La preocupación y el apuro causados por su despido le acarrearon una severa enfermedad; restablecido, el compositor se hizo cargo, el 1 de Octubre de 1555, del coro en San Juan de Letrán, donde permaneció hasta Febrero de 1561. Durante este período escribió, además de Lamentaciones y Magníficats, la famosa “Improperia”. Su interpretación por el coro papal en Viernes Santo fue ordenada por Paulo IV, y desde entonces han permanecido en su repertorio para Semana Santa. Esta producción incrementó grandemente la fama de Palestrina. En 1561 pidió al capítulo de San Juan de Letrán un incremento de salario, en vista de sus necesidades crecientes y el gasto de publicar sus obras. Rechazado, aceptó un puesto similar en Santa María Maggiore, el cual mantuvo hasta 1571. No se conoce en qué época de su carrera Palestrina llegó a estar bajo la influencia de San Felipe Neri, pero hay razones para creer que fue en su temprana juventud. Como penitente y discípulo espiritual del santo, adquirió ese entendimiento en el espíritu de la liturgia, que lo habilitó para ponerla en música polifónica como nunca antes se había hecho. Fue su formación espiritual aún más que su madurez artística, lo que lo encajó para el papel providencial que jugó en la reforma de la música de la iglesia.

La tarea de apresurar las reformas decretadas por el Concilio de Trento fue encomendada por Pío IV a una comisión de ocho cardenales. Un comité de dos de estos, San Carlos Borromeo y Vitellozzo Vitelli, fue designado para considerar cierto mejoramiento en la disciplina y administración del coro papal, y para este fin ellos asociaron para sí mismos ocho de los miembros del coro. El Cardenal Vitelli hizo que los cantores interpretaran ciertas composiciones en su presencia, con el fin de determinar qué medidas podrían tomarse para la preservación de la integridad y clara declamación del texto de composiciones en las que las voces estuvieran entretejidas. San Carlos, como canciller de su tío, Pío IV, fue el patrón de Palestrina, incrementando su pensión en 1565. El celebró una Misa solemne en presencia del pontífice el 19 de Junio de 1565, en la cual se cantó la gran “Missa Papae Marcelli” de Palestrina. Estos datos históricos son la única base obtenible para las leyendas, tanto tiempo repetidas por los historiadores, relativas al proceso ante los cardenales y el papa de la causa de la música polifónica, y su defensa por Palestrina, en la composición y ejecución de tres misas, entre ellas la “Missa Papae Marcelli”. Estudios de los archivos, realizados por Haberl, demolieron en forma concluyente estas ficciones, pero su repetición continuada por cerca de doscientos años resalta el hecho de la actividad de Palestrina, inspirada por San Felipe y estimulada por San Carlos, en la reforma de la música eclesiástica, una actividad que abarcó toda su carrera y antecedió por algunos años las medidas disciplinarias de la autoridades de la Iglesia.

La fundamentación de esta reforma son los dos principios deducidos legítimamente de las únicas referencias a la música eclesiástica en los decretos Tridentinos:

la eliminación de todos los temas de recuerdo o semejanza con la música secular; el rechazo de formas y elaboraciones musicales tendientes a mutilar u obscurecer el texto litúrgico.

Pío IV creó para Palestrina el cargo de “Compositor de la Capilla Papal” con un salario incrementado. En este puesto tuvo solo un sucesor, Felice Anerio. Cuando en 1571 Giovanni Animuccia, director de coro en San Pedro, murió, Palestrina se convirtió en su sucesor, quedando así asociado con el coro papal y el de San Pedro al mismo tiempo. Un intento de sus celosos e intrigantes colegas en la capilla papal para hacerlo despedir por Pío V no tuvo éxito. Durante este año escribió una cantidad de motetes y laudi spirituali para el Oratorio de San Felipe Neri. Además de los servicios de director de coro en San Pedro, compositor para la capilla papal, director de música en el Oratorio de San Felipe, también enseñaba en la escuela de música de Giovanni María Nanini. Adicionalmente, Gregorio XIII lo comisionó para preparar una nueva versión del canto Gregoriano. Su parte exacta en esta edición, publicada más tarde bajo el nombre de “editio Medicaea” porque se imprimió en una editorial perteneciente al Cardenal de Medici, y que fue preparada por su alumno Giovanni Guidetti, Felice Anerio, y Francesco Suriano, ha sido por largo tiempo un tema de controversia. La empresa no fue particularmente agradable a Palestrina y lo distrajo de la producción original, su verdadero campo de actividad. La muerte de su esposa en 1580 lo afectó profundamente. Su dolor halló expresión en dos composiciones, Salmo 136, “Por los ríos de Babilonia”, y un motete sobre las palabras “Oh Señor, cuando Tú vengas a juzgar el mundo, cómo me presentaré ante el rostro de Tu ira, mis pecados me asustan, ay de mí, Oh Señor”. Con estas pretendía cerrar su actividad creativa, pero con el nombramiento en 1581 como director de música para el Príncipe Buoncompagni, sobrino de Gregorio XIII, comenzó tal vez el más brillante período de su larga vida. Además de madrigales sacros, motetes, salmos, himnos en honor de la Virgen Bendita, y Misas, produjo la obra que le atrajo el título de “Príncipe de la Música”, veintinueve motetes sobre las palabras del “Cantar de los Cantares”. De acuerdo con su propia declaración, Palestrina pretendía reproducir en su composición el amor Divino expresado en el Cántico, de forma tal que su propio corazón pudiera ser tocado por una chispa del mismo. Para la coronación Sixto V, escribió un motete de cinco partes y misa sobre el tema para el texto “Tu es pastor ovium”, seguidos unos pocos meses después por una de sus más grandes producciones, la misa “Assumpta est Maria”. Sixto había pretendido designarlo director del coro papal, pero el rechazo de los cantores a ser dirigidos por un laico, impidió la ejecución de su plan. Durante los últimos años de su vida Palestrina escribió sus grandes “Lamentaciones”, arreglos de los himnos litúrgicos, una colección de motetes, el bien conocido “Stabat Mater” para doble coro, letanías en honor de la Bendita Virgen María, y los ofertorios para el año eclesiástico. Sus obras completas, en treinta y tres volúmenes, editadas por Teodoro de Witt, Franz Espagne, Franz Commer, y desde el décimo volumen en adelante, por Haberl, son publicadas por Breitkopf y Hartel; Monseñor Haberl presentó el último volumen de la edición terminada a Pío X en Domingo de Pascua de 1908. La importancia de Palestrina reside no tanto en sus dotes sin precedente de mente y corazón, sus capacidades creativas y constructivas, como en el hecho de que él hizo de ellos el medio para la expresión en tonos del estado de su propia alma, la cual, entrenada y formada por San Felipe, estaba afinada para la Iglesia y sentía con ella. Sus creaciones permanecerán para siempre como la personificación musical del espíritu de la contra-reforma, la Iglesia triunfante.

JOSEPH OTTEN
Transcrito por Jim Holden
Traducido del Inglés por Daniel Reyes V.