Último Abad de Westminster, y confesor de la Fe; nació en Feckenham
Forest, Worcestershire, en 1515(?), de padres pobres de apellido Howman; falleció
en Wisbech Castle, el 16 de Octubre de 1585. Se ordenó monje Benedictino
en Evesham, y estudió en Gloucester Hall, Oxford (B. D., 11 de Junio
de 1539), regresó a Evesham para enseñar a los monjes jóvenes
hasta la disolución, el 27 de Enero de 1540, cuando recibió una
pensión de 15 marcos.
Rector de Solihull, Worcestershire (1544?-1554), él se hizo conocido
como orador y por ser dado a las controversias. Fue capellán doméstico
del Obispo Bell de Worcester hasta 1543, y luego de Bonner de Londres hasta
1549. Fue enviado a la Torre por Cranmer por defender la Fe, pero en 1551 fue
“tomado prestado de la prisión” para discutir en público
con los nuevos hombres, es decir con Jewel y Hooper.
Nuevamente encerrado en la Torre, fue liberado por la Reina María el
5 de Septiembre de 1553, y fue muy requerido como predicador en Londres; he
was advanced to benefices, y en Marzo de 1554, fue nombrado deán de San
Pablo. Demostró gran condescendencia con los herejes, a muchos de los
cuales convirtió y salvó a otros de la estaca. Preparó
a Lady Jane Grey para la muerte, aunque no pudo convencerla de sus errores,
lo que sí hizo con Sir John Cheke, el tutor del rey. Feckenham intercedió
por Isabel luego de la rebelión de Wyatt, salvando su vida y logrando
su posterior liberación. Obtuvo le grado de D. D. en Oxford, en Mayo
de 1556, y el 7 de Septiembre de 1556, fue nombrado abad de la real Abadía
de Westminster, restablecida al orden por la reina. Los Benedictinos tomaron
posesión el 21 de Noviembre (desde entonces conocido como dies memorabilis),
y el abad fue instalado el 29 de Noviembre, iniciando su gobierno sobre una
comunidad de alrededor de veintiocho, formada a partir de las abadías
disueltas. Defendió exitosamente en el Parlamento, el 11 de Febrero de
1557, los privilegios de santuario amenazados, y restauró el lugar sagrado
del Confesor en su iglesia abadía.
Al acceder al trono, Elizabeth ofreció (Noviembre de 1558) preservar
el monasterio si él y sus monjes aceptaban la nueva religión,
pero Feckenham firmemente se rehusó, valiente y elocuentemente defendiendo
la antigua Fe en el Parlamento y denunciando las sacrílegas innovaciones
de los anglicanos. Entregó el santuario al Obispo Bonner, y tranquilamente
se dedicó a sembrar árboles mientras esperaba la expulsión,
que tuvo lugar el 12 de julio de 1559. Generosamente, él regaló
a una gran parte del dinero que se le adeudaba, al deán que lo reemplazaría.
Sin embargo, en Mayo de 1560, fue enviado a la Torre "por despotricar contra
los cambios que se habían hecho". Tres años más tarde
fue puesto en custodia de Horne, el Obispo intruso de Winchester, pero en 1564
fue enviado de vuelta a la Torre, al fracasar su carcelero episcopal en su intento
de corromperlo. Feckenham mismo dijo que prefería la prisión al
palacio del pseudo-obispo. En 1571 él preparó a su compañero
de prisión, el Beato John Storey, para la muerte, y poco después
fue enviado a la Marshalsea.
En la Torre, él y sus compañeros confesores había sido
"llevados con las armas, contra nuestra voluntad, a la Iglesia, de manera
violenta, para escuchar allí un sermón, no para persuadirnos,
sino para insultarnos". Fue liberado bajo fianza el 17 de Julio de 1574,
luego de catorce años de encierro, y vivió en Holborn, donde se
dedicó a obras de caridad. Él alentaba a los hombres jóvenes
a practicar deportes varoniles los domingos, prefiriendo que practicaran la
arquería antes que asistieran a los servicios heréticos. Pero
al caer enfermo, se le permitió ir a Bath, donde en 1576 construyó
un hospicio para los pacientes pobres, e hizo mucho bien. Pero su celo por la
Fe provocó nuevamente el odio, y en 1577 fue puesto bajo la custodia
de Cox, Obispo de Ely, a quien se le pidió hacerlo recapacitar. La llamada
“Confesión” de Feckenham" (British Museum, Lansdowne
MSS., No. 30, fol. 199) demuestra el estrepitoso fracaso de Cox, y en 1580 él
solicitó al concejo destituir al abad, quien consiguientemente fue enviado
a Wisbech Castle, una horrorosa prisión perteneciente a los Obispos de
Ely, que compartió con Watson, el Obispo de Lincoln, y otros confesores.
Aquí falleció en olor de santidad, fortalecido por la Santa Comunión,
y fue enterrado en la Iglesia de Wisbech Church. Estaba consumido por el encarcelamiento
de veintitrés años debido a su conciencia; un evidente ejemplo
de la ingratitud de Elizabeth. Los escritores Protestantes coinciden en elogiar
sus virtudes, especialmente lo bondadoso de su corazón, su amabilidad
y su caridad para con los pobres. Inclusive Burnet le llama "un hombre
caritativo y generoso". Su obra más conocida es contra Herne, "The
Declaration of such Scruples and Stays of Conscience touching the Oath of Supremacy",
etc. También escribió "Caveat Emptor", una advertencia
contra la adquisición de tierras de la abadía, y un comentario
sobre los Salmos, aunque estos se han perdido.
Most complete life in TAUNTON, English Black Monks of St. Benedict
(London, 1897); BRADLEY in Dict. Nat. Biog., s. v., with good bibliography;
WOOD, Athenæ Oxon., II, 222; WELDON, Chronological Notes on English Congregation
O. S. B. (Stanbrook Abbey, 1883); GILLOW, Bibl. Dict. Eng. Cath., II; GASQUET,
Last Abbot of Glastonbury and other Essays (London, 1908), s. v. Feckenham at
Bath; STAPLETON (vere HARPSFIELD), Counterblast to Mr. Hornes vayne blaste against
Mr. Feckenham (London, 1567); REYNER, Apostolatus Benedictinorum in Angliâ
(Douai, 1626); State Papers, Elizabeth, Domestic, XXII, XXXVI, CXIV, CXXXI,
CXXXII, CXLIII, etc.; DIXON, History of the Church of England (London, 1891),
IV, V.
BEDE CAMM
Transcrito por WGKofron
Con agradecimiento a Fr. John Hilkert, Akron, Ohio
Traducido al español por Manuel Guevara
