado, ayudó de manera notable a la conversión de muchos indígenas y al mismo tiempo, fue el primer gran paso que fue dado para lograr la unidad de todos los mexicanos sin distinción de razas ni de clases sociales, siendo el germen del nacionalismo mexicano, a tal grado que en la lucha por la independencia del país, el estandarte de los mexicanos era precisamente la imagen de la Virgen de Guadalupe. N. Sra. de Guadalupe fue nombrada después por varios Papas, sucesivamente patrona de la Nueva España y de las Filipinas, patrona de México, Reina de México y Emperatriz de América y desde 1999 patrona de toda América con solemnidad especial.

(4) Instrucción Pública durante el Período Colonial.

Cuando el primer grupo de doce franciscanos llegó a Tlaxcala en 1524, encontraron allí al padre Tecto, quien había llegado dos años antes. Viendo que él y sus compañeros no habían hecho mucho progreso en la conversión de los nativos, Fr. Martín de Valencia le preguntó la razón y qué habían hecho durante todo el tiempo que llevaban en la colonia: “Aprendiendo una teología desconocida para Sn. Agustín, el idioma de estos indios,” contestó el padre Tecto. Una vez establecidos, los misioneros se dedicaron a construir escuelas u conventos a los cuales siempre iba adosada una escuela. En los grandes patios de los conventos el catecismo era enseñado temprano en la mañana a los niños y adultos de los macehuales (trabajadores o plebeyos), de modo que después se pudieran ir a trabajar. La escuela estaba reservada para los hijos de los nobles y personas prominentes. Como los indígenas no le veían utilidad a esta escuela al principio, no asistían con regularidad y los misioneros pidieron ayuda a las autoridades civiles para que exigieran que los padres enviaran a sus hijos a estudiar. Muchos de los antiguos nobles, no deseando confiar sus niños a los nuevos apóstoles, pero temerosos de desobedecer, enviaban como sustitutos de sus niños a los de algunos de sus antiguos vasallos como si fueran los propios, pero viendo pronto las ventajas de la educación impartida por los frailes, enviaron pronto a los propios, insistiendo en que fueran admitidos en las escuelas. Algunas de estas escuelas eran tan grandes que tenían capacidad hasta para 1000 niños. Los alumnos mayores y más avanzados enseñaban a los trabajadores, quienes venían en gran número en sus horas libres para ser instruidos.

Al principio, cuando los misioneros no estaban bien adaptados al lenguaje, enseñaban por medio de imagines, y los indígenas, acostumbrados a sus propias figuras jeroglíficas, entendían bien. Al hacer copias, los indígenas insertaban palabras aztecas escritas en caracteres europeos, originando una curiosa escritura mezclada de la cual aún existen algunos ejemplos. Tan pronto como los misioneros dominaron el lenguaje, pusieron su atención especialmente en los niños de los nobles, porque los hijos de la clase trabajadora, de acuerdo con la costumbre de la época, no podían formar parte de la regla y tan pronto como su instrucción era completa, eran libres para regresar a ayudar a sus padres. No se observaron las mismas reglas con las niñas, entre las cuales no se hacía distinción, siendo enseñadas todas juntas, primero en los patios y luego en las casas construidas para ello. El Obispo Zumárraga fundó ocho o nueve escuelas para niñas en su diócesis, y a su solicitud urgente, la emperatriz envió seis maestras y, en 1534 el mismo trajo seis más. Después, el primer virrey, D. Antonio de Mendoza, fundó un asilo para niñas de clase media, el cual al principio estuvo amenazado por la falta de fondos, pero el rey lo tomó bajo su protección y ordenó que todo aquel que deseara casarse con las niñas debía ser dado con un empleo.

Cuando los misioneros arribaron en 1524, no encontraron ni un indio que supiera leer; nada había sido hecho al respecto por el ejercito de la conquista. Veinte años después, en 1544, Fr. Juan de Zumárraga pidio tener el catecismo de Fr. Pedro de Córdoba traducido al náhuatl, lo cual fue finalmente hecho, lo cual él creía que sería muy beneficioso porque, como él dijo “hay muchos que saben leer.” Los escritores contemporáneos testifican el rápido progreso de los indígenas en escritura, música y latín.

Uno de los que más se distinguió en la enseñanza de los indios fue el hermano laico Pedro de Gante, pariente del emperador Carlos V. Juntó a cerca de mil niños en el convento de Sn. Francisco de México y les enseñó, además de religión, música, canto y latín. También inició una escuela para adultos y fundó una escuela de artes y oficios. Sin otro recurso que su energía incansable, lleno de su ardiente caridad, levantó desde los cimientos y sostuvo por muchos años una magnífica iglesia, un hospital y un gran establecimiento que era a la vez escuela primaria, colegio de estudios superiores y academia de bellas artes y oficios – en pocas palabras, un centro de civilización.

Los misioneros no temieron unir el aprendizaje secular con la instrucción religiosa y, teniendo en mente el gusto de los indígenas por las frecuentes solemnidades de sacrificio, introdujeron los dramas religiosos. Las crónicas antiguas han mantenido cuenta excelente de la habilidad desarrollada por los indígenas actuando en estos dramas.

El Obispo Zumárraga, quien siempre aspiró a mejores condiciones para los indígenas, consiguió abrir para ellos, el famoso colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco el 6 de enero de 1534. Esta fundación comenzó con sesenta estudiantes, incrementándose rápidamente este número. Además de religión y buenas maneras, se les enseñó a leer, escribir, gramática latina, retórica, filosofía, música y medicina mexicana. El colegio de Tlatelolco preparó gobernadores y alcaldes nativos para los pueblos indígenas, maestros para los indígenas y a veces para los jóvenes españoles y criollos. Algunos de ellos fueron de gran ayuda para los misioneros en su trabajo filológico. Hacia 1553 había en México tres colegios principales: el de Tlatelolco para los indígenas, el de San Juan de Letrán para los mestizos, ambos bajo el cuidado de los franciscanos y el último para los españoles peninsulares y criollos que no deseaban mezclarse con los otros. Este último estuvo al cuidado de maestros con grados de bachiller españoles, hasta que los agustinos formaron su gran colegio de San Pablo, en 1575. Poco después los jesuitas fundaron el colegio de San Ildefonso en México con la misma idea. Sin embargo, para los estudios superiores, los estudiantes debían ir a las universidades de España, porque las escuelas en México no concedían los grados universitarios. Para remediar esta situación, las autoridades coloniales determinaron establecer una universidad local.

La Universidad de México.- Dn. Antonio de Mendoza, primer virrey de la Nueva España (1535-50), pidió al emperador Carlos V el establecimiento de una universidad adecuadamente dotada. La petición, secundada por la ciudad, los prelados y las órdenes religiosas fue recibida favorablemente y, a pesar de que el proyecto no se llevó a cabo sino hasta que Dn. Antonio de Mendoza se hubo retirado del gobierno de la Nueva España en 1550 para tomar el gobierno del de Perú, el crédito de haber empezado el trabajo es de él. La universidad fue fundada durante el período de su sucesor, Luis de Velasco, padre (1150-64). El decreto de fundación, firmado por el futuro rey Felipe II, fue ratificado por el emperador en Toro el 21 de agosto de 1551 y la universidad abrió sus puertas el 3 de junio de 1553. Se le concedió una renta anual de mil pesos oro de las minas y todas las facultades y privilegios de la Universidad de Salamanca. De este modo, antes que las grandes universidades incluso de los Estados Unidos, quedaba fundada la primera universidad de América.

Las primeras cátedras fundadas, con sus respectivos profesores fueron las siguientes: Teología, Fr. Pedro de la Peña, dominico y después obispo de Quito, cuyo sucesor en la cátedra fue el ilustre Juan Negrete, profesor de la Universidad de París; Sagradas Escrituras, Fr. Alonso de la Veracruz; Derecho Canónico, Dr. Morones, fiscal de la Audiencia; Derecho Civil, Dr. Melgarejo; Instituciones y Leyes, Lic. Frías de Albornoz; Artes, Canónigo Juan García; Retórica, Dr. Cervantes Salazar; Gramática, Blas de Bustamante. Algunos años después se añadieron las cátedras de Medicina y de Lenguas Indígenas. Al principio solo había una cátedra de medicina, pero acercándose el final del siglo XVI se introdujo la división conocida como prima y vísperas, incluyendo la primera anatomía y fisiología y la segunda, patología y terapéutica.

Se le confirió a la nueva universidad el título de Real y Pontificia y todos los doctores en México, incluyendo al Arzobispo Montúfar estaban adscritos a ella. Las cátedras estaban divididas en temporales y perpetuas; las primeras eran por cuatro años y estaban sujetas a competencia, las segundas solo terminaban por muerte o renuncia del titular. Cuando una cátedra era ganada por oposición, el receptor pagaba una cuota, juraba desempeñar bien sus deberes y prometía no tomar parte en bailes, teatros o demostraciones públicas. De acuerdo con las instrucciones dejadas por el Duque de Linares a su sucesor, el Marqués de Valero, la elección de los candidatos a catedráticos era votada por el oidor principal representando a ala Audiencia, el decano de la catedral representando a la Iglesia, un oficial de la Inquisición, el decano y el rector de la Universidad, el magíster scholarum y el Arzobispo, quien presidía y en cuya casa se llevaba a cabo la votación. Tanto énfasis se ponía en el estudio de las lenguas indígenas que en las instrucciones privadas que trajo el Marqués de las Amarillas de Madrid se le pedía considerar el hecho de añadir a los estatutos de la universidad una cláusula que restringiera el grado en Teología solo a los que conocieran el lenguaje mexicano, y fijando una hora especial para su estudio por los estudiantes de filosofía, ya fuera antes o durante su estudio de los clásicos.

En las famosas instrucciones que el Segundo Conde de Revillagigedo dejó a su sucesor el Marqués de Branciforte, encontramos que, por decreto real del 11 de junio de 1792, todos los miembros de la universidad estaban obligados a obtener el permiso del virrey para casarse. El virrey, quien era el vice-patrono de la universidad, debía nombrar al rector en caso de que la elección no diera pluralidad decisiva a un candidato. Hacia finales del S. XVIII se introdujo un curso de botánica. El virrey Conde de Revillagigedo, declaró que se necesitaban reformas en los métodos de estudio y en la manera de conferir los grados, que se le dedicaba poca atención a los clásicos, que no había aparatos para el estudio de la física experimental moderna y que habían muy pocas obras nuevas en la biblioteca. Sabemos, sin embargo, que Dn. Manuel Ignacio Beye de Cisneros, quien fue rector en 1760, construyó la biblioteca y redactó un reglamento para su uso, el cual fue confirmado por el rey en 1761. Contenía más de 10,000 volúmenes, muchos de ellos raros y muy valiosos, especialmente concernientes a la historia de México y que estaba abierta al público en la mañana y en la tarde, estando en cargo dos bibliotecarios con el grado de doctor.

Al principio la universidad estuvo gobernada por estatutos provisionales redactados por el virrey y la Audiencia, siendo modificación de los de Salamanca ajustados a las circunstancias del país. El oidor Farfán los enmendó en 1580 y, en 1583 fueron nuevamente revisados por el Arzobispo Moya de Contreras. En 1645, Dn. Juan de Palafox, nombrado visitador, redactó nuevos estatutos, los cuales, aprobados por el rey, sobreseyeron todos los anteriores. Sin embargo, en las instrucciones dejadas por el virrey Dn. Antonio Sebastián de Toledo, Marqués de Mancera, a su sucesor, Dn. Pedro Nuño de Colón, Duque de Veragua, del 22 de octubre de 1673, encontramos lo siguiente: “La real Universidad de México, si bien ricamente dotada con brillantes y sabios maestros en todas las ramas, fue grandemente dañada por la multiplicidad de estatutos con la que ha sido gobernada. Fui informado que el virrey Dn. Juan de Palafox superó esta dificultad haciendo nuevos estatutos, y que estos fueron suspendidos por alguna persona maliciosa interesada en continuar el desorden. He tomado las providencias necesarias para descubrir el hecho y sacarlo a la luz, junto con el decreto real de 1649, confirmándolos. Estos fueron puestos ante la universidad el 26 de septiembre de 1668 y aceptados sin ninguna dificultad y desde entonces han sido observados con notorio beneficio para las escuelas, asegurando la aprobación de su majestad (decreto del 17 de enero de 1671) y ayudando a los virreyes que frecuentemente tenían dudas y disputas difíciles de solucionar.”

En 1778 fue abierta la Real Escuela de Cirugía y en 1792 el Real Colegio de Minería. Dos años más tarde fue establecida la Academia de San Carlos, para el estudio de las Bellas Artes.

Al sobrevenir la época independiente, se suprimió el título de Real, ya que el rey de España dejó de tener soberanía en el país. Se le llamó entonces Universidad Nacional y Pontificia, para después quedar sólo con el nombre de Universidad de México.

Fue cerrada en los años de 1833, 1857, 1861 y 1865. No fue bien vista por los liberales, que la hacían ejemplo del retroceso. El emperador Maximiliano la reabrió para luego clausurarla. Existían establecimientos para el estudio de la medicina, la ingeniería, la teneduría de libros, la arquitectura y la jurisprudencia, a los que se sumó más adelante la Escuela de Agricultura.

En 1867 el doctor Gabino Barreda estableció la Escuela Nacional Preparatoria, cuyo plan de estudios estaba completamente inspirado en el pensamiento de Augusto Comte. Su puesta en marcha extinguió los restos de educación colonial que habían sobrevivido hasta el siglo XIX.

En el mes de abril de 1910, Justo Sierra presentó, primero, la Ley Constitutiva de la Escuela Nacional de Altos Estudios, que formaría parte de la Universidad; después, el día 26 del mismo mes, el proyecto para la fundación de la Universidad Nacional.

La nueva institución estaría constituida por las escuelas Nacional Preparatoria, de Jurisprudencia, de Medicina, de Ingenieros, de Bellas Artes --en lo concerniente a la enseñanza de la arquitectura-- y de Altos Estudios. Por fin, después de aprobado el proyecto, el 22 de septiembre tuvo lugar la inauguración solemne de la Universidad Nacional de México. Fueron "madrinas" de la nueva universidad mexicana las de Salamanca, París y Berkeley.

El primer rector de la institución fue Joaquín Eguía y Lis. A partir de esa fecha, se convirtieron en universitarios los profesores y estudiantes de las escuelas nacionales ya existentes. La apertura de la Universidad Nacional fue recibida con repudio por la vieja guardia del positivismo ortodoxo. Agustín Aragón y Horacio Barreda, desde las páginas de la Revista Positiva, atacaron a Sierra por atentar contra el progreso, porque la universidad era una institución de la etapa metafísica del desarrollo humano, la cual ya estaba superada en México. A la defensa de la universidad salió el joven Antonio Caso, secretario de la Institución y presidente del Ateneo de la Juventud, asociación que se distinguió por su oposición al positivismo. Posteriormente, muchos de sus miembros destacaron por su colaboración con la Universidad Nacional. La polémica entre Caso y Aragón permitió el análisis de los argumentos de una y otra posiciones en torno a la educación superior.

Con la Revolución siguió funcionando la Universidad, pero de manera muy irregular, estando en la segunda década del siglo XX en algunos momentos militarizada. En junio de 1929, obtuvo su autonomía académica y administrativa del gobierno, situación que continúa hasta la fecha.

Por otro lado, dado que la Universidad de México había dejado de lado su situación pontificia y los estudios religiosos, surgió en la década de los setenta una gran inquietud en el episcopado mexicano para revivir estos estudios, surgió en 1982 la Universidad Pontificia de México, como institución independiente del gobierno y sostenida por los católicos mexicanos.

(5) El Patronato Real y el Clero

No es posible llegar muy lejos en la historia de la Nueva España, ya sea civil o eclesiástica, sin tomar en cuenta el llamado patronato real de los monarcas españoles. De hecho, es muy difícil concebir un sistema más absoluto de control que el ejercido por los reyes de España, ya sea en persona o a través del Consejo de Indias y los virreyes y gobernadores en los asuntos de la Iglesia en las colonias. Una cuenta detallada de estos privilegios, que eran generales a toda la América Española, será dada con ejemplos de la aplicación práctica de la teoría del patronato en la colonia de la Nueva España.

Por las provisiones de la Bula Papal “Universalis Ecclesiæ regimini” del 4 de julio de 1508, ninguna iglesia, monasterio o fundación religiosa podría ser erigida en el territorio ya descubierto o por descubrir, sin el consentimiento del monarca español. También confirió al rey de España el poder de nominar candidatos adecuados para la metropolitana y otras sedes y para la que fuese erigida en el futuro. La Bula también confería el derecho de presentar candidatos para todas las abadías y prelaturas de los regulares y, para cualquier beneficio eclesiástico, grande o pequeño.

Además de estos privilegios, el rey también tenía derecho de designar los límites de todas las nuevas diócesis, de enviar religiosos a las Indias, de determinar su estadía y su remoción de una provincia a otra. Los establecimientos religiosos estaban bajo supervisión del Consejo de Indias y, con el fin de que fuera ejercida con el debido cuidado, se estableció la oficina del comisionado general, para la cual trabajó tan duro el padre Mendieta. El provincial o custodio de los regulares era nombrado por su general, pero se debía notificar al comisionado general de España, quien se comunicaba con el Consejo de Indias y sin cuya aprobación la nominación era suspendida.

Todos los decretos de supresión o creación de provincias, fundación de nuevos conventos, envío de visitadores generales o provinciales, viajes de los religiosos, nombramiento de presidentes de capítulos, cualquier instrucción dada por los superiores no directamente conectada con el gobierno ordinario de la orden, así como las patentes que revocaran cualquier concesión previamente otorgada, debían ser presentadas al Consejo de Indias. Incluso todas las Bulas y Breves de Roma, instrucciones de generales y otros superiores religiosos, debían pasar por el Consejo de Indias, sin cuyo sello no podía hacerse uso de ellas. Los registros de concilios provinciales y sínodos en las colonias, sus constituciones y decretos y los de los capítulos y asambleas de los regulares, no podían ser publicados sin ser revisados por el Consejo. Los Breves de la Congregación de Propaganda nombrando misioneros para las Indias no tenían validez si no estaban acompañados del permiso del rey o del Consejo de Indias.

El procedimiento para formar una nueva misión, provincia o seminario era el siguiente: La provincia o casa solicitante nombraba un comisionado quien, personalmente o por medio de sus superiores hacía su solicitud al virrey o al gobernador, a la Audiencia del lugar y al obispo, todos los cuales estaban obligados a elaborar sus respectivos reportes. El comisionado, llevando los necesarios permisos del virrey o gobernador y de sus superiores, se embarcaba a España y en las Cortes se presentaba el asunto ante el comisionado general de las Indias. Cuando todo esto estaba hecho, la petición podía ser presentada al Supremo Consejo de las Indias, junto con los documentos que certificaran la nueva fundación. Habiendo obtenido el permiso, el Consejo nombraba las provincias de las cuales deberían de tomarse los religiosos, y si el Consejo no lo lograba, se lo dejaba algunas veces al mencionado comisionado religioso. Habiendo sido hecha la selección y reunidos los nuevos misioneros, podía ahora embarcar con toda la autorización necesaria de los superiores y el consejo y partir a su destino, donde estaba obligado a reportar a las autoridades que le habían autorizado ir a España.

Si un religioso deseaba abandonar las Indias y regresar a España, el permiso del padre general, del comisionado general o del mismísimo Santo Padre (decreto real del 29 de Julio de 1564) no eran suficientes, era necesario obtener el consentimiento del rey o del Consejo de Indias. Algunas veces el permiso de los obispos de la provincia era suficiente, habiendo consultado primero al virrey, al gobernador o al presidente de la Audiencia y estando obligados a reportar al concilio las razones para otorgar el permiso.

Cuando los capítulos de las órdenes religiosas tenían lugar en donde no residían los gobernadores o virreyes, éstos debían escribir a la asamblea de los religiosos para exigirles la estricta observancia de su regla y sus constituciones; y si el capítulo se llevaba a cabo donde residiera el virrey o gobernador, éste estaba obligado a estar presente y, en caso de que notara desórdenes, relajación, monopolios o asociaciones indicativas de simonía o abuso, y la corrección fraterna pareciese insuficiente para restablecer el orden, los culpables eran enviados a España.

De todo esto y mucho más que se añadiría si el espacio lo permitiese, se puede ver que el poder civil tenía control casi completo en los asuntos religiosos de las colonias, incluida la Nueva España. Algunos de estos privilegios habían sido usurpados por los reyes, otros otorgados por la Santa Sede.

En lo que concierne al patronato real en la Nueva España, debe ser admitido, en honor a la verdad, que si bien en muchas ocasiones las decisiones reales fueron opresivas y no muy de acuerdo con la libertad de la Iglesia, la supervisión real fue buena en muchas ocasiones. Para demostrar lo primero, basta mencionar el caso del obispo quien, sin reflexionar que no tenía la autorización del Consejo de Indias y que debía avisar al virrey, solemnemente promulgó el decreto por el cual Clemente X, cuando ascendió al trono papal, otorgaba un jubileo general a todos los fieles que rezaran a la Divina Majestad para que fuera iluminado para gobernar sabiamente a la Iglesia universal. Por hacer eso, el obispo fue reprendido por el decreto real del 10 de junio de 1652. Por lo que respecta a lo Segundo, debe admitirse que, por lo menos al principio, el monarca español hizo una selección sabia de los hombres nominados a las sedes episcopales de México. Baste nombrar hombres como Fr. Juan de Zumárraga, primer Obispo y Arzobispo de México, Fr. Julián Garcés, primer obispo de Tlaxcala y Dn. Vasco de Quiroga, primer Obispo de Michoacán; en general, con muy pocas excepciones, los obispos de la Nueva España fueron hombres sabios, celosos de la salvación de las almas.

A pesar de las muchas formalidades necesarias para establecer casas religiosas  en México, hubieron muchas, tanto de hombres como de mujeres, de órdenes activas y contemplativas que lograron obtener las autorizaciones necesarias. Entre las órdenes de varones establecidas en México durante la colonia, pueden mencionarse los franciscanos, dominicos, agustinos, carmelitas, dieguinos, jesuitas, mercedarios, betlemitas, oratorianos y hermanos de San Juan de Dios; entre las femeninas, las clarisas pobres, capuchinas, carmelitas, concepcionistas, cistercienses, agustinas, dominicas. Asimismo, se deben tomar en cuenta los innumerables hospitales, asilos, conventos, iglesias, misiones y monasterios construidos en la Nueva España, para darse cuenta de que los reyes casi siempre usaron su poder más para impulsar estas fundaciones que para estorbarlas.

(6) La Inquisición en la Nueva España

Para algunos autores la Inquisición Española en México siempre ha sido un tema alarmante; las cuentas exageradas de sus atrocidades y con cantidades ridículas de víctimas. Incluso ha sido dicho que los españoles más que abolir el régimen de sacrificios aztecas, lo reemplazaron con las hogueras de la Inquisición.

Fr. Martín de Valencia, cuando llegó a México en 1524, ostentaba el título de Comisionado General de la Inquisición en la Nueva España, pero el juicio de las ofensas de naturaleza grave estaba reservado al Inquisidor de las Islas y Tierra Firme, quien residía en Santo Domingo. Fr. Martín debía ostentar este cargo hasta que algún dominico en quien el cargo de inquisidor recayera llegase a México. Y, de hecho, cuando los primeros dominicos llegaron a México, su superior Fr. Tomás Ortiz se convirtió en comisionado de la Inquisición. Regresó casi inmediatamente a España y Fr. Domingo de Betanzos lo sucedió. En 1528 el nuevo superior de los dominicos, Fr. Vicente de Santa María, sucedió en el título. Durante el período de la segunda audiencia, de la cual era presidente el eminente Dn. Sebastián de Fuenleal, se sostuvo una reunión, con la presencia del obispo Zumárraga y de Cortés y muchos de los hombres más influyentes de la capital, en la cual se decidió “que tomando en cuenta el intercambio con extranjeros y debido a que muchos privados que navegaban por las costas podían introducir malas costumbres y hábitos entre los nativos y los españoles, quienes, por la Gracia de Dios habían sido preservados de la mancha de la herejía, era necesario establecer el Santo Oficio de la Inquisición.”

Sin duda como consecuencia de esta resolución, el 27 de junio de 1535, el obispo Zumárraga fue nombrado inquisidor, con amplias facultades, incluyendo las de entregar al acusado al brazo secular y establecer el Santo Oficio. No estableció el tribunal, pero es sabido que juzgó y condenó a ser quemado a un noble texcocano acusado de haber sacrificado seres humanos. Después de esto, quedó prohibido por el Real Decreto de Carlos V del 15 de octubre de 1538, juzgar a los indios ante el Santo Oficio y que en materia de fe el obispo sería su juez. Desde entonces, no existe registro de un solo indígena que haya sido juzgado por la Inquisición. El Cardenal Diego de Espinoza, Obispo de Sigüenza y Gran Inquisidor de España, nombró un inquisidor para México, Dn. Pedro Moya de Contreras, dos abogados, Juan Cervantes y Alonso Fernández de Bonilla. Su jurisdicción se extendía a toda la Nueva España, Guatemala y las Filipinas. El decreto real del 10 de Agosto de 1570 ordenaba que la Ciudad de México debía ayudar y respetar a los inquisidores y, el 2 de noviembre de 1571, el tribunal fue establecido con toda solemnidad. Ejerció su autoridad en México hasta el 8 de junio de 1813, cuando fue publicado el decreto de las Cortes de España suprimiéndola. El 21 de enero de 1814 fue reestablecida y en 1820 abolida definitivamente.

Las personas condenadas por la Inquisición, se clasificaban en tres: relajados (entregados al brazo secular para la ejecución de la sentencia) en persona o efigie, reconciliados y penitentes. Los relajados en persona eran quemados, vivos o muertos primero a garrote. En el camino al lugar de la ejecución vestían la samarra o sambenito, una especie de escapulario de algodón, amarillo o rojo, en el cual se pintaban dragones, demonios y flamas, entre los cuales se podía ver la imagen del sentenciado. La cabeza iba cubierta por una especie de mitra llamada coroza, cubierta con los mismos diseños. Los relajados en efigie eran aquéllos que, habiendo escapado o muerto, eran quemados en efigie, a veces junto con sus restos. Esto se hacía con quienes morían o se suicidaban durante el proceso. A veces pasaba que un criminal intentaba suicidarse; si antes de morir pedía perdón y se retractaba de sus errores, era reconciliado en efigie. Tal fue el caso del médico francés, Etienne Morel, cuyo auto de fe tuvo lugar el 9 de agosto de 1795. Los reconciliados eran aquellos quienes, reconociendo sus ofensas y errores, se retractaban y pedían perdón. No eran condenados a muerte, sino que debían cumplir varias penitencias. Una era, usar el sambenito, una vestidura similar a la de los relajados, con su correspondiente coroza, solo que en esta, las llamas apuntaban hacia abajo indicando que por su arrepentimiento habían escapado a la pena capital. Otras formas de castigo iban de acuerdo con la gravedad de la ofensa –exilio, las galeras, azotes, prisión, ciertas oraciones a ser recitadas en ciertos días del año, llevar velas verdes, confiscación de propiedad, etc.

Los penitentes ordinarios eran aquellos cuyas faltas no merecían la pena de muerte. Usaban el sambenito sencillo, que era similar al otro, pero decorado con la cruz de Sn. Andrés y no llevaban coroza. Se les imponían varias penitencias, menores que las de los reconciliados y a veces casi grotescas, por ejemplo el caso de un criminal condenado el 7 de diciembre de 1664, de quien se tiene registrado: “Habiendo sido leída la sentencia, fue sacado al patio del convento, colocado en un patíbulo y desnudado a la cintura. Los indígenas lo embadurnaron entonces con miel, lo emplumaron y lo dejaron al sol durante cuatro horas.” Gracias a la lista hecha por Dn. José Pichardo, del Oratorio de San Felipe Neri, quien copió cada tableta de la catedral de México, vemos que los crímenes por los que usualmente condenaba la inquisición eran herejía y judaísmo. Otros fueron condenados por blasfemia, bigamia, perjurio, falsedad, hechicería, idolatría, iluminati, francmasonería y apostasía; por haber oído en confesión y dicho Misa sin haber recibido las Órdenes Sagradas, por haber intentado engañar para recibir las Sagradas Órdenes sin tener la edad canónica, por rebautizar, ayudar a la poligamia y simular revelaciones (Autos de Fe del 21de junio de 1789 y del 8 de Agosto de 1795).

Un resumen de los autos de fe, nos da los siguientes resultados:

Fr. Martín de Valencia — 1 relajado en persona, 0 relajados en efigie
Fr. Juan de Zumárraga — 3 relajado en persona, 0 relajados en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1574 — 5 relajados en persona, 0 relajados en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1596 — 9 relajados en persona, 10 relajados en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1601 — 3 relajados en persona, 16 relajados en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1635 — 0 relajados en persona, 5 relajados en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1649 — 13 relajados en persona, 65 relajados en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1659 — 6 relajados en persona, 1 relajado en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1678 — 1 relajados en persona, 0 relajados en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1688 — 0 relajados en persona, 1 relajado en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1699 — 1 relajado en persona, 0 relajados en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1715 — 1 relajado en persona, 0 relajados en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1795 — 0 relajados en persona, 1 relajado en efigie
Auto de Fe de la Inquisición de 1815 — 1 relajado en persona, 0 relajados en efigie

Total en 277 años - 44 relajados en persona, 99 relajados en efigie

Viendo estos datos, es evidente que el número de víctimas comúnmente atribuidas a la Inquisición de la Nueva España es sumamente exagerado. Como los indígenas estaban exentos de su jurisdicción, todo el peso de su severidad cayó sobre los españoles, herejes o piratas de otras naciones que infestaban las costas de la Nueva España. El decir que las víctimas de la Inquisición en Nueva España excedieron en número a los sacrificados por los aztecas es una malintencionada perversión de los hechos. Los aztecas sacrificaron miles de víctimas en un solo festival; la Inquisición, en un periodo de casi trescientos años y con una jurisdicción más allá de los límites del imperio azteca, no llegó a las cincuenta víctimas. Efectivamente la Inquisición, como tribunal compuesto por seres humanos cometió muchas aberraciones, e hizo uso de la tortura, sin embargo, era una práctica común de todos los tribunales de la época. También el hecho de castigar la herejía, era algo común en muchos países, porque los herejes eran los que iniciaban las rebeliones. Incluso, en esa época en Inglaterra ser católico era un crimen punible con la muerte. Juzgada imparcialmente, la Inquisición en Nueva España fue un tribunal terrible, tan terrible como los demás tribunales que le fueron contemporáneo son; incluso en ocasiones menos severo que algunos como los tribunales de los puritanos en Massachussets, Estados Unidos. En resumen, la Iglesia en la actualidad lamenta profundamente los hechos terribles que llevó a cabo la Inquisición y no es algo de lo que deba vanagloriarse, pero tampoco fue el tribunal más terrible y malvado como muchos lo quieren hacer ver.

El último Auto de Fe llevado a cabo por la Inquisición fue aquel por el que condenó a Dn. José Mª Morelos el 27 de noviembre de 1815 (q.v. MORELOS).

(7) El Gobierno Español y la Colonia

Habiendo sido conquistado México, Cortés, en virtud de la famosa elección de Veracruz y por las circunstancias, se convirtió en el gobernante. Cuando, sin embargo, Carlos V se dio cuenta de la importancia de la conquista, sin destituir a Cortés, comenzó a enviar oficiales quienes, podría decirse, no fueron muy bien escogidos. Cortés no los recibió bien, sin duda porque preveía que serían un elemento perturbador en los territorios recientemente conquistados. Cuando, sin embargo, inició su famosa expedición a las Hibueras, mostró igual error al seleccionar a los hombres que dejó en su lugar. En la elección de la primera Audiencia (1528-31), compuesta por Nuño de Guzmán, Juan Ortiz Matienzo y Diego Delgadillo, el emperador tuvo aún menos tacto. Los excesos e injusticias de estos jueces son innumerables y toda la colonia sufrió. Todo cambió bajo el gobierno de la segunda Audiencia (1531-35), compuesta por el obispo Sebastián Ramírez de Fuenleal, Dn. Vasco de Quiroga, Dn. Francisco Ceinos y Dn. Juan de Salmerón. Comenzaron el trabajo de reconstrucción con celo e integridad, se encontraron entonces con un obstáculo enorme que los frenó mucho. La antigua legislación destruida por la conquista, no había sido reemplazada por ninguna otra, mientras que el código español era completamente inadecuado para los nuevos dominios. Para arreglar esta situación, los reyes españoles comenzaron a formular y enviar una multitud de decretos reales, aplicables a veces únicamente a una provincia o respecto a alguna cuestión particular, frecuentemente entrando en conflicto y contradiciéndose porque los soberanos trabajaban a ciegas, decidiendo asuntos como se los presentaban a ellos, a menudo sin haberse formado una exacta opinión de los asuntos o sin consultar a quien sí supiera. Fueron tantos los decretos que la colección formó una biblioteca de documentos, a pesar de lo cual muchos casos permanecieron sin resolver y solo podían solucionarse por decisiones especiales. Éstas, sin embargo, corrían el riesgo de la desaprobación real y los virreyes y gobernadores rara vez asumían la responsabilidad. Para entender los deficientes efectos de tal sistema, solo es necesario imaginarse a un pueblo gobernado por la cambiante mente de un soberano al otro lado del mar y que requiere años para investigar sobre el asunto en cuestión. Cuando se hace referencia a la famosa “Recopilación de Indias,” se imagina uno algún código de fecha temprana, siendo que en realidad no tuvo efecto sino hasta el final del siglo XVII, a la mitad del periodo español de dominación.

Con el fin de evitar los problemas ocasionados durante la primera audiencia, la Corona española organizó un conjunto de instituciones para la administración y gobierno de los territorios del Nuevo Mundo.

A la cabeza de la organización de los territorios del Nuevo Mundo bajo el control de la Corona española estaban los virreinatos, Nueva España y el Perú, hasta el siglo XVIII que se crean Nueva Granada y Río de la Plata.

Los virreinatos se dividían en demarcaciones regionales llamadas gobernaciones. Cada gobernación tenía a su cargo un territorio con un determinado número de poblaciones agrupadas bajo los corregimientos.
Desde el punto de vista de la administración de justicia el territorio se dividía en audiencias y según la burocracia militar en capitanías, localizadas en gobernaciones de cierta importancia. La Audiencia y la Gobernación de Filipinas dependieron del virreinato de Nueva España.

Las ciudades fueron desde el principio los centros neurálgicos de todas las divisiones administrativas y en ellas se sitúan las sedes de todos los organismos civiles, eclesiásticos y militares.

Cada ciudad era gobernada y administrada por una institución directamente importada de España: el cabildo. Entre los territorios del virreinato de Nueva España y las islas Filipinas se originó un fluido de ideas, personas y mercancías que crearon durante siglos un lazo de unión permanente de Asia con América.  

Los límites del virreinato comprendieron, por el sur, toda la América Central (Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras y Costa Rica), salvo la gobernación de Castilla de Oro con la estratégica ciudad de Panamá. Por el este, incluyó al golfo de México y al mar de las Antillas. Sin embargo, el territorio isleño compuesto por las pequeñas y grandes Antillas (Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico entre otras), no formó parte de Nueva España, constituyendo gobernaciones independientes.

Al norte, la frontera del virreinato fue avanzando gradualmente y a medida que las huestes españolas doblegaban la resistencia que oponían los temidos pueblos chichimecas. La jurisdicción de Nueva España incluyó, finalmente, gran parte de la zona occidental de los actuales estados de California, Texas, Nuevo México, Arizona, Utah, Nevada y parte de Colorado, pertenecientes a Estados Unidos desde 1848. Hacia el oeste Nueva España limitaba con el Océano Pacífico hasta que se le agregó la administración de las Islas Filipinas, conquistadas en 1564 por la expedición de López de Legazpi.

Ya se ha mencionado anteriormente al Consejo de Indias, únicamente en lo que afectaba a la Iglesia, pero tenía otras atribuciones de una amplitud y de una variedad que comprendía todas las materias concernientes a gobierno, justicia, guerra y hacienda.

Las funciones de este organismo estaban resumidas en la ordenanza Nº 2 de 1571, donde el rey establecía que "dicho Consejo tenga la jurisdicción suprema de todas nuestras Indias Occidentales, descubiertas y que se descubrieren, y de los negocios que de ella resultaren y dependieren".

En uso de sus facultades gubernativas, el Consejo proponía al monarca el nombramiento de los cargos de virreyes, presidentes de Audiencias, gobernadores, oidores, fiscales y, en general, todos los puestos significativos en América. Asimismo vigilaba el cumplimiento y la observancia de las normas dictadas desde la península. El Consejo podía proponer al rey la aprobación de nuevas disposiciones legales para Indias, así como la derogación o modificación de las existentes.

En el aspecto judicial, singularmente importante, esta entidad tenía jurisdicción civil y criminal en última instancia, pues entendía en las apelaciones contra las sentencias emitidas por las Audiencias americanas, la Casa de Contratación y los consulados de mercaderes de Indias.

En el terreno militar, el Consejo intervenía en todos los temas relacionados con la organización bélica y defensa de las colonias ultramarinas, expediciones de conquista y cualquier asunto relativo al plano castrense.

Hasta 1557 dispuso de competencia en las cuestiones de la hacienda indiana, fiscalizando las distintas cajas reales y disponiendo de los recursos generados por los nuevos territorios, recibidos a través de la Casa de Contratación.

Los gobernantes de la Nueva España y sus fechas de gobierno fueron:

1521, Hernán Cortés; 1524, Alonso Souza; 1528, Audiencia. Virreyes: 1535, Antonio de Mendoza, Conde de Tendilla; 1550, Luis de Velasco (padre); 1564, Audiencia; 1566, Gastón de Peralta, Marqués de Falces; 1567, Audiencia; 1568, Martín Enríquez de Almanza; 1580, Lorenzo Suárez de Mendoza, Conde de Coruña; 1583, Audiencia; 1584, Pedro Moya de Contreras (arzobispo de México); 1585, Álvaro Manrique de Zúñiga, Marqués de Villa Manrique; 1590, Luis de Velasco (hijo); 1595, Gaspar de Zúñiga y Acevedo, Conde de Monterrey; 1603, Juan de Mendoza y Luna, Marqués de Montes claros; 1607, Luis de Velasco (hijo); 1611, Fr. García Guerra (arzobispo de México); 1612, Diego Fernández de Córdoba, Marqués de Guadalcázar; 1621, Diego Carrillo de Mendoza y Pimentel; 1624, Rodrigo Pacheco de Osorio, Marqués de Cerralvo; 1635, Lope Díaz de Armendáriz, Marqués de Cadereyta; 1640, Diego López Pacheco Cabrera y Bobadilla; 1642, Juan de Palafox y Mendoza (obispo de Puebla); 1642, García Sarmiento de Sotomayor, Conde de Salvatierra; 1648, Marcos de Torres y Rueda (obispo de Yucatán); 1649, Audiencia; 1650, Luis Enrique de Guzmán, Conde de Alba de Liste; 1653, Francisco Fernández de la Cueva, Duque de Alburquerque; 1660, Juan de Leyva y de la Cerda, Marqués de Leyva; 1664, Diego Osorio de Escobar y Llamas; 1664, Antonio Sebastián de Toledo, Marqués de Mancera; 1673, Payo Enríquez de Rivera (arzobispo de México); 1680, Tomás Antonio de Cerda y Aragón , Marqués de la Laguna; 1686, Melchor Portocarrero Lasso de la Vega, Conde de Monclova; 1688, Gaspar de la Cerda Sandoval, Silva y Mendoza; 1696, Juan de Ortega y Montañés (obispo de Michoacán); 1696, José Sarmiento y Valladares, Conde de Moctezuma; 1701, Juan de Ortega y Montañés (obispo de Michoacán); 1702, Francisco Fernández de la Cueva Enríquez; 1711, Fernando de Alencastre Noroña y Silva, Duque de Linares; 1716, Baltasar de Zúñiga y Guzmán Sotomayor y Mendoza; 1722, Juan de Acuña, Marqués de Casafuerte; 1734, Juan Antonio de Vizarrón y Eguiarreta (arzobispo de México); 1740, Pedro de Castro y Figueroa, Duque de la conquista; 1741, Audiencia; 1742, Pedro de Cebrián y Agustín, Conde de Fuenclara; 1746, Juan Francisco de Güemes y Pacheco,  Conde de Revillagigedo; 1755, Agustín de Ahumada y Villalón, Marqués de las Amarillas; 1760, Joaquín de Montserrat, Marqués de Cruillas; 1766, Carlos Francisco de Croix, Marqués de Croix; 1771, Antonio María de Bucareli y Ursúa; 1779, Martín de Mayorga; 1783, Matías de Gálvez; 1784, Audiencia; 1785, Bernardo de Gálvez, Conde de Gálvez; 1786, Audiencia; 1787, Manuel Antonio Flores; 1789, Juan Vicente de Güemes, 2o Conde de Revillagigedo; 1794, Manuel de la Grúa Talamanca y Branciforte; 1798, Miguel José de Azanza; 1800, Felíx Berenguer de Marquina; 1803, José de Iturrigaray; 1808, Pedro de Garibay; 1809, Francisco Javier Lizana y Beaumont; 1810, Francisco Javier Venegas de Saavedra; 1813, Félix María Calleja del Rey; 1816, Juan Ruiz de Apodaca, Conde del Venadito; 1821, Juan O'Donojú.

C. Independencia de México

a) Antecedentes

En 1764 se suscitó el conflicto entre Inglaterra y sus colonias americanas, provocado por las medidas fiscales tomadas por la metrópoli para resarcirse de los gastos causados durante la Guerra de los Siete Años con Francia (1756-1763). La oposición de los norteamericanos a ser gravados sin su consentimiento por la Corona culminó con la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, aprobada por el Congreso Continental de Filadelfia el 4 de julio de 1776. Aun antes de este hecho, Francia había otorgado más de 1 millón de libras a los colonos y permitido, en su apoyo, la salida de voluntarios; más tarde reconoció al nuevo Estado (6 de febrero de 1778), firmó con él tratados de alianza y comercio, declaró la guerra a Inglaterra y envió a América las flotas de Rochambeau (1780) y de De Grase (1781), con cuyas fuerzas pudo George Washington poner término a la guerra el 19 de octubre de 1781. El 3 de septiembre de 1783 fue reconocida la Independencia de los Estados Unidos en el Tratado de París, también llamado de Versalles.

Los 7 500 soldados de la expedición de Rochambeau, a su regreso a Francia, divulgaron la imagen de una joven nación que se había pronunciado contra el absolutismo de los reyes y consagrado el espíritu democrático.

El ejemplo norteamericano aparecía más sugestivo ante la opinión previamente abonada por las ideas de Voltaire (1694-1778) contra el despotismo; las de Montesquieu (1689-1755), sobre la división de los poderes; las de Rousseau (1712-1778), relativas a los derechos y libertades del individuo; y las de Diderot (1713-1784) y D'Alambert (1717-1783), enciclopedistas que exaltaron la prioridad y la excelencia de la razón. Así, cuando en 1789 se reunieron los Estados Generales, convocados por Luis XVI, para superar la crisis política y social estimulada por la bancarrota del erario, a consecuencia de la guerra, se desbordó el ansia de libertad y de igualdad.

La Revolución Francesa (1789-1799), a lo largo de sus etapas sucesivas —Asamblea Nacional, Asamblea Constituyente (1789-1791), Asamblea Legislativa (1791-1792), Convención (1792-1795) y Directorio (1795-1799)— abolió los privilegios, destruyó el poder real, los parlamentos y las corporaciones e inutilizó el poder de la Iglesia, pero a la postre propició el golpe de Estado de Napoleón (9 y 10 de noviembre de 1799), que así se convirtió en primer cónsul y luego en emperador. Ya para entonces se había divulgado en todo el mundo la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano proclamada por la Asamblea Constituyente de Francia (27 de agosto de 1789), expresión de los postulados del liberalismo.

El 2 de diciembre de 1804 Napoleón fue ungido emperador y otra vez Inglaterra encabezó una coalición para combatirlo. España, aunque quiso mantenerse neutral, fue atacada y el 12 de diciembre de 1804 Carlos IV declaró la guerra a los ingleses y concertó una alianza marítima con Francia (enero de 1805). El propósito de asaltar las islas británicas naufragó en la desastrosa batalla de Trafalgar (21 de octubre). Deseoso más tarde Napoleón de cortar a Inglaterra todo apoyo que procediera del continente, convino con España la invasión y el reparto de Portugal (Tratado de Fontainebleu, del 27 de octubre de 1807), para lo cual las tropas francesas tuvieron libre paso por la Península. La ocupación de Portugal, cuyos reyes huyeron al Brasil, ocurrió en noviembre de ese año, pero en los meses siguientes nuevas tropas francesas penetraron a España y ocuparon, entre otras ciudades, San Sebastián, Pamplona, Vitoria, Burgos, Valladolid y Barcelona. Aun cuando el primer ministro Godoy había favorecido la expansión napoleónica, guiado por la ambición de regir o gobernar parte de Portugal, quiso en el último momento huir a América con la familia real, lo cual impidió el pueblo amotinado en Aranjuez la noche del 17 de marzo de 1808. El 19 siguiente Carlos IV abdicó en favor de su hijo el príncipe de Asturias, que asumió el nombre de Fernando VII. Éste se convirtió en símbolo de las reformas a las que aspiraba la sociedad española, irritada por la corrupción del gobierno y por la subordinación de la Corte a los designios de Napoleón. El recibimiento que el pueblo de Madrid hizo a Fernando el 24 de marzo justificó el calificativo de El Deseado que le daban sus contemporáneos. Napoleón, sin embargo, temeroso de que el nuevo monarca no le fuera dócil, le negó el reconocimiento y lo indujo a conversar con él en Bayona. El 10 de abril emprendió el viaje Fernando VII; el 2 de mayo se sublevaron los madrileños y fueron violentamente reprimidos por las fuerzas invasoras de Joaquín Murat; el día 6 siguiente, ya en territorio de Francia, Fernando restituyó la corona a su padre, quien ya la había cedido de antemano a Napoleón; y el 4 de junio, éste proclamó rey de España a su hermano José Bonaparte. Fernando fue confinado al castillo de Valencay —donde estaría hasta 1814— y mientras tanto el pueblo español organizaba, en el orden político, las juntas provinciales y, en el militar, las guerrillas, que iban a sostener durante seis años la guerra de independencia.

La noticia de las renuncias de Fernando VII y Carlos IV al trono de España se recibió en la ciudad de México el 14 de julio de 1808. El grave problema de la vinculación de la Colonia con su metrópoli —había desaparecido la autoridad legítima— fue planteado el día 15 por el virrey José de Iturrigaray al Real Acuerdo —cuerpo formado por los oidores para asesorarlo en los asuntos difíciles—, que sólo acordó no acatar orden alguna de Murat. El día 19, sin embargo, el Ayuntamiento de la ciudad de México, "en representación de todo el reino", entregó al virrey un memorial con los siguientes puntos: que las reales renuncias eran nulas porque fueron "arrancadas por la violencia"; que la soberanía radicaba en todo el reino y en particular en los cuerpos que llevaban la voz pública, "quienes la conservarían para devolverla al legítimo sucesor, cuando se hallase (España) libre de fuerzas extranjeras"; y que, en consecuencia, debía el virrey continuar provisionalmente en el gobierno. Los oidores objetaron la representación que se arrogaron los regidores (21 de julio), pero éstos, aparte de sostener su razón (3 de agosto), propusieron que se reuniera una junta de las principales autoridades de la ciudad —virrey, oidores, arzobispos, canónigos, prelados de religiosos, inquisidores, jefes de oficina, títulos, vecinos principales y gobernadores de las parcialidades de indios— para examinar el asunto, lo cual ocurrió el día 9. El licenciado Francisco Primo de Verdad y Ramos, síndico del Ayuntamiento, planteó la necesidad de formar un gobierno provisional y propuso el desconocimiento de las juntas peninsulares, cuya creación se había conocido en México desde el 29 de julio. Los oidores y fiscales se opusieron con vehemencia y opinaron lo contrario, y el inquisidor Prado y Ovejero declaró "proscrita y anatemizada por la Iglesia" la afirmación de que la soberanía había vuelto al pueblo. Convinieron, en cambio, en que Iturrigaray continuara como lugarteniente de Fernando VII, a quien todos juraron fidelidad el 15 de agosto. Para entonces eran ya ostensibles los dos partidos antagónicos: los españoles sospechaban que el Ayuntamiento aspiraba a la independencia, y los criollos suponían que la Audiencia deseaba mantener la subordinación a España, aun sometida a Napoleón.

El 12 de agosto Iturrigaray dispuso que no se obedeciera a ninguna junta peninsular, a menos que fuera creada por Fernando VII, con lo cual, estando el monarca prisionero, se desligaba de toda autoridad en España. El 31 siguiente el alcalde de corte Jacobo de Villaurrutia pidió al virrey que convocase a un congreso, lo cual hizo éste al siguiente día, instando a todos los ayuntamientos del país a que nombrasen sus representantes, y mandando a la capital al regimiento de Infantería de Celaya y al de Dragones de Aguascalientes, cuyos comandantes le eran adictos. Estos hechos persuadieron a los españoles de las intenciones independentistas del virrey y decidieron deponerlo. La noche del 15 de septiembre, 300 hombres, encabezados por el rico comerciante Gabriel de Yermo y con la complicidad de la guardia de palacio, entraron a éste e hicieron prisionero a Iturrigaray, a quien enviaron a la Inquisición con sus dos hijos mayores. Mientras tanto, los oidores, el arzobispo y otros notables, reunidos en la sala de acuerdos, declararon al virrey separado de su cargo y nombraron para sustituirlo al mariscal de campo Pedro Garibay. Fueron también detenidos el licenciado Verdad, Juan Francisco Azcárate y Lezama, José Antonio Cristo y Fr. Melchor de Talamantes. Este último y Verdad murieron en prisión. A Fr. Melchor de Talamantes se atribuye haber sido el director intelectual del movimiento. A juzgar por los papeles que se le encontraron, pensaba que no debían elegirse diputados, pues los ayuntamientos eran los representantes del pueblo; y que los delegados de éstos, constituidos en Congreso Nacional Americano, debían ejercer todos los derechos de la soberanía, "reduciendo sus operaciones a los puntos siguientes: 1. Nombrar al virrey capitán general del reino y confirmar en sus empleos a todos los demás. 2. Proveer todas las vacantes civiles y eclesiásticas. 3. Trasladar a la capital los caudales del erario. 4. Convocar un concilio provisional para acordar los medios de suplir lo que está reservado a su Santidad. 5. Suspender al tribunal de la Inquisición la autoridad civil, dejándole sólo la espiritual, y ésta sujeta al metropolitano. 6. Erigir un tribunal de revisión de la correspondencia de Europa. 7. Conocer y determinar los recursos que las leyes reservaban a S.M. 8. Extinguir todos los mayorazgos y vínculos, capellanías y cualesquiera otras pensiones pertenecientes a individuos existentes en Europa, incluso el estado y marquesado del Valle. 9. Declarar terminados todos los créditos activos y pasivos de la metrópoli. 10.Extinguir la Consolidación, arbitrar medios, indemnizar a los perjudicados y restituir las cosas a su estado primitivo. 11. Extinguir todos los subsidios y contribuciones eclesiásticas, excepto las de media anata y de dos novenos. 12. Arreglar los ramos de comercio, minería, agricultura e industria, quitándoles las trabas. 13. Nombrar embajador que pase a los Estados Unidos a tratar de alianza y pedir auxilios".

El 25 de septiembre de 1808 se constituyó en Aranjuez la Junta Suprema Central y Gubernativa que sustituyó a las muchas otras provinciales que se habían formado en España al iniciarse la guerra de independencia, y que en diciembre se trasladó a Sevilla cuando los franceses cruzaron Somosierra. El virrey Garibay reconoció la potestad de ese cuerpo —formado por 34 diputados y presidido primero por Floridablanca y luego, a la muerte de éste, por Jovellanos— y le envió 11 millones de pesos —9 del erario y 2 de particulares—, 100 cañones que fundió Manuel Tolsá, pagados por el Tribunal de Minería, y cientos de fusiles que compró a los ingleses en Jamaica. El acto más importante de su gobierno, por las consecuencias que habría de tener, fue el licenciamiento del ejército acantonado en Jalapa y Perote desde 1806 en previsión de un ataque de los ingleses. Estos 14 mil hombres estaban bajo el mando de oficiales criollos, resentidos por el golpe de mano de los españoles contra Iturrigaray y recelosos de que el país fuera a ser entregado a los franceses. Cuando volvieron a sus lugares de origen, estimularon las conspiraciones en el sentido de la Independencia, dispuestos a defender los derechos de Fernando VII.

El 19 de julio de 1809 el arzobispo de México, Francisco Javier de Lizana y Beaumont, sustituyó a Garibay en el virreinato por instrucciones de la Junta Suprema de Sevilla. En septiembre de ese año empezó en Valladolid (actual Morelia) una conjura para crear una junta que gobernase en nombre del monarca prisionero, si España sucumbía, como todos pensaban, al poder de Napoleón. Estaban comprometidos los militares José María García de Obeso, José Mariano Michelena, Mariano Quevedo, Ruperto Mier y Manuel Muñiz, procedentes del disuelto acantonamiento; los licenciados José Nicolás Michelena y Soto Saldaña; el cura Manuel Ruiz de Chávez, de Huango; el franciscano Vicente de Santa María y Luis Correa. Denunciados, fueron aprehendidos el 21 de diciembre, fecha en que pensaban poner en ejecución sus planes apoyados por algunos soldados y por los indígenas michoacanos, a quienes habían prometido eximir de sus tributos. El arzobispo-virrey fue muy benévolo con los detenidos, pues siguiendo el clima general de la opinión se inclinaba hacia el partido de los criollos. Persiguió, en cambio, a los más exaltados españoles: entre otros, a Marcos Barazaluce, que pretendió viajar a España para pedir su cambio; y al oidor Aguirre y a Juan López Cancelada, editor de La Gaceta, que lo censuraban.

En 1810 los franceses ocuparon la mayor parte de España, desapareció la Junta Suprema Central instalada en Cádiz y se constituyó la Regencia —gobierno de una monarquía en ausencia del rey—, a cuyo Supremo Consejo, con sede en la isla de León, pertenecía Miguel de Lardizábal y Orive, natural de Nueva España. El 14 de febrero se convocó a Cortes —asamblea legislativa— para darle al reino una nueva Constitución, incluyendo por vez primera la asistencia de representantes americanos. La orden para que los ayuntamientos de las capitales nombrasen a sus diputados se publicó en México el 18 de mayo, cuando ya se había separado al arzobispo Lizana y confiado la administración del virreinato a la Audiencia (a partir del día 8 anterior), con lo cual cambió de signo la relación de los criollos con el gobierno. Parte de la proclama que antecedía a la convocatoria estaba dirigida a los españoles del Nuevo Mundo: "Desde este momento —decía— os veis elevados a la dignidad de hombres libres, no sois ya los mismos que antes, encorvados bajo un yugo mucho más duro mientras más distantes estabais del centro del poder, mirados con indiferencia, vejados por la codicia y destruidos por la ignorancia. Tened presente que... vuestros destinos ya no dependen ni de los ministros, ni de los virreyes, ni de los gobernadores; están en vuestras manos". Aunque este reconocimiento de las demandas de los criollos representaba un esfuerzo para detener las revoluciones de independencia en América, el efecto que provocó fue el contrario. El liberalismo español, sensibilizado por la sublevación popular contra la invasión extranjera, estimulaba sin desearlo los movimientos de emancipación de sus colonias.

El 19 de abril de 1810, se formó en Caracas la Junta Suprema, conservadora de los derechos de Fernando VII; el 25 de mayo, la de Buenos Aires; el 20 de julio, la de Santa Fe de Bogotá; el 18 de septiembre, la de Santiago de Chile; el 19 siguiente, la de Quito, y en otras fechas las de Paraguay, Salvador, Cuzco, y León, en Nicaragua. En todas ellas se negó reconocimiento a la Regencia y se rechazó la sumisión a todo gobierno de la metrópoli, se invocó que la soberanía volvía al pueblo mientras el monarca estuviese prisionero, se persiguió a los españoles y, en algunos sitios, como Argentina, empezó la guerra; se declaró la libertad de comercio, se establecieron relaciones diplomáticas con Inglaterra y Estados Unidos, se armaron ejércitos nacionales, se convocó a congresos y sobrevino la separación de España. Aun cuando fue varias veces reprimida, Venezuela proclamó la República el 5 de julio de 1811, la primera en Hispanoamérica.

b) La lucha por la Independencia

En Querétaro, mientras tanto, se formalizaba cada vez más la conspiración cuya denuncia iba a precipitar el comienzo de la revolución mexicana de Independencia, pues la alternativa de crear una junta, como en el resto de América, se había cancelado en 1808. Aparentando ser una academia literaria y bajo la protección del corregidor Miguel Domínguez, se reunían en la casa del presbítero José María Sánchez los licenciados Parra, Laso y Altamirano, los militares Arias, Lanzagorta, Allende y Aldama —estos dos últimos iban secretamente desde San Miguel— y los hermanos Emeterio y Epigmenio González.

El cura de Dolores, Miguel Hidalgo y Costilla, estaba vinculado con Domínguez desde hacía tiempo y con Allende a partir de 1808. En febrero de 1810 viajó con éste a Querétaro para conocer el plan revolucionario del doctor Manuel Iturriaga, que consistía en formar, en las principales ciudades, juntas que propagasen la inconformidad con los españoles y rechazaran la idea de que la Nueva España quedara sometida a los franceses, en declararse simultáneamente por la independencia, en expulsar a los peninsulares y en ejercer el gobierno, a nombre de Fernández VII, mediante una asamblea formada por representantes de las provincias. En los meses siguientes, aparte la de Querétaro, se integraron las juntas de San Miguel, Celaya, Guanajuato, San Felipe, San Luis Potosí y la ciudad de México; se convino nombrar jefe del movimiento al cura Hidalgo y se señaló el 1° de diciembre y luego el 2 de octubre como fecha de la sublevación. Sin embargo, las denuncias de Arias, en Querétaro (10 de septiembre), y de Juan Garrido, en Guanajuato (día 13), precipitaron los acontecimientos y la madrugada del 16 de septiembre Hidalgo dio el grito de Independencia. Sus primeros pronunciamientos, según Pedro García, fueron contra la subordinación política y económica: "Mis amigos y compatriotas —dijo en su arenga—: no existen ya para nosotros ni el rey ni los tributos; esta gabela vergonzosa, que sólo conviene a los esclavos, la hemos sobrellevado hace tres siglos como signo de tiranía y servidumbre; terrible mancha que sabremos lavar con nuestros esfuerzos. Llegó el momento de nuestra emancipación; ha sonado la hora de nuestra libertad; y si conocéis su gran valor, me ayudaréis a defenderla de la garra ambiciosa de los tiranos".

Durante la primera etapa de la guerra (16 de septiembre de 1810 al 21 de marzo de 1811), las fuerzas insurgentes, comandadas por Hidalgo y Allende, fueron engrosándose, a partir de Dolores, en Atotonilco, San Miguel, Celaya, Salamanca, Irapuato y Silao; libraron batalla por la toma de Guanajuato (28 de septiembre), tomaron sin resistencia Valladolid (17 de octubre), derrotaron a los realistas en el monte de las Cruces (30 de octubre), desistieron de acercarse aún más a la ciudad de México, regresando hacia el Bajío, y en Aculco fueron derrotadas y diezmadas (7 de noviembre) por el ejército virreinal. Hidalgo huyó a Valladolid y Allende a Guanajuato. Este descalabro se compensó en cierto modo con la acción de otros jefes insurgentes en distintos lugares del país: Rafael Iriarte, en León, Aguascalientes y Zacatecas; los legos juaninos Luis de Herrera y Juan de Villerías, en San Luis Potosí; Tomás Ortiz y Benedicto López, en Toluca y Zitácuaro; Ávila y Ruvalcaba, en Cuernavaca; Miguel Sánchez y Julián Villagrán, en el extenso valle del Mezquital; José María Morelos, en la Tierra Caliente de Michoacán y Guerrero; Gómez Portugal, Godínez, Alatorre y Huidobro, en el valle alto de La Barca; y José Antonio Torres, en territorio de Colima y en el sur de Jalisco, hasta que al fin tomó Guadalajara (11 de noviembre), abriendo el camino para que Hidalgo entrase a la antigua capital novogalaica el 26 de noviembre.

Poco tiempo tuvo el caudillo para disponer y legislar: entre esa fecha y el 13 de diciembre, nombró jefes de las fuerzas insurgentes de San Blas, al cura José María Mercado; de Tepic, a Rafael Híjar; de Chihuahua, a Simón de Herrera, y de las Provincias Internas de Occidente, a José María González Hermosillo; publicó el decreto de abolición de la esclavitud, derogación de tributos, prohibición del uso del papel sellado y extinción de estancos; ordenó que las tierras se entregaran a los naturales, sin que pudieran volver a arrendarse (5 de diciembre); señaló un plazo de 10 días para que los amos pusieran en libertad a los esclavos (6 de diciembre); nombró ministro de Estado y del Despacho a Ignacio López Rayón, y de Gracia y Justicia a José María Chico; designó cuatro oidores; expidió credenciales como representante diplomático en Estados Unidos a Pascasio Ortiz de Letona, y confió a Francisco Severo Maldonado la edición de El Despertador Americano. Estas acciones respondían al doble carácter —libertario y agrario— del movimiento de Independencia. A estos hechos siguieron la desastrosa batalla de Puente de Calderón (17 de enero), la huida hacia el norte, con la esperanza de hallar auxilio en Estados Unidos, y el prendimiento y muerte de Hidalgo, Allende, Aldama y Jiménez en Chihuahua.

Luego de la muerte de Hidalgo, José María Morelos continuó con la lucha y convocó a un congreso para redactar la constitución y organizar el gobierno del México independiente.

El Congreso Nacional Constituyente se instaló en el templo parroquial de Chilpancingo el 4 de septiembre de 1813, previa la reunión preparatoria del día 13, en que se atribuyó a la asamblea el nombre de Primer Congreso de Anáhuac. En la primera sesión formal, Morelos presentó, por conducto de Juan Nepomuceno Rosáinz, su secretario, los Sentimientos de la Nación, según los cuales debía declararse la Independencia, ser la católica la única religión, crear los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, dar los empleos a los americanos, respetar la propiedad pero confiscar sus bienes a los españoles, y abolir la esclavitud, las castas, los estancos y los tributos. El día 15 se nombró generalísimo a Morelos con el tratamiento de alteza serenísima, que declinó el caudillo para adoptar el de Siervo de la Nación, y el 18 cesó la antigua Junta; pero cuando Rayón se incorporó a la asamblea, varias veces requerido por Morelos, todavía sostuvo la idea de que el Congreso gobernase a nombre de Fernando VII, lo cual fue rechazado por la mayoría de diputados. Salvado este último obstáculo, el 6 de noviembre se firmó el Acta solemne de la Declaración de la Independencia de América Septentrional (v. texto completo), inspirada "en las presentes circunstancias de la Europa".

Morelos salió de Chilpancingo el 7 de noviembre a iniciar su cuarta campaña militar, cuyo primer objetivo era la toma de Valladolid, apoyado por las fuerzas de Matamoros y Nicolás Bravo, que hizo moverse desde Veracruz y Puebla. Aunque trató de disimular estos movimientos, los conoció muy a tiempo Félix María Calleja, que era ya virrey desde el 4 de marzo, quien movilizó hacia aquella plaza las divisiones de Toluca y Guanajuato, al mando de Llano y Agustín de Iturbide. El 23 de diciembre, los soldados de éstos y los de la guarnición tomaron a dos fuegos a los hombres de Galeana y Bravo en El Zapote, dispersándolos; el 24, una audaz incursión nocturna de Iturbide provocó un combate entre los propios insurgentes, que fue desastroso; y el 5 de enero de 1814, en Puruarán, los realistas acabaron con el resto del ejército independiente e hicieron prisionero a Matamoros. Una columna realista, al mando de Armijo, avanzó luego al sur y en las márgenes del Mezcala derrotó a la tropa de Víctor Bravo, que protegía Chilpancingo. En cuanto los miembros del Congreso se enteraron de estos sucesos, se trasladaron a Tlacotepec, donde se les unió Morelos, al que despojaron del mando como generalísimo para asumir ellos el poder ejecutivo. Armijo entró a Tixtla, Chilapa y Chilpancingo, derrotó a Rosáinz en Chichihualco, a Guerrero, Galeana y los Bravo (19 de febrero) y puso en fuga a Morelos y al Congreso. 

Después del desastre de Puruarán, que de hecho puso término a su carrera militar, Morelos pasó a la hacienda de Santa Lucía, a Coyuca, desde donde pidió al virrey canjear a Matamoros por 200 prisioneros, y luego al puerto de Acapulco, donde mandó degollar a éstos e incendiar la ciudad, una vez que se rechazó su oferta y Matamoros fue fusilado. El 14 de abril Armijo recuperó Acapulco y uno de sus hombres, el comandante Avilés, liquidó a Galeana el 22 de junio, en tanto las milicias españolas de Guatemala tomaban Tehuantepec. Otra vez unido al Congreso, en Ario, con sólo los hombres de su escolta, Morelos marchó con los diputados a Uruapan y más tarde decidieron cambiar su sede a Tehuacán. La custodia del grupo se confió a Morelos, muy a pesar de que el Artículo 168 de la Constitución prohibía a los miembros del poder ejecutivo tener mando de fuerza armada, salvo circunstancias extraordinarias. El 29 de septiembre salió la caravana, por caminos inusuales, tratando de esquivar el encuentro con los realistas. El virrey, por su parte, cubrió con tropas todas las posibles rutas, desde Temascalcingo hasta Cuautla. El 3 de noviembre los representantes de los poderes nacionales vadearon el río Mezcala en Tenango y el 5, estando ya en Tezmalaca, fueron alcanzados por las fuerzas del teniente coronel Manuel de la Concha. A poco de iniciado el combate, los insurgentes se dispersaron y fueron perseguidos. Morelos, a pie y sin armas, fue detenido por Matías Carranco, un antiguo soldado suyo que se pasó a las filas realistas. Conducido a México, bajo la vigilancia de Concha, murió fusilado en San Cristóbal Ecatepec, el 22 de diciembre de 1815.

En mayo de 1816 había salido de Londres Francisco Javier Mina, patriota español que combatió a los franceses en la Península y deseaba continuar batallando en América contra el absolutismo de Fernando VII. Lo acompañaban 32 oficiales españoles, italianos e ingleses y el dominico mexicano Fr. Servando Teresa de Mier. En Norfolk y Nueva Orleans, E.U.A., aumentó su hueste y sus pertrechos, y el 15 de abril de 1815 desembarcó en Soto la Marina con 300 hombres.

En 1818 se rindió a los españoles el fuerte del Jaujilla en un islote de la laguna de Zacapu (6 de marzo), logrando escapar los miembros de una junta que nombró el Congreso antes de su salida a Tehuacán, algunos de cuyos vocales fueron más tarde aprehendidos (febrero) y otros fusilados en Huetamo (9 de junio). Fueron asesinados el padre Torres, defensor de Los Remedios, y José María Liceaga; fusilados en Pátzcuaro, Nicholson y Yortis, oficiales sobrevivientes de Mina (junio), e indultados otros jefes insurgentes, como Amaya, Mariano Tercero, Huerta y los padres Navarrete y Carvajal. En 1819 se acogieron al perdón realista Arago, Erdozáin y Ramsey, que operaban en Guanajuato, y José Antonio Magos, que lo hacía en Querétaro. Vicente Guerrero fue derrotado en el fuerte de Barrabás, en Coahuayutla (mayo), y en Agua Zarca (5 de noviembre), al que después de estos hechos se unió Pedro Asencio, a su vez desalojado del fuerte de San Gaspar. Eran éstos los dos únicos jefes insurgentes que continuaban combatiendo a principios de 1820.

Mientras tanto, la ofensiva de Wellington en 1813 y la constante actividad de las guerrillas a retaguardia de los franceses, hicieron posible recobrar Madrid; José Bonaparte abandonó Valladolid y perdió las batallas de Vitoria y San Marcial; y el 11 de diciembre se firmó el Tratado de Valençay, por el cual cesó la guerra entre España y Francia y Napoleón reconoció a Fernando VII como rey; pero las Cortes y la Regencia no quisieron considerar libre al rey, ni prestarle obediencia, hasta que prestase el juramento previsto por la Constitución. El 22 de marzo de 1814 Fernando entró nuevamente a España; el 6 de abril abdicó Napoleón; a fines de ese mes 69 diputados se declararon absolutistas y el 4 de mayo el rey firmó un manifiesto anulando la Constitución de 1812 y todo cuanto habían hecho las Cortes "como si no hubieran pasado jamás tales actos y se quitasen de en medio del tiempo"; restableció la Inquisición, que había sido abolida por los diputados; persiguió a los liberales y casi no prestó atención a las sublevaciones en América. 

Los comerciantes de Veracruz, en su mayor parte afiliados a la masonería, o controlados por ella, temerosos de que el virrey fuera a negarse a jurar la Constitución liberal, tomaron las armas el 24 de mayo, constituidos en el Batallón de Voluntarios Fernando VII, y fueron a pedir a José Dávila, comandante general e intendente de la provincia, que proclamara el código. Éste lo hizo bajo presión, pero advirtió a los amotinados que ese era un acto precursor de la Independencia. En Jalapa ocurrieron sucesos semejantes, y en México, el virrey, para evitar que los oficiales de las tropas españolas, casi todos masones, lo obligaran en el mismo sentido, convocó al Real Acuerdo el día 31, en cuya sesión él y los oidores hicieron el juramento. El arzobispo, los tribunales, los empleados y los colegios hicieron lo propio del 1° al 8 de junio, y el 9 el Ayuntamiento hizo su proclamación.

c) Consumación de la Independencia

El 2 de enero de 1821 Guerrero derrotó a una partida realista en Zapotepec y el 5 Asencio desbandó a otra en Tlatlaya. Estos hechos persuadieron a Iturbide de que la campaña contra los insurgentes sería larga, y al parecer advirtió entonces la conveniencia de contar con ellos en los planes de Independencia, en lugar de empeñarse en una nueva y sangrienta contienda. El día 10 escribió a Guerrero instándolo a someterse y haciendo votos por la emancipación; éste contestó el 20 rechazando el indulto, pero ofreciéndole colaborar si en efecto buscaba la separación de España. Antonio de Mier, representante de Iturbide, y José Figueroa, de Guerrero, dieron cima a las negociaciones. Simultáneamente, Iturbide escribió al arzobispo de México, a los obispos de Guadalajara y Puebla y al gobernador de la mitra de Valladolid, anunciándoles sus planes, y movilizó agentes que fueran a persuadir a los comandantes militares acantonados en Michoacán y en el Bajío. Una vez obtenido el acuerdo de tan importantes sectores del clero y del ejército, proclamó el 24 de febrero el Plan de Iguala, cuyos artículos principales establecían la religión católica, sin tolerancia de otra alguna; la absoluta independencia; un gobierno monárquico constitucional, reservado a Fernando VII o a otro miembro de casa reinante; la formación de una junta gubernativa, previa a la constitución del Imperio Mexicano; y la creación del Ejército de las Tres Garantías. Se indicaba, además, que todos los habitantes eran ciudadanos idóneos para optar empleos y garantizaba a las personas y al clero el respeto a sus propiedades y fueros. Los ¡vivas! finales a la religión, la Independencia y la unión entre americanos y europeos aludían a la naturaleza de las tres garantías. Ese mismo día Iturbide envió al virrey las "indicaciones para el gobierno que debía instalarse provisionalmente" y que contenían, aunque más explícitos, los mismos puntos del Plan. Apodaca condenó estos textos el 3 de marzo y el 14 puso a Iturbide fuera de la ley. En esos días desertaron más de la mitad de las fuerzas trigarantes; pero, a cambio, se adhirieron al Plan de Iguala los granaderos provinciales de Jalapa (día 13), que se pusieron a las órdenes de José Joaquín de Herrera, en Perote; Luis de Cortazar, en Amoles (hoy Cortazar, el 16 de marzo) y Anastasio Bustamante, en la hacienda de Pantoja (día 17), quienes luego tomaron la ciudad de Guanajuato (día 24); varios miembros del Fijo de Veracruz y del batallón provincial de Puebla, que se unieron a Herrera para apoderarse de Córdoba (1° de abril); los capitanes del Fijo de México, Vicente Filisola y Juan José Codallos, en Tusantla (9 de abril); el teniente coronel Antonio López de Santa Anna, con 500 hombres, en Alvarado (día 25); y en el curso del mes, el teniente coronel Francisco Ramírez y Sesma, con 80 soldados, en Veracruz; los hermanos Flon, capitanes de Dragones de Puebla, con casi todo su regimiento; el teniente coronel Miguel Barragán, en Ario, y el sargento mayor Juan Domínguez, en Apatzingán, con una gruesa sección volante, el primero, y los granaderos de Guadalajara el segundo. Advertido Iturbide de la formación del Ejército del Sur, cuyo mando confió el virrey al mariscal de campo Pascual de Liñán y que a la postre no se movió de Cuernavaca, salió de Teloloapan hacia el Bajío, por Tlalchapa, Cutzamala —donde se le presentó Ramón Rayón—, Tusantla, Zitácuaro y Acámbaro, en cuyo curso fue incorporando a sus fuerzas a los antiguos insurgentes, entre otros Epitacio Sánchez, que comandó su escolta. El 1° de mayo entró a León, el día 10 se entrevistó en la hacienda de San Antonio, cerca de La Barca, con José de la Cruz, comandante e intendente de la Nueva Galicia, consiguiendo que permaneciera inactivo, y el 20 hizo que capitulara Valladolid. Varios jefes realistas se rindieron a los trigarantes durante junio: Novoa, en San Juan del Río (día 7); Bracho, en San Luis de la Paz (día 22) y Luaces, en Querétaro (día 28). El día 13 de ese mes, Pedro Celestino Negrete proclamó la Independencia en San Pedro Tlaquepaque, en las inmediaciones de Guadalajara, huyendo Cruz a Durango, donde capituló a la postre (31 de agosto). En el curso de junio el virrey suprimió la libertad de imprenta y convocó a los peninsulares a que formasen los cuerpos de "defensores de la integridad de las Españas"; Iturbide, a su vez, abolió en Querétaro la subvención temporal, la contribución directa de guerra y la de convoy, el 10% sobre alquiler de casas y todos los demás impuestos extraordinarios vigentes desde 1810. Ya para entonces, en lugar de hablar de "la tutela de la nación más católica y piadosa, heroica y magnánima", según se había referido a España el 24 de febrero, la identificaba con "el yugo extranjero". A principios de julio, a instancias del brigadier Arredondo, se adhirieron al Plan de Iguala la ciudad de Monterrey (día 4) y más tarde las otras Provincias Internas de Oriente.

El 30 de julio desembarcó en Veracruz el teniente general Juan O'Donojú, nombrado jefe político y capitán general en sustitución de Apodaca; el 3 de agosto expidió una proclama conciliatoria, el 4 entró en relación con Santa Anna para que franqueara las comunicaciones al interior del país y ese mismo día escribió a Iturbide proponiéndole una entrevista. Ésta se celebró en Córdoba el 23 siguiente, y el 24 firmaron el tratado que puso término a la dominación de España. En resumen, se reconocía al Imperio Mexicano como nación soberana e independiente, instaurando un gobierno monárquico constitucional moderado, a cuyo frente se llamaría a Fernando VII y, por renuncia o no admisión de éste, a otros miembros de la casa reinante; se nombraba una Junta Provisional Gubernativa, encargada de designar una regencia compuesta por tres personas, que ejercería el poder ejecutivo hasta que el monarca empuñase su cetro; se convocaba a Cortes para formar la Constitución; se dejaba en libertad de escoger su nacionalidad a los españoles avecinados en América y a los americanos residentes en la Península, y finalmente O'Donojú se ofrecía a intervenir para que la capital se entregase sin efusión de sangre.

Iturbide y O'Donojú enviaron copia del Tratado de Córdoba a Novella, quien el 30 de agosto convocó a una junta de las principales autoridades y vecinos, que sólo sirvió para que se manifestaran opiniones contrarias y se estimulara aún más la deserción entre los realistas. Hubo algunas agrias contestaciones entre O'Donojú y Novella, pero como el Ejército Trigarante —9 mil hombres de infantería y 7 mil de caballería— rodeaba ya la capital, éste decidió reunirse con aquél y con Iturbide en la hacienda de Pateza el 13 de septiembre para convenir la entrega de la ciudad, en lo cual se manifestaron conformes, en los días subsecuentes, la diputación provincial y el Ayuntamiento. Las tropas reales salieron sin capitulaciones y los últimos en deponer las armas fueron los batallones de negros en la Tierra Caliente. 

El 27 de septiembre de 1821 hizo su entrada triunfal en la ciudad de México el Ejército Trigarante y el 28 —cuando en España se abrían las Cortes extraordinarias para "promover el bien de América"— se instaló la Junta Provisional Gubernativa, compuesta por 38 personas nombradas por Iturbide. Aparte Juan O'Donojú, la integraban siete eclesiásticos: Antonio Joaquín Pérez Martínez, obispo de Puebla (presidente), Manuel de la Bárcena, Matías Monteagudo, Miguel Guridi y Alcocer, Francisco Severo Maldonado, José Manuel Sartorio e Ignacio Icaza; cuatro oidores: José Isidro Yáñez, José María Fagoaga y Manuel Martínez Mancilla, de México, y José Domingo Rus, de Guadalajara; seis abogados de la Audiencia de México: Juan José Espinosa de los Monteros, Antonio Gama, Ignacio García Illueca, José María Jáuregui, Rafael Suárez Pereda y Juan B. Raz y Guzmán; tres miembros del Ayuntamiento de la capital: Juan Francisco Azcárate, Francisco Manuel Sánchez de Tagle y José Manuel Velázquez de la Cadena; siete títulos nobiliarios: el marqués de Salvatierra, el conde de Casa de Heras, el marqués de San Juan de Rayas, dos miembros de la casa de Santiago Calimaya, el conde de Jala y de Regla y el marqués de San Miguel de Aguayo; cinco militares: Manuel Sotarriva, José María Bustamante, Juan Horbegoso, Nicolás Campero y Anastasio Bustamante; tres comerciantes y hacendados: Juan Lobo, Manuel Montes Argüelles y Manuel Sánchez Enciso; y un alto empleado: Manuel Velázquez de León, director de Hacienda.

La naturaleza de la Junta reveló el propósito de Iturbide de congregar a las más altas clases de la sociedad en un círculo aristocrático que formase la corte del futuro monarca. Pero como la Junta tenía la función primordial de legislar, su composición repugnaba al espíritu popular y contradecía el Artículo 12 del Plan de Iguala, según el cual "todos los habitantes de la Nueva España, sin distinción alguna de europeos, africanos ni indios" eran ciudadanos de la monarquía "con opción a todo empleo según su mérito y virtudes". Y aun cuando el propio Plan proclamó la Independencia con "la misma voz que resonó en el pueblo de los Dolores, el año de mil ochocientos diez", los antiguos patriotas y los insurgentes quedaron excluidos del gobierno.

El primer acto de la Junta Provisional Gubernativa consistió en decretar —redactada por el licenciado Juan José Espinosa de los Monteros, su secretario— el Acta de Independencia del Imperio Mexicano.

D. Primer Imperio Mexicano

El 25 de febrero de 1822 se eligió un Congreso Constituyente, pero un motín del regimiento de Celaya, en mayo de 1822, dio el poder a Iturbide, que el mes de julio siguiente se proclamó emperador con el nombre de Agustín I. Tras disolver la Cámara, creó un Junta instituyente en octubre, reprimió a los republicanos y cesó al general Antonio López de Santa Anna , gobernador de Veracruz, en noviembre. Un mes más tarde se produjo la insurrección de Guadalupe Victoria y Santa Anna, que lograron el apoyo de la mayoría del Ejército, lo que forzó a Iturbide a restablecer el Congreso y a abdicar el 19 de marzo de 1823. En abril fue abolido el Imperio y en mayo salió Iturbide del país rumbo a Europa. Tras una corta estancia en Liorna (Italia), se instaló en Londres y el 13 de febrero de 1824 envió una Exposición al Congreso mexicano, anunciando su intención de regresar al país. Declarado traidor por el Congreso en el mes de mayo, cuando desembarcó en Soto la Marina (Tamaulipas), el 18 de julio siguiente, fue hecho prisionero, y acabó fusilado en Padilla un día después.

E. México republicano

El primer presidente de México fue el Gral. Guadalupe Victoria, sucedido por el consumador de la independencia Gral. Vicente Guerrero, sin embargo, éste fue traicionado y derrocado.

La francmasonería, tan activamente promovida en México por el primer embajador de los Estados Unidos, Joel R. Poinsett, empezó gradualmente a minar la lealtad la cual, de acuerdo con el Plan de Iguala, tanto los mandatarios como el gobierno habían manifestado a la Iglesia. Poco a poco se fueron promulgando leyes en contra de la Iglesia, como por ejemplo, en 1833 la de exclusión del clero de la instrucción pública, no obstante lo cual al mismo tiempo el presidente Valentín Gómez Farías solicitaba para el gobierno republicano los privilegios del patronato real, con el poder de nombrar las sedes vacantes y otros beneficios eclesiásticos.

El general Antonio López de Santa Anna dominó la escena por más de cuarenta años, pero era un hombre sin principios firmes y su política era débil y vacilante. Cualesquiera que hayan sido los servicios que presto al país se vieron más que opacados por los muchos males que generó su administración. De 1824 a 1846 la nación se vio envuelta en una serie interminable de revueltas, debiendo enfrentar a la vez varios asuntos nacionales importantes. Guatemala, que había sido parte de México desde su independencia, se separó para siempre; los franceses invadieron el país; Yucatán se separó del gobierno central por varios años y la independencia de Texas llevó a México a la guerra y la invasión por parte de los Estados Unidos.

1. Intervención Norteamericana de 1846-48

Usando como pretexto que el gobierno central no ponía la suficiente atención a los habitantes de Texas, y que muchos de los habitantes de Texas no eran mexicanos, instigados por el gobierno de Estados Unidos declararon su independencia de México, posteriormente procedieron a la invasión, enfrentando el bien pertrechado y entrenado ejército norteamericano a un muy diezmado ejército mexicano. Luego de varias batallas, destacándose aquella en la que los cadetes del Colegio Militar de México de entre 13 y 19 años, defendiendo heroicamente el colegio, que era además un punto estratégico de defensa de la capital, murieron a manos del ejército norteamericano, las tropas invasoras se posesionaron de la capital y pusieron como condición para la paz que era necesario ceder a los Estados Unidos todos los territorios situados al norte del Río Bravo, lo que actualmente son los estados de California, Arizona, Nuevo México, Texas, Nevada, Colorado y Utah.

2. Constitución de 1857 y las Leyes de Reforma

En 1851, Pío IX envió a Monseñor Luis Clementi para aclarar algunas cuestiones religiosas. Fue recibido oficialmente por el presidente Mariano Arista, pero fue finalmente obligado a retirarse y regresar a Roma sin haber logrado cumplir con su cometido. Las disensiones continuaron y, en 1857 fue promulgada la nueva constitución por el presidente Ignacio Comonfort, en la que se establecía que México era una república federal y laica. Su sucesor, Benito Juárez, expidió una serie de leyes contra la religión católica conocidas como las Leyes de Reforma. En este tiempo se hizo un intento de realizar un movimiento cismático. Las sociedades secretas y otras asociaciones anti-católicas planearon inducir al presidente Juárez a declarar que la nación mexicana se separaba de la comunión con Roma y establecer una religión nacional cuyo primer pontífice, nombrado por el gobierno debería ser el Sr. Pardio, antiguo párroco de Zotuta en Yucatán, quien anteriormente había obtenido una Bula falsa de Gregorio XVI nombrándolo obispo titular de Germanicopolis y auxiliar de Dn. José María Guerra, Obispo de Yucatán. La repentina muerte de Pardio en mayo de 1861, finalizó con este absurdo intento.

Del 4 de Julio de 1852, cuando la ley que permitía al gobierno tomar posesión de las propiedad de la misión filipina y de los ingresos de las fundaciones pías, los cuales no podían ser gastados fuera de los límites de la república fue promulgada, a la ley del 23 de noviembre de 1855, la cual abolía toda la jurisdicción eclesiástica en asuntos civiles, fue decretada una serie de leyes por el congreso y las legislaturas de los estados. Durante la presidencia de Comonfort con la famosa constitución del 57, se declaró la separación de la Iglesia y el Estado y, en 1874 el presidente Sebastián Lerdo de Tejada elevó muchas de las Leyes de Reforma a rango constitucional.

El siglo XIX estuvo lleno de luchas intestinas entre los “liberales”, que apoyaban las leyes de reforma y un gobierno federalista, masones en su mayoría y los conservadores, que estaban en contra de las leyes de reforma y por un gobierno centralista o una monarquía moderada.

3. Intervención Francesa y Segundo Imperio Mexicano

Después de los excesos de dictadura santanista y las batallas de la guerra de Reforma, México se encontraba en bancarrota sin poder saldar sus deudas con los países acreedores. En 1862 los ejércitos de España, Inglaterra y Francia desembarcaron en Veracruz dispuestos a cobrar sus préstamos. Después de negociar con el representante de México, España e Inglaterra se retiraron. Las fuerzas francesas al mando del general Lorencez avanzaron hacia la capital. Derrotadas en la batalla de Puebla (Por las tropas del general Ignacio Zaragoza), se refugiaron en Orizaba mientras esperaban refuerzos para proseguir con la ofensiva. Mientras tanto Luis Bonaparte, el ambicioso sobrino de Napoleón I, se alió con grupos de conservadores mexicanos para imponer un rey europeo en el país. La llegada de mas tropas expedicionarias francesas y del archiduque Fernando Maximiliano de Habsburgo junto con su esposa Carlota Amalia de Bélgica, inclinaron la balanza a favor de los franceses y sus aliados conservadores. Maximiliano y Carlota fueron coronados emperadores de México e iniciaron la organización de todos los asuntos imperiales. El ejército monárquico ocupó las principales ciudades del país, mientras el gobierno liberal se batía en retirada hasta la frontera con Estados Unidos. Juárez y los republicanos no se rindieron, y el curso de los acontecimientos comenzó a favorecerlos. Maximiliano se enemistó con sus colaboradores mexicanos al aplicar varias de las propuestas por los liberales. La permanencia de las tropas francesas resultaba muy costosa para el bolsillo francés y, además de todo, Prusia, la otra potencia europea de la época, mantenía una posición amenazante contra Francia. Los Estados Unidos, al término de su guerra civil, presionaron a Francia para que se retirara. El retiro de las topas francesas en 1867 fue obligado. Carlota al darse cuenta del abandono de Napoleón, viajó a Francia para pedirle su apoyo y posteriormente a ver al Papa para que intercediera por ellos; estando en Roma sufrió un ataque de nervios y perdió la razón; fue trasladada al castillo de Miramar, donde vivió en la locura hasta que murió ya anciana en 1927. Maximiliano indefenso, tuvo que recurrir a sus antiguos aliados conservadores, los generales Miramón y Mejía, pero era ya demasiado tarde. Derrotados en Querétaro, fueron fusilados en el cerro de las Campanas, en la ciudad de Querétaro.

Finalmente, en el mismo año de 1867, luego de vencer a los últimos monárquicos, Juárez con su gobierno entró a la ciudad de México a tomar posesión del gobierno federal. Al morir Juárez a causa de una enfermedad, lo sustituyó en la presidencia Sebastián Lerdo de Tejada.

4. El Porfiriato

En los últimos años del siglo XIX y la primera década del XX, se desarrolló en México la más eficaz dictadura modernizadora de toda América Latina, que propició un espectacular crecimiento económico en el país. Si se comparan las tasas de crecimiento de todo el siglo XIX con las del porfiriato la diferencia resulta abrumadora. El general Porfirio Díaz, que comenzó su marcha hacia el poder como un genuino heredero de la Reforma liberal y anticlerical encabezada por Juárez, fue abandonando con el tiempo muchos de los principios que lo condujeron a la primera fila de la política mexicana y terminó adoptando una postura claramente ecléctica. Díaz fue el restaurador del orden, el "tirano honrado" que haciendo uso de un estilo claramente autoritario condujo férreamente a México por la senda del progreso. El progreso se había convertido en la consigna más importante de todas las que simbolizaban las ansias transformadoras de los latinoamericanos, y en México, el camino al progreso debía dejar atrás la organización económica y social heredada del Imperio español. Para muchos dirigentes porfiristas el camino a la modernización pasaba por la europeización de un país rural y atrasado, aunque el modelo norteamericano también era tenido en cuenta.

Entre los principales logros económicos del porfiriato está la atracción de numerosas inversiones extranjeras (especialmente norteamericanas), con las que se financió el programa modernizador, así como la construcción ferroviaria y el relanzamiento de la minería de plata en el norte del país. La agricultura orientada a la exportación conoció un crecimiento espectacular, pasando de 20 millones de pesos en 1887/88 a 50 millones en 1903/4. Entre los productos más destacados figura en primer lugar el henequén de Yucatán, el café, el cacao, el chicle y el hule. Este proceso fue facilitado por la acelerada concentración latifundista, que también favoreció la expansión de una agricultura claramente orientada hacia el mercado. La llegada de inversiones extranjeras fue favorecida por la negativa del Estado a intervenir como mediador en los conflictos obreros, dejando bastante libertad a la patronal. Los bajos salarios que se pagaban en el país explican el escaso atractivo que tuvo México para los inmigrantes europeos. Por ello, su población se incrementó básicamente por el crecimiento vegetativo, pasando de los 9.500.000 habitantes de 1876 a los más de 15 millones de 1910.

Durante el porfiriato, el progresismo y el conservadurismo se mezclaron permanentemente, aunque se trataba de las dos caras de la misma moneda, lo que hace difícil la adscripción de Díaz en un campo determinado. Incluso hay quien señala que con él se produjo la consolidación y la muerte del liberalismo mexicano. Todo ello prueba las permanentes contradicciones que rodearon al sistema político en las últimas décadas del siglo XIX y los primeros años del XX.

Díaz llegó al poder en 1876 tras derrocar a Sebastián Lerdo de Tejada con la consigna de "sufragio efectivo, no reelección". Y si bien hasta 1880 cumplió con la consigna de la no reelección, luego abandonaría totalmente los principios que lo condujeron a la presidencia. Entre 1884 y 1911 se mantuvo en el poder, sucediéndose a si mismo en siete oportunidades mediante otras tantas reelecciones, lo que le valió la crítica de la prensa liberal por el incumplimiento de su palabra. Su gobierno contó con el respaldo de los terratenientes y de la Iglesia que se habían opuesto a la Reforma. Los primeros fueron partidarios del avance de la gran propiedad a costa de las tierras de las comunidades indígenas, de los baldíos y también del proceso de desamortización de las tierras eclesiásticas. La "pax porfiriana" se impuso a costa de la represión y de la consolidación de un sistema basado en las relaciones personales, para lo cual atrajo a su órbita a los principales personajes de los grupos políticos más influyentes, aunque fueran contradictorios entre sí. Su estilo inicial estuvo marcado por la búsqueda de la conciliación entre las partes en pugna. En el manejo de las relaciones personales el régimen porfirista no se diferenciaba demasiado de los sistemas oligárquicos existentes en América del Sur y en muchos países del centro y del sur de Europa. Esto no excluyó el estallido de numerosos conflictos y rebeliones, como las guerras contra los indios yaqui que afectaron a la región de Sonora entre 1887 y 1910/11.

Díaz se rodeó inicialmente de un grupo de jóvenes tecnócratas, los llamados "científicos", influidos por Gabino Barreda, un intelectual mexicano que había evolucionado del liberalismo al positivismo francés. Barreda había fundado la Escuela Nacional Preparatoria, donde se formaron numerosos cuadros del régimen. Junto con Porfirio Parra crearon la Asociación Metodófila y publicaron la Revista Positiva. Una de sus preocupaciones era presentar la inevitabilidad histórica del porfiriato, una etapa más en el camino hacia el progreso del país. El historiador Justo Sierra compartía este punto de vista, ya que para él, la dictadura de Díaz era una etapa necesaria en la evolución mexicana hacia la modernización y la democracia. A la libertad sólo se llegaría después de que el orden social se hubiera consolidado en el país, aun a costa de la represión.

Uno de los "científicos" más descollante fue José Yves Limantour, secretario de Hacienda desde 1893, cargo que mantuvo hasta la caída de Díaz en 1911. A principios del siglo XX los "científicos" ocupaban una posición relevante dentro del régimen y muchos esperaban que Limantour fuera elegido presidente en 1904. Pero, las disputas que enfrentaban a Limantour con el general Bernardo Reyes, secretario de Guerra, obligaron a Díaz a prolongar la duración de su mandato, de cuatro a seis años, y posteriormente a solicitar una sexta reelección en 1906. La apertura de una grave crisis sucesoria comenzó a afectar seriamente la credibilidad del sistema y facilitó algunas manifestaciones de hostilidad al régimen, provenientes tanto de dentro como de fuera del mismo.

Los empresarios norteños, nucleados en torno a la emergente industria siderúrgica de Monterrey, se enfrentaron al poder de "los científicos" y a la alianza que habían establecido con los inversionistas extranjeros. Y si los industriales se habían sabido beneficiar del rumbo seguido por la política económica porfiriana, adoptaron una posición nacionalista y reivindicativa en contra de la línea de Limantour y sus seguidores. Sin embargo, fue muy poco lo que pudieron hacer para imponer sus puntos de vista, pues tras desplazar a Reyes del gabinete, el porfiriato pasó a ser controlado por el tándem Limantour-Ramón Corral (un antiguo gobernador de Sonora y después del Distrito Federal). Estos acontecimientos habían conducido al régimen a una situación de parálisis casi total. Su falta de reflejos políticos se relacionaba con la senilidad del presidente y la del mismo gobierno. En 1910 el presidente Díaz tenía ochenta años, dos de sus ocho ministros superaban los ochenta años y otros tres tenían más de sesenta. El más joven era Limantour, con cincuenta y siete, pero como hacía diecisiete años que estaba al frente de la Secretaría de Hacienda era todo un veterano. La senilidad de los principales cuadros dirigentes estaba presente en otros sectores de la Administración. De los veinte gobernadores, diecisiete tenían más de sesenta años, siendo ocho de ellos mayores de setenta. En el Congreso y en el Poder judicial la vejez de los jueces y diputados era un hecho relevante. En el ejército federal no era nada raro encontrar generales de más de ochenta años, coroneles de setenta y capitanes de sesenta.

La lista de los gobernantes del México independiente durante el siglo XIX y los años de inicio de su gobierno es:

1821 , Junta Provisional Gubernativa / Regencia; 1822 , Agustín de Iturbide (Primer Imperio); 1823 , Supremo Poder Legislativo (Pedro Celestino Negrete, Nicolás Bravo y Guadalupe Victoria); 1824 , Guadalupe Victoria, Primer Presidente de México; 1829 , Vicente Guerrero ; 1829 , José María de Bocanegra (presidente interino); 1829 , Pedro Vélez, Lucas Alamán, Luis Quintanar; 1830, Anastasio Bustamante; 1832 , Melchor Múzquiz; 1832 , Manuel Gómez Pedraza; 1833 , Valentín Gómez Farías, Antonio López de Santa Anna; 1835 , Miguel Barragán; 1836, José Justo Corro; 1837 , Anastasio Bustamante; 1839 , Antonio López de Santa Anna, Nicolás Bravo; 1839 , Anastasio Bustamante; 1841 , Francisco Javier Echeverría; 1841 , Antonio López de Santa Anna; 1842 , Nicolás Bravo; 1843 , Antonio López de Santa Anna/ Valentín Canalizo; 1844 , A. López de Santa Anna, José J. Herrera; Valentín Canalizo 1844 , José Joaquín Herrera; 1846 , Mariano Paredes / Nicolás Bravo / José Mariano de Salas; 1846 , Valentín Gómez Farías; 1847 , A. López de Santa Anna, Pedro M. Anaya, Manuel de la Peña; 1847 , Pedro María Anaya; 1848 , Manuel de la Peña y Peña; 1848 , José Joaquín Herrera; 1851 , Mariano Arista; 1853 , Juan Bautista Ceballos / Manuel María Lombardini; 1853 , Antonio López de Santa Anna; 1855 , Martín Carrera / Rómulo Díaz de la Vega / Juan Alvarez; 1855 , Ignacio Comonfort; 1858 , Félix Zuloaga; 1858, Benito Juárez; 1858, Manuel Robles Pezuela; 1859 , Félix Zuloaga; 1859 , Miguel Miramón; 1860 , José Ignacio Pavón / Miguel Miramón; 1861, Benito Juárez; 1863, Regencia del Segundo Imperio (Juan N. Almonte, Mariano Salas, Pelagio Antonio de Labastida, Juan B. Ormachea); 1864 , Maximiliano de Habsburgo (Segundo Imperio); 1867, Benito Juárez; 1872 , Sebastián Lerdo de Tejada; 1876 , Porfirio Díaz; 1876 , Juan N. Méndez; 1877 , Porfirio Díaz; 1880 , Manuel González y de 1884-1910, Porfirio Díaz.

F. La Revolución Mexicana

Tras mucho tiempo de silencio y asfixia política fueron numerosos los grupos políticos opositores que quisieron salir a la superficie, tratando de aprovechar la debilidad del régimen. En parte fue el mismo Díaz quien hizo posible la existencia de posturas sucesorias, al manifestar en una entrevista periodística que le hicieron en 1908 que era el momento más adecuado para que se reabriera el juego político, aunque muchos de los sectores rurales y campesinos postergados tuvieron grandes dificultades para poder hacer oír su voz.

Uno de los personajes que accedió al primer plano de las filas opositoras fue Francisco Madero, el futuro líder revolucionario y uno de los mayores hacendados norteños. Las consignas de acabar con la reelección y a favor del sufragio efectivo no le permitieron liquidar a la muy aceitada maquinaria electoral de Díaz. Madero creó el Partido Antirreeleccionista, acabó convirtiéndose en una amenaza para el dictador, y su accionar lo condujo a la cárcel y, posteriormente, al destierro.

En septiembre de 1910, Díaz celebró con gran esplendor el centenario del inicio de la lucha por la independencia, inaugurando muchas obras públicas; en octubre Madero lanzó el Plan de San Luis Potosí, el verdadero fermento de la revolución maderista que juntaba las reivindicaciones políticas de la oligarquía norteña con la devolución de las tierras a los campesinos que habían sido despojados ilícitamente de ellas. El 20 de noviembre de 1910, Madero convocó a la revolución contra el porfiriato desde su refugio de San Antonio, Texas, al otro lado de la frontera. Nuevamente se esgrimía la consigna de "sufragio efectivo, no reelección" que en su momento había levantado el propio Díaz.

En mayo de 1911 Porfirio Díaz renunció a la presidencia y partió exiliado a Europa, donde vivió hasta su muerte en París en 1915.

Con la partida de Díaz, Francisco León de la Barra quedó como presidente y en las primeras elecciones en muchos años, fue elegido Francisco I. Madero como presidente de la República. Desafortunadamente ello no solucionó el conflicto, sino que fue el inicio de muchos otros.

Emiliano Zapata, líder campesino del sur del país exigía a Madero la restitución inmediata de las tierras a los campesinos y como Madero no ejerciera acciones de inmediato, lo desconoció como líder de la Revolución, produciéndose así la primera de muchas divisiones entre revolucionarios.

Victoriano Huerta, comandante de la plaza del Palacio Nacional, suscribió un pacto secreto con Félix Díaz, sobrino de Porfirio Díaz para arrestar y asesinar a Madero e instalarse en su lugar; Madero fue arrestado el 18 de febrero de 1913 junto con el vicepresidente José María Pino Suárez y fueron fusilados en la penitenciaría el día 22, instalándose Huerta en la presidencia.

Como respuesta a la traición y usurpación de Huerta, Venustiano Carranza, gobernador del estado de Coahuila redacta el Plan de Guadalupe, por el cual desconoce la presidencia de Huerta y se nombra a sí mismo jefe del ejército constitucionalista y líder de los revolucionarios. Mientras tanto, las tropas estadounidenses invadieron el puerto de Veracruz el 21 de abril de 1914 y Huerta, incapaz de defender al país y de detener las insurrecciones renunció el 14 de julio, huyendo a Europa; poco después quiso regresar a México por Estados Unidos, pero fue arrestado en Texas donde murió a causa de la cirrosis que lo afectaba.

Para entonces las fuerzas revolucionarias estaban divididas en tres partidos, los que apoyaban a Francisco Villa, los seguidores de Zapata y los de Carranza, éste último estaba en posesión del poder ejecutivo del país y los otros dos lo desconocían. Para intentar solucionar esto, representantes de las tres facciones se reunieron para deliberar lo que era más conveniente para lograr la paz social en el país en una convención en Aguascalientes, la cual determinó que Carranza debía separarse del poder ejecutivo y se nombró presidente al general Eulalio Gutiérrez, quien al tomar posesión lo primero que hizo fue destituir del mando de sus tropas a Villa y a Zapata, quienes decidieron desconocer a Gutiérrez y nombraron en su lugar a Roque González Garza el 16 de febrero de 1915.

Villa fue derrotado definitivamente por las fuerzas de Carranza en Noviembre de 1915 y Villa se retiró a la hacienda de Canutillo, Durango, y murió asesinado en Hidalgo del Parral, Chihuahua el 11 de enero de 1923. Zapata fue derrotado casi al mismo tiempo que Villa y fue asesinado en Chinameca, Morelos el 10 de abril de 1919.

El 19 de octubre, Venustiano Carranza, quien unilateralmente seguía ostentando el título de primer jefe del ejército constitucionalista y encargado del poder ejecutivo, recibió el reconocimiento de su gobierno por parte del gobierno de Estados Unidos, con lo cual se consolidó como máximo líder de la Revolución.

En 1916, Carranza, ya con la mayor parte del país en su poder, pero sin todavía poder mantener la paz, convocó al IV Congreso Constituyente en la ciudad de Querétaro y el 5 de febrero de 1917, el congreso constituyente promulga la nueva Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, la cual sigue vigente hasta nuestros días. Posteriormente, en mayo de ese mismo año, luego de las elecciones, Venustiano Carranza es electo presidente.

Los principios de la nueva constitución fueron el reparto agrario, la justicia social y la supremacía del Estado sobre la Iglesia. En este último aspecto, la nueva constitución adoptó casi de manera íntegra las leyes de reforma que tanto habían atacado a la Iglesia.

G. México Post-Revolucionario

Luego de la proclamación de la nueva constitución, el gobierno tenía la tarea de reorganizar las instituciones del país, desafortunadamente la situación no era tan sencilla y el 21 de mayo de 1920 fue asesinado Carranza en Tlaxcalantongo, Puebla. Se convocó a nuevas elecciones y fue elegido Álvaro Obregón.

Poco a poco y con algunas sublevaciones esporádicas, el país iba tomando forma de nuevo, se reinauguró la Universidad Nacional, se fundaron organizaciones para la defensa de los trabajadores, se hizo algo de reparto agrario. José Vasconcelos inició una cruzada cultural para llevar educación a todo el país, iniciaron las emisoras de radio mexicanas y la aviación civil y militar y se creó el Banco de México, única institución autorizada para crear moneda de curso corriente en el país.

1. La Persecución Religiosa y la Guerra Cristera

El 11 de enero de 1923, monseñor Philippi, Delegado Apostólico en México colocó en el estado de Guanajuato la primera piedra del monumento nacional a Cristo Rey, proclamando a Cristo, “Rey de México”. Poco después fue expulsado por “violar la constitución.”

Del 5 al 12 de octubre de 1924 se celebró en la ciudad de México el Primer Congreso Eucarístico Nacional, y Álvaro Obregón, presidente acusó a algunos miembros del clero de violaciones a la constitución. Poco después tomó posesión como presidente el también general revolucionario Plutarco Elías Calles.

El 30 de enero de 1925 el gobernador de Tabasco, Tomás Garrido Canabal, promulga un decreto que restringe a uno, por cada 30 mil habitantes, el número de sacerdotes que pueden oficiar en ese estado. Como respuesta a lo anterior, grupos de la Acción Católica Mexicana forman la Liga Nacional para la Defensa de la Libertad Religiosa. Ante la insistencia del gobierno de seguir oprimiendo con leyes a la Iglesia Católica y vejando los derechos de los católicos (que eran y son mayoría en México), la Liga convocó, el 25 de junio de 1926 a realizar un “bloqueo económico social” el 31 de julio, para ejercer presión sobre el gobierno. El 2 de julio, Calles expide un decreto para reformar el código penal para poder castigar más fuertemente a los sacerdotes. El 23 de julio, se expide un decreto en el que se obliga a impartir enseñanza laica en los colegios particulares, la mayor parte de los cuales eran de religiosos. Se cerraron muchas escuelas y conventos y se expulsaron cerca de 200 sacerdotes extranjeros.

Así las cosas, el 1 de agosto se suspendió a petición de la jerarquía del país el culto en todos los templos católicos y se empieza a realizar de forma clandestina, porque el gobierno impide que sea particular. Al principio la Liga se decidió por la realización de asambleas permanentes, donde el pueblo montaba guardia noche y día, así como grandes manifestaciones, peregrinaciones y procesiones que formaban una especie de insurrección no violenta.

Los choques con el gobierno fueron más frecuentes a lado de las provocaciones puras y simples, todos los actos de las autoridades se sentían como agresiones, cierre de iglesias ejecución de los inventarios, detención a sacerdotes o dirigentes seglares, el desprecio con que el gobierno consideraba las gestiones pacíficas. Se mandaron papeles con peticiones al Presidente Calles, pero fue imposible. La opinión colectiva coincidía en un levantamiento en contra el gobierno. El efecto de estas medidas resulta intolerable para la población, especialmente en el campo y la rebelión armada estalla en enero de 1927, cuando algunos grupos de católicos se levantaron contra el gobierno al grito de “¡Viva Cristo Rey y la Virgen de Guadalupe!"

Los cristeros estaban conscientes de que la Nación peligraba y que era necesario salvarla, empezando por la iglesia católica, como Palomar Vizcarra afirmaba: "que era y es, la base de la patria". Al proceder así, no sólo seguían el ejemplo de Iturbide, sino el de los conservadores, el primero dijo: ¨la nación es la patria¨ y Miramón proclamó: ¨La religión es la patria y el que no ame la religión es un traidor ".

La lucha se concentra principalmente en los estados de Jalisco, Nayarit, Zacatecas, Guanajuato, Colima y Michoacán, pero también hubo levantamientos en todo el país. Se han comprobado más levantamientos en el norte de la república, hasta Bacúm en Sonora, Concepción del oro en Zacatecas y Parras y Saltillo en Coahuila, además por el sur hasta Tapachula en Chiapas.

El 13 de noviembre de 1927 Álvaro Obregón, expresidente y ahora, violando el principal precepto de la Revolución con la que luchó, candidato a reelegirse sufrió un atentado dinamitero en su automóvil. Los que realizaron el atentado eran miembros de la Liga y el auto que utilizaron lo habían tomado prestado a los hermanos Pro Juárez, uno de los cuales era el Padre Miguel Agustín Pro; el gobierno, sin mayores pruebas que esa y usándolo como pretexto, pero en realidad queriendo hacer un escarmiento a todos los sacerdotes, mandó fusilar sin dilación a los hermanos Pro. El padre Pro fue beatificado por S.S. Juan Pablo II en mayo de 1990.

El movimiento fue consolidándose y expandiéndose cada vez más, y en el mes de julio de 1927, La liga Defensora de la Libertad Religiosa, en su afán de ganar más espacio al gobierno, comenzó a buscar un líder que cubriera las expectativas de la guerra. Después del fracaso de algunos como Capistrán Garza, se logró contratar (a sueldo) a Enrique Gorostieta, antiguo Carrancista y excelente soldado de gran fuerza física y calidad intelectual, que decepcionado por el gobierno de Calles se unió a la lucha cristera.

El 6 de febrero, el Monumento a Cristo Rey fue dinamitado, lo que provocó la justa indignación de los católicos. El movimiento se encaminó así, a la ciudad de México y alrededores, (Estado de México y Morelos) en el sur de Guerrero Puebla y Oaxaca. Ya para mediados de 1928 los cristeros no podían ser vencidos, consolidándose como victoriosos por su presencia en toda la república, pero el gobierno con ayuda económica norteamericana aún no cesaba su ataque.

Fue también en esta guerra, que se atento contra el lienzo original donde fue plasmada la imagen de la Santísima Virgen de Guadalupe, que se encontraba en la Basílica, lugar que para destruirla se puso una bomba , pero que gracias a Dios , la bomba no causo muchos daños, sino al contrario, milagrosamente el crucifijo que estaba en el altar de la Basílica absorbió la energía de la bomba y quedó curvo, protegiendo así a la milagrosa imagen, de la cual ni siquiera el cristal que la protegía quedó resentido.

En abril de 1928 la jerarquía de la Iglesia, junto con el presidente Calles y el presidente electo Obregón acordaron el cese de las hostilidades y el 17 de julio, José de León Toral, un miembro de la Liga, haciéndose pasar por un retratista logró acercarse a Obregón y lo asesinó. La gente dice que el autor intelectual es, en realidad el presidente Calles.

En junio de 1929 se reanuda el culto en las iglesias católicas y finalmente, el nuevo presidente, Emilio Portes Gil firma un acuerdo de paz en julio con la Iglesia Católica y 14,000 cristeros deponen las armas.

En la Guerra Cristera se dieron muchísimas muertes de muchos mexicanos que amaban a su patria , pero sobre todo amaban a Cristo Jesús, a María y a Dios Padre. Varios de esos mexicanos pertenecieron a la Asociación Católica de la Juventud Mexicana ( A.C.J.M. ).

Centenares de mexicanos seglares ofrecieron oblación en la cristiada: los que, sin ninguna ambición personal se lanzaron al campo, inermes casi, y a exponerse a sufrimientos atroces cotidianos y a una muerte fácilmente previsible, sólo por defender los derechos de Dios, realizaron la hazaña más gloriosa que podía realizarse. Otros muchos "votaron con sus vidas" sin haber tomado nunca las armas; pero su voto era evidentemente válido también, y se les discute aun menos que a los otros.

Por ejemplo, se tiene el caso de José Valencia Gallardo, de León, Guanajuato y de la A.C.J.M., que le arrancaron la lengua porque animaba a sus compañeros de martirio... Le cortaron la mano que había podido desprender de las ligaduras y señalaba al cielo. Y lo acribillaron a tiros y deshicieron el cráneo a culatazos. Nicolás Navarro, golpeado en la cara hasta quebrarle los dientes y hacer saltar sangre por los ojos: "¡Animo, compañeros, acuérdense de la causa que defendemos!" Apuñalado expira diciendo: "¡Sí, yo muero por Cristo, que no muere jamás! ¡Viva Cristo Rey!" Había, además, perdonado a sus verdugos, rasgo frecuentísimo en estos mexicanos testigos de Dios. Otros cinco jóvenes murieron con éstos.

El día 21 de Mayo, día dedicado del Santo Jubileo del año 2000 a México, su santidad Juan Pablo II, canonizó a 24 mártires de la persecución religiosa que ocurrió en el país, en los años de 1926 a 1929, en la llamada Guerra Cristera y a otros beatos también de México. En la guerra Cristera murieron cientos de personas, desde fieles hasta sacerdotes, todos ellos con el grito en la boca de " Viva Cristo Rey y Viva la Virgen de Guadalupe " , antes de ser asesinados por el Gobierno, durante la presidencia de Plutarco Elías Calles.

Todos los que murieron y participaron en esta Guerra merecen todo el honor por defender a su Iglesia, pero sobre todo por defender su derecho a amar a Dios y a la Virgen María de forma libre, ya que el Gobierno había prohibido cualquier acto religioso y se mando cerrar todos los templos.

Es por ello, que en el Simposio Internacional "La Persecución Religiosa en México", organizado por el Ateneo Pontificio "Regina Apostolorum" , una institución universitaria que dirigen los Legionarios de Cristo en Roma, ha realizado muchas investigaciones y que en 1988 y 1992 fueron beatificados 24 sacerdotes y laicos por el Santo Padre y que ahora el 21 de Mayo de 2000 fueron canonizados. Aunque algunos fueron beatificados en otras fechas.

Esta canonización fue la más numerosa en la historia de América Latina.

2. Los gobiernos de la Revolución

Una vez que cesaron las hostilidades y luego de veinte años de conflictos ininterrumpidos, se comenzó lentamente la reestructuración política, económica y social del país que se encontraba casi en ruinas.

El 4 de marzo de 1929, el ex presidente Calles convoca a un congreso a varios de sus antiguos colaboradores y a varios militares revolucionarios con el fin de crear un partido político que expresara las ideas de la Revolución Mexicana y de esta forma nació el Partido Nacional Revolucionario, el cual cambió finalmente su nombre al de Partido Revolucionario Institucional en 1946 y gobernó al país durante setenta años, hasta el año 2000.

Los siguientes años fueron de lento crecimiento en el país, el cual siguiendo la inercia mundial, iba añadiéndose a los adelantos científicos y tecnológicos que surgían en el mundo.

Durante el periodo de 1934-40, en el que gobernó Lázaro Cárdenas, se pretendió una segunda persecución religiosa y, de hecho, se clausuraron varias escuelas católicas, puesto que Cárdenas pretendía que la educación en México debía ser socialista; pero afortunadamente no llegó a las proporciones del conflicto de la década anterior.

El país continuó su crecimiento, principalmente poblacional y también fue creciendo en instituciones creadas para el bien de la población, se impulsó a la Universidad Nacional y se creó el Instituto Politécnico Nacional, Petróleos Mexicanos, la Comisión Federal de Electricidad, los Institutos de Seguridad Social y se dio una época próspera en el cine mexicano y apareció la televisión.

Durante la II Guerra Mundial, México se mantuvo neutral hasta el ataque japonés a Pearl Harbor, luego del cual rompió sus relaciones diplomáticas con los países del Eje y un año después les declaró la guerra como consecuencia del hundimiento de dos barcos mexicanos; sin embargo, la participación de México se limitó a un escuadrón de Fuerza Aérea y ayuda en petróleo a los Aliados.

Luego de tres décadas sin mayores conflictos y con un lento crecimiento, hacia finales de la década de 1960, e impulsados por la serie de movimientos que se sucedían, los jóvenes mexicanos empezaron a exigir más libertades individuales y se manifestaron en varias ocasiones, siendo la más famosa la ocasión en que se manifestaron y fueron duramente reprimidos por el gobierno, el cual mató, lastimó y desapareció a varios miles de personas el 2 de octubre de 1968.

En 1979 sucedió algo que sacudió a la mayoría de los mexicanos, por primera vez un Papa visitaba el país, el suceso fue algo que movilizó millones de personas y millones de corazones, que se dirigieron a los diversos lugares donde Juan Pablo II celebró, habló, cantó y festejó con los mexicanos, después de eso, el Papa regresó al país en 1990, 1994, 1999 y 2002.

3. La Reanudación de las Relaciones Iglesia-Estado

Luego de la situación generada por la guerra cristera, el gobierno ya no perseguía a la Iglesia, pero tampoco le hacía caso; simplemente actuaba como si no existiese. No obstante lo cual, se daban casos en los que existían buenas relaciones entre la jerarquía católica y la jerarquía de gobierno, como cuando el presidente Miguel Alemán acompañó al Arzobispo Primado de México, Mons. Luis María Martínez a inaugurar la Plaza de las Américas de la Basílica de Guadalupe, o cuando los presidentes José López Portillo y Carlos Salinas de Gortari recibieron al Santo Padre en 1979 y 1990.

Desde la época en que Juárez rompió las relaciones con la Santa Sede y persiguió a la Iglesia, luego de más de 100 años, en 1992 el Presidente Carlos Salinas de Gortari, pidió al Papa la reanudación de relaciones diplomáticas y promulgó la Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Público en la cual se daba reconocimiento legal a las mismas y se garantizaba el derecho de profesar públicamente la religión. Así las cosas, los sacerdotes, religiosas y religiosos ya no tenían prohibido usar sus ornamentos en público, los políticos ya no tenían prohibido expresar su credo y quedaban permitidas las expresiones religiosas en público e, inclusive, fuera de los templos.

H. El México Actual

Luego de 70 años en el poder, el Partido Revolucionario Institucional perdió, el 2 de julio de 2000 la presidencia de la República ante el candidato del Partido Acción Nacional, Vicente Fox, quien abiertamente se declara católico y cuyo primer acto antes de tomar posesión del cargo fue asistir a la Basílica de Guadalupe a dar gracias a Nuestra Señora.

México es un país que cuenta con mucha gente dispuesta a luchar por una vida mejor, desafortunadamente, también es un país con grandes diferencias sociales, en el cual más del 80% de la población vive en condiciones de pobreza. Sin embargo, el país entra con nuevas esperanzas y nuevos bríos a trabajar por un mejor nuevo milenio.

La lista de gobernantes mexicanos del S. XX con los años de su mandato es la siguiente:

1911, Lic. Francisco León de la Barra; 1911-1913, Francisco I. Madero; 1913, Lic. Pedro Lascuráin; 1913-1914 , Gral. Victoriano Huerta; 1914 , Francisco S. Carvajal; 1914 Venustiano Carranza; 1914 , Gral. Eulalio Gutiérrez (Convención de Aguascalientes); 1915, Roque González Garza; 1915, Francisco Lagos Cházaro; 1917-1920, Venustiano Carranza; 1920, Gral. Adolfo de la Huerta; 1920-1924, Gral. Álvaro Obregón; 1924-1928, Gral. Plutarco Elías Calles; 1928-1930, Emilio Portes Gil; 1930-1932, Ing. Pascual Ortiz Rubio; 1932-1934, Gral. Abelardo L. Rodríguez; 1934-1940, Gral. Lázaro Cárdenas del Río; 1940-1946, Manuel Ávila Camacho; 1946-1952, Lic. Miguel Alemán Valdés; 1952-1958, Adolfo Ruiz Cortines; 1958-1964, Lic. Adolfo López Mateos; 1964-1970, Lic. Gustavo Díaz Ordaz; 1970-1976, Lic. Luis Echeverría Álvarez; 1976-1982, Lic. José López Portillo y Pacheco; 1982-1988 , Lic. Miguel de la Madrid Hurtado; 1988-1994, Lic. Carlos Salinas de Gortari; 1994-2000, Dr. Ernesto Zedillo Ponce de León; 2000- , Lic. Vicente Fox Quesada

III. SANTOS MEXICANOS

Desde poco tiempo después de la conquista de México y desde el principio de la evangelización, hubo grandes hombres y mujeres mexicanos que dedicaron su vida al servicio de Dios, algunos de ellos han sido declarados santos.

El primer santo mexicano en ser reconocido como tal es San Felipe de Jesús, patrono de la juventud mexicana que nació en la Ciudad de México y alcanzó la palma del martirio en la ciudad de Nagazaki, Japón.

El último mexicano en ser canonizado ha sido, sin embargo, el primer mexicano en alcanzar la santidad y se trata del vidente de la Virgen de Guadalupe, el indígena Juan Diego Cuauhtlatoatzin, quien fue canonizado por S.S. Juan Pablo II en la Basílica de Guadalupe de la Ciudad de México el día 31 de julio de 2002, durante su V visita pastoral a México, convirtiéndose así en el primer indígena americano canonizado.

La lista de santos y santa mexicanos al presente (2003) es:

Hay también varios mexicanos; laicos, religiosos y sacerdotes, que han sido declarados beatos y muchos que se encuentran en proceso. Estas listas dan testimonio de que la intensa labor realizada por los primeros misioneros con grandes esfuerzos y penalidades, ha dado innumerables frutos.

IV. ÓRDENES RELIGIOSAS

Desde la llegada de los primeros misioneros franciscanos con los conquistadores, la labor de las diversas órdenes religiosas ha sido muy importante en México. En el umbral del tercer milenio, las diferentes congregaciones se dedican a las más diversas tareas, como la educación (Hermanos de las Escuelas Cristianas, Sociedad de Don Bosco); el cuidado de los enfermos, las misiones (Misioneros de Guadalupe, Misioneros Josefinos), la pastoral de indígenas, la pastoral de indigentes, la catequesis, los medios de comunicación social (Sociedad de San Pablo), etc.

Asimismo, varias órdenes religiosas han visto la luz en México tales como los Misioneros del Espíritu Santo, las Hermanas Guadalupanas de la Salle, los Legionarios de Cristo y los Misioneros de Guadalupe.

Mención especial cabe hacerse de las órdenes que se dedican a la educación, puesto que las principales universidades privadas del país pertenecen a institutos religiosos, así como muchas escuelas dedicadas a los más pobres de entre los pobres.

V. ORGANIZACIÓN ECLESIÁSTICA

La primera sede en México fue la llamada Carolensis, erigida por Bula de León X “Sacri Apostolatus Ministerio”, que se pensaba estaría en Yucatán, sin embargo, luego de la conquista, se trasladó a Puebla, luego a Tlaxcala y por último a Puebla definitivamente en 1539, la segunda fue la diócesis de México en 1530; luego le siguieron Guatemala, 1534; Oaxaca (Antequera), 1535; Michoacán, 1536, que fue trasladada de Tzintzuntzan a Pátzcuaro y luego a Valladolid (hoy Morelia). Todas estas diócesis eran sufragáneas de la Arquidiócesis de Sevilla hasta el 31 de enero de 1545, cuando a solicitud de Carlos V, el Santo Padre, Pablo II las separó de la Sede Metropolitana de Sevilla y erigió la Arquidiócesis Primada de México, con todas las antes mencionadas como sus sufragáneas, siendo el primer arzobispo, el mismo primer obispo Fr. Juan de Zumárraga.

Después de ello, han sido creadas más diócesis y arquidiócesis en el país, la última en haber sido creada es la diócesis del Valle de Chalco, creada en el año 2003 por S. S. Juan Pablo II.

A la fecha las provincias eclesiásticas de México están constituidas como sigue:

1.- ACAPULCO: Arquidiócesis de Acapulco; Diócesis de: Chilpancingo-Chilapa, Ciudad Altamirano, Ciudad Lázaro Cárdenas, Tlapa.
2.- CHIHUAHUA: Arquidiócesis de Chihuahua; Diócesis de: Ciudad Juárez, Cuauhtémoc-Madera, Parral, Tarahumara.
3.- DURANGO: Arquidiócesis de Durango; Diócesis de: Culiacán, Mazatlán, Torreón, Nvo. Casas Grandes; Prelatura Territorial de El Salto.
4.- GUADALAJARA: Arquidiócesis de Guadalajara; Diócesis de: Aguascalientes, Autlán, Ciudad Guzmán, Colima, San Juan de los Lagos, Tepic, Zacatecas; Prelatura Territorial de El Nayar.
5.- HERMOSILLO: Arquidiócesis de Hermosillo; Diócesis de: Ciudad Obregón, La Paz, Mexicali, Tijuana.
6.- MÉXICO: Arquidiócesis Primada de México; Diócesis de: Atlacomulco, Cuernavaca, Toluca, Tula, Tulancingo.
7.- MONTERREY :Arquidiócesis de Monterrey; Diócesis de: Ciudad Valles, Ciudad Victoria, Linares , Matamoros, Nuevo Laredo, Piedras Negras, Saltillo , Tampico, Nuevo Casas Grandes.
8.- MORELIA: Arquidiócesis de Morelia; Diócesis de: Apatzingán, Tacámbaro, Zamora.
9.- OAXACA: Arquidiócesis de Oaxaca; Diócesis de: San Cristóbal de las Casas, Tapachula, Tehuantepec, Tuxtepec, Tuxtla Gutiérrez; Prelaturas Territoriales de Huautla, Mixes.
10.- PUEBLA: Arquidiócesis de Puebla; Diócesis de: Huajuapan, Huejutla, Tlaxcala, Tehuacan.
11.- SAN LUIS POTOSÍ: Arquidiócesis de San Luis Potosí; Diócesis de: Celaya, León, Querétaro, Matehuala.
12.- TLALNEPANTLA: Arquidiócesis de Tlalnepantla; Diócesis de: Cuautitlán, Ecatepec, Ciudad Nezahualcóyotl, Texcoco, Valle de Chalco.
13.- XALAPA: Arquidiócesis de Xalapa; Diócesis de: Coatzacoalcos, Papantla, San Andrés Tuxtla, Tuxpan, Veracruz, Orizaba, Córdoba.
14.- YUCATÁN: Arquidiócesis de Yucatán; Diócesis de: Campeche, Tabasco; Prelatura Territorial de Cancún-Chetumal.

Asimismo existen dos eparquías, la Greco-Melquita y la Maronita, para la atención de los católicos de estos ritos orientales que existen en el país.

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CAMILLUS CRIVELLI
Transcrito por M. Anne McCay
Traducido y Actualizado por Antonio Hernández Baca
Como un pequeño homenaje a mi México y a mi gente y para promover su historia

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