Fue poeta, historiador y crítico literario. Nació en Santander, España, en 1856 y murió allí mismo en 1912. Realizó sus primeros estudios en su pueblo natal y en 1871 se fue a estudiar en la Universidad de Barcelona. Durante los dos años que estuvo allí, se ganó la admiración de sus compañeros estudiantes, sus profesores y también el del Gobierno, que le otorgó los medios necesarios para que se dedicara a las investigaciones críticas e históricas de temas literarios. Cuando tenía veintidós años se le llamó a la cátedra de Literatura en la Universidad de Madrid, y tres años después fue recibido en la Academia Española. En 1876 publicó sus "Estudios críticos sobre poetas montañeses" y en 1880 sus "Heterodoxos españoles". Este trabajo, que es una prueba de el incomparable conocimiento y destreza del autor, trata sobre la historia política y literaria de España en su relación con la Iglesia Católica desde los tiempos de Priscilianos hasta nuestros tiempos. Otra faceta de su genialidad se demostró en "Horacio en España". Como poeta lírico tenía muy poca habilidad, como lo demuestran su "Oda a Horacio" y "La galerna del sábado de gloria". Pero para realizar el trabajo de recoger y criticar las numerosas traducciones e imitaciones de Horacio al español, era la persona indicada.

Su amplia "Historia de las ideas estéticas en España" incluye una completa exposición de las ideas estéticas de los escritores españoles y también un elaborado y fino tratado de las ideas estéticas en Europa. Se han publicado cuatro volúmenes de "Los orígenes de la novela en España" un tratado sobre el origen de la novela española. Este es uno de los trabajos más cultos y originales de Menéndez Pelayo. Su "Ciencia española" (1887) es una de las más valiosas publicaciones del autor para su país y para el catolicismo entero. El trabajo es fundamentalmente una colección de cartas y ensayos en los que se demuestra que España es una de las naciones más ricas en filosofía por lo original y sonada que es; y además, que está provista de muchos científicos de un genio remarcable. En este trabajo también prueba que la Inquisición no arredró el avance cultural en España, antes bien, lo estimuló. Entre otros de sus trabajos se encuentran: "Obras completas de Lope de Vega", "Antología de poetas líricos castellanos", "Crítica literaria" y "Poetas hispanoamericanos". Dentro de los cinco volúmenes que tiene la "Crítica literaria" están publicados sus ensayos sobre la "Poesía mística española", "San Isidoro", "La Historia como arte", "Tirso de Molina", etc. Menéndez y Pelayo fue presidente de la Academia Nacional de Historia, director de la "Revista de Archivos", "Bibliotecas y museos", editor de la "Nueva biblioteca de autores castellanos" y miembro de innumerables sociedades científicas y literarias en España y en el resto de los países europeos.

En cuanto al estilo, a Menéndez y Pelayo se le reconoce como el mejor de todos los escritores desde el Siglo de Oro español. Tanto sus primeros ensayos como sus últimos trabajos están compuestos con un entusiasmo jovial y un gusto poético. Cada página de sus escritos revela una abundancia de sentido común, una clara percepción y una vena maravillosa de una siempre creciente erudición. Muy católico en su espíritu, encontraba su mayor placer, según sus palabras, en ofrecer todo su trabajo a la gloria de Dios y la exaltación del nombre de Jesús.

GARCIA ROMERO, Apuntes para la biografia de D. M. Menendez y Pelayo (Madrid, 1879); PIDAL Y MON, Discursos y articulos literarios (Madrid, 1884); VALERA, Homenaje al Sr. Menendez y Pelayo (Madrid, 1899), introduction to volume I; BLANCO GARCIA, Historia de la literatura espanola del siglo XIX (Madrid, 1891), III; BORIS DE TANNENBERG, L'Espagne litteraire (Paris, 1902); DEL VALLE RUIZ, Estudios literarios (Madrid, 1903); DE VASSAL, Menendez y Pelayo (1856-1912) in Etudes, CXXXII (Paris, 20 Aug., 1912), 452-65; MARIN, VASQUEZ MELLA, MARTINEZ, Discursos sobre Menendez y Pelayo (Madrid, 1912); Razon y Fe, XXXIII (Madrid, July, 1912), 277-318 contains four studies on Menendez y Pelayo: PEREZ GOYENA, Biografia de Don M. y P.; PORTILLO, Obras de M. y P.;ASTRAIN, M. y P.; examen critico de sus obras; EGUIA RUIZ, ?M. y P. poeta?

Willian Furlong
Transcrito por Herman F. Holbrook
Para la gloria de Dios y la exaltación del Nombre de Jesús
Traducido por Gonzalo Cano Roncagliolo