La palabra griega laura es empleada por escritores de finales del S. V para distinguir los monasterios de Palestina de tipo semi eremítico. La palabra significa un camino estrecho o pasaje, y más tarde, un barrio en una ciudad. Encontramos que era utilizada en Alejandría para las diferentes porciones de la ciudad agrupadas alrededor de las principales iglesias; y este último sentido de la palabra está en conformidad con lo que conocemos de las lauras de Palestina, que fue un grupo de ermitas alrededor de una iglesia.

Aunque el término laura ha sido casi exclusivamente usada respecto a Palestina, el tipo de monasterio que éste designaba, no sólo allí, sino en Siria y Mesopotamia; en Italia; y entre los monjes celtas. Ese tipo de vida puede ser descrito como a medio camino entre lo puramente eremita inaugurado por San Pablo -el primer eremita- y la vida puramente cenobítica. El monje vivía sólo pero dependía de un superior, y estaba ligado sólo a la vida en común de sábados y domingos, cuando todos se encontraban en la iglesia para la solemne Liturgia eucarística. Esta iglesia central fue el origen de lo que más tarde sería conocido como el coenobium o casa del imperfecto, o de "los niños". Allí el futuro solitario debía pasar su tiempo de prueba, y allí debía regresar si no tenía la fuerza para todo el rigor de la vida solitaria. Las lauras de Palestina fueron originadas por San Chariton, quien murió alrededor del 350. Él fundó la laura de Faran, al noreste de Jerusalén, y la de Douka, al noreste de Jericó. Pero la mayoría de las lauras en las cercanías de Jerusalén deben su existencia a un capadocio llamado Sabas. En 483 fundó el monasterio que aún lleva su nombre, Mar Saba. Éste se encuentra en la rivera occidental del Cedrón y fue alguna vez conocida como la Gran Laura. Sabemos que en 814 la Laura de Faran todavía era floreciente, y parece que en la del Monte Athos este tipo de vida fue seguido hasta bien entrado el siglo X. Dio paso, sin embargo a la vida cenobítica y ningún monasterio hoy existente se asemeja realmente a las antiguas lauras.

R. URBAN BUTTER
Transcrito por Joseph P. Thomas
Traducido por O.A.