Critico y poeta francés nacido en Paris, el 20 de Noviembre de 1739, fallece en Febrero de 1803. A los diez años muere su padre, quien era un miembro de la nobleza suiza y estaba al servicio de Francia. Le cuidaron las Hermanas de la Caridad y es posteriormente enviado al “Collège d'Harcourt”. Comienza su carrera literaria con satíricas coplas, aludiendo que estaba prisionero en “Fort-l'Evêque”. Luego de publicar "Essai sur l'héroïde", a sus veinte años publica “Héroïdes”, y le sigue un Segundo volumen, "Héroïdes et Poésies fugitives" (Paris, 1762). Un año después, su tragedia “Warwick” tiene una gran acogida. Entonces se convierte en un intimo amigo de Voltarie, diciendo que era su “hijo”. También lo imitaba tan cercanamente que le tuvieron de apodo “el mono de Voltaire”. Otras de sus tragedias como "Timoléon" (1764), "Pharamond" (1765), y "Gustave Wasa" (1766) fueron un fracaso total. En 1768 trabaja en un famoso magazín, “Mercure”, y contribuye con notables artículos. Su drama del 1770 titulado “Mélanie ou la religeuse”, un violento ataque a los votos religiosos cuya presentación fue prohibida por los censores, fue muy bien recibida por el público y ampliamente leída. Esto, a pesar de ser el más tedioso libro que jamás se haya escrito. Por tres años consecutivos gana el premio de la Academia Francesa con sus obras “Eloge de Henri IV” (1770), “Eloge de Fénelon” (1771), y "Eloge de Racine" (1772). En 1776 fue electo en para la Academia. Nuevamente trata de trabajar para el escenario y forzar la admiración del publico, fallando otra vez. Sus tragedias, “Menzicoff” (1776), “Les Barmécides” (1778), “Jeanne de Naples” (1781), “Les Brames” (1783), “Coriolan” (1784), y “Virginie” (1786), fueron malamente recibidas. Solamente “Philoctète” (1783), logro algunos aplausos. En 1787 se convierte en profesor de literatura en el “Lycée”, una escuela recientemente establecida en Paris por Pilâtre du Rozier. La lecturas que ofreció en esta institución fueron publicadas en dieciocho volúmenes bajo el titulo “Lycée, ou Cours de literature”, Paris, 1799-1805. Esta obra, a pesar de contener algunos excelentes capítulos, actualmente es anticuada. Cuando comienza la Revolución Francesa, la recibe con entusiasmo hasta que en 1794 le encarcelan. Una vez liberado, renuncia a sus antiguas ideas, y se convierte en un celoso católico. Sus últimas obras llevan la marca de su nuevamente encontrada fe. Entre ellas se pueden mencionar: “De la guerre déclarée par nos derniers tyrans a la Raison, à la Morale, aux Lettres et aux Arts”, Paris, 1796; una épica en seis tomos, “Le Triomphe de la Religion, ou le Roi Martyr”, publicado luego de su muerte; y “La prophétie de Cazotte”, considerada por Sainte-Beuve como una obra maestra.

PEIGNOT, Recherches historiques, bibliographiques et litteraires sur la vie et les ouvrages de La Harpe (Paris, 1820); SAINTE-BEUVE, Causeries du Lundi, V; PETIT DE JULLEVILLE, Histoire de la langue et de la litterature francaises, VI (Paris, 1894).

LOUIS N. DELAMARRE
Transcrita por Joseph E. O'Connor
Traducida por Anónimo de Borinquen