Sede titular en el Patriarcado de Jerusalén. La ciudad de Jaffa
es muy antigua. Aún antes de la llegada de Josué a Palestina,
se menciona en los pilones de Karnak y en las tablillas cuneiformes
de Tell-el-Amarna. Varios autores griegos, basándose en leyendas
nativas, atribuyen su fundación a Jopes (Casiopea), hija de Eolo
y la hicieron el escenario de la fábula de Andrómeda atrapada
en una roca y liberada por Perseo. Asignada a la tribu de Dan (Jos.
19, 46), Japho o Jaffa, parece no haber pertenecido a los judíos
antes del reinado de David, quien conquistó la región
marítima (Jueces 1, 34; 18,1; 3Re. 8,1; Eclo, 18,8). En tiempos
de Salomón, sirvió como Puerto para recibir los cedros
enviados por Hiram para la construcción del tempo de Jerusalén
(2Par. 2, 16). Después de la muerte de Salomón probablemente
recuperó su independencia o cayó en poder de los reyes
de Israel. El profeta Jonás partió de allí para
Tarsis (Jonás 1,3) y el rey Exequias la volvió a poner
bajo el poder del reino de Judá (4Re. 18,8). Bajo estas condiciones,
es mencionada varias veces en las inscripciones de los reyes de Asiria,
cuyo dominio pasó posteriormente a los caldeos y a los persas.
En el reinado de Ciro, Jaffa sirvió de nuevo como puerto de llegada
para los materiales para la construcción del Templo (1Esd. 3,7).
Después de la expedición de Alejandro el Grande (333 a.C.),
la ciudad pasó alternadamente de manos de Siria a Egipto. Como
consecuencia del violento mal realizado a la población judía,
Judas Macabeo atacó el puerto en la noche y quemó todas
las embarcaciones (2Mac. 7, 3-7). Poco después (aprox. 142 a.C.),
sus hermanos Jonatan y Simón Macabeo tomaron posesión
final de la ciudad (1Mac. 10, 74-76). Pompeyo la capturó de los
judíos en el año 63 a.C. y durante más de un siglo,
hasta que se convirtió completamente en romana, la ciudad cambió
de amos varias veces.
Jaffa, pronto contó con cristianos entre sus habitantes. Allí
fue donde San Pedro resucitó a la vida a la viuda Tabita (Hch.
9,36-42), cuya tumba es aun objeto de peregrinaciones; ahí también,
en casa de Simón el curtidor, tuvo la visión simbólica
de los animales impuros (Hch. 10,1-23). En los tiempos de la gran revuelta
judía en contra de los romanos, Joppe fue tomada por Cestius
Gallus, gobernador de Siria, y unos 8400 de sus habitantes fueron masacrados.
Los fugitives de la ciudad y zonas aledañas regresaron posteriormente
y se dedicaron a la piratería, lo que conllevó a una segunda
intervención romana y la muerte violenta de 4200 personas. La
ciudad fue devastada. Sin mayor importancia durante los primeros siglos
del cristianismo, Joppe no tuvo obispo sino hasta el siglo quinto (Le
Quien, "Oriens Christianus," III, 627); se conocen
muy pocos de sus obispos griegos o latinos (ibid., III, 625-30, 1291;
Eubel "Hierarchia católica medii aevi," Munich,
I, 297; II, 186). Después de la conquista árabe y la destrucción
de Cesarea Maritima en el siglo VII, Jaffa adquirió cierta importancia
y se convirtió en el puerto principal de Palestina. Capturada
por los cruzados, se convirtió, bajo Godofredo de Bouillon, en
el condado de Jaffa y Ascalon, feudatario del reino de Jerusalén.
Uno de sus condes, Juan de Ibelin, escribió principal libro acerca
de las asambleas de nobles del Reino de Jerusalén. Retomado por
Saladino en 1187 y rendido a Ricardo Corazón de León en
1192, Jaffa fue reconquistada en 1197 por el sultán Melek-el-Adel,
quien hizo masacrar a 20000 cristianos. En 1204 cayó una vez
más en poder de los cristianos, quienes lo mantuvieron hasta
1268, cuando el sultán Bibars de Egipto tomo posesión
de ella y la destruyó por completo. Napoleón Bonaparte
la tomó por asalto en 1799 y fue acusado, probablemente por error,
de haber envenenado a las defensas otomanas y a su propio ejército
con la peste. Ibrahim Pasha, el hijo de Mehemet Ali, capturó
la ciudad en 1831 y siete años después fue destruída
por un terremoto.
En 1917, durante la I Guerra Mundial, las tropas británicas
bajo el mando del general Allenby derrotaron a los otomanos y tomaron
Jaffa, que pasó a formar parte del mandato palestino administrado
por los británicos (1922-1948). Entre 1947 y 1948 hubo una encarnizada
lucha entre Jaffa, la cual estaba habitada mayoritariamente por árabes
y la vecina ciudad judía de Tel-Aviv. El 13 de mayo de 1948,
un día antes de la proclamación del Estado de Israel,
las fuerzas árabes en Jaffa fueron derrotadas después
de una larga lucha contra fuerzas judías zionistas y fue tomada.
El 24 de abril de 1950, la ciudad israelita de Tel Aviv y la ciudad
árabe de Jaffa se unificaron formando el municipio de Tel Aviv
- Yafo. En la actualidad, los árabes son aproximadamente 20000
de los 35000 habitantes de Jaffa.
La ciudad tiene un viejo Puerto pesquero, modernos muelles y un centro
turístico.
Los padres franciscanos dirigen la iglesia parroquial y una escuela
para niños, los hermanos de las escuelas cristianas (lasallistas)
tienen un internado y dos escuelas. Los católicos italianos también
tienen una escuela. Las hermanas josefinas y las franciscanas tienen
internados y escuelas. Las otras comunidades cristianas, también
tienen escuelas, hospitales y orfanatos.
VIGOUROUX, Joppe in Dict. de la Bible; MEISTERMANN,
Nouveau Guide de Terre Sainte (Paris, 1907), 19-27; GUERIN, Description
de la Palestine. Judee, I, 1-22.
S. VAILHÉ
Traducido y actualizado por Antonio Hernández Baca
