Fecha de Nacimiento. Nació el 8 de octubre de 1924, Estrela, Arquidiócesis de Porto Alegre, Brasil. Educación. Entró en la orden de los Frailes Menores de San Francisco, el 1 de febrero de 1942. Estudió en el Noviciado Franciscano de Divinópolis; en el Pontificio Ateneo Antonianum, en Roma; hizo la profesión solemne en Roma, el 13 marzo 1946.

Episcopado. Elegido Obispo de Santo Angelo, el 3 de febrero de 1962. Consagrado el 20 de mayo de 1962. Asistió al Concilio Vaticano Segundo, de 1962 a 1965. Elegido presidente de la Conferencia Episcopal de Brasil, en 1971. Asistió a la I Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 29 de septiembre al 29 de octubre de 1967; a la I Asamblea Extraordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 11 al 28 de octubre de 1969; a la II Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 30 de septiembre al 6 de noviembre de 1971. Vice-presidente del Consejo Episcopal Latinoamericana (CELAM), de 1972 a 1975. Promovido a la sede metropolitana de Fortaleza, el 26 de marzo de 1973. Asistió a la III Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 27 de septiembre al 26 de octubre de 1974. Fue electo presidente del Consejo Episcopal Latinoamericano, el 5 de diciembre de 1976.

Cardenalato. Creado Cardenal presbítero, el 24 de mayo de 1976; recibió la birreta roja y el título de S. Pietro in Montorio, el 24 de mayo de 1976. Asistió a la IV Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 30 de septiembre al 29 de octubre de 1977; fue relator de la misma; miembro del secretariado general, de 1977 a 1980. Presidente de Caritas Internacional. Nombrado uno de los tres presidentes de la Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, el 2 de febrero de 1978; conferencia que se llevó a cabo en Puebla, México, el 12-28 de octubre de 1978. Participó en el cónclave del 25 al 26 de agosto de 1978. Confirmado como presidente el 30 de agosto de 1979. Participó en el cónclave del 14 al 16 de octubre de 1978. Asistió a la III Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, en Puebla, México, del 27 de enero al 13 de febrero de1979; como presidente. Asistió a la V Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 26 de septiembre al 25 de octubre de 1980; miembro del secretariado general de 1980 a 1983. Asistió a la VI Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 29 de septiembre al 28 de octubre de 1983; miembro del secretariado general, de 1983 a 1986. Asistió a la II Asamblea Extraordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 24 de noviembre al 8 de diciembre de 1985; miembro del secretariado general hasta 1987. Asistió a la VII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 30 de octubre de 1987; a la VIII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 30 de septiembre al 28 de octubre de 1990; a la IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, Santo Domingo, República Dominicana, del 12 al 28 de octubre de1992; a la IX Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en la Ciudad Vaticana, del 2 al 29 de octubre de 1994. Trasladado a la sede metropolitana de Aparecida, el 12 de julio de 1995. Asistió a la Asamblea Especial para América del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 16 de noviembre al 12 de diciembre de 1997.