La parte central de la colonia alemana en Africa Sudoccidental Alemana,
que se encuentra entre los 19º y los 23º de latitud Sur, y los 14º
y 20º de longitud. Trasladándose
desde la costa Atlántica hacia el interior, el viajero encuentra
en primer lugar un cinturón de arena de 42 millas, sin ninguna vegetación,
cubierta de gigantescas dunas de arena; luego una faja desértica
de alrededor de 90 millas de ancho, con montañas escarpadas y desnudas,
y anchas e infértiles llanuras de arena. Luego sigue la propia Hererolandia, que tiene
una altura de 7.000 pies, donde las cadenas de montañas y los picos
solitarios siguen a los largos valles, a las profundas hondonadas
y a las altas mesetas. Hacia
el norte y el este, el distrito montañoso se transforma en la llanura
ondulada de los Omaheke y el Desierto de Kalahari, que está cruzado
por lechos de ríos secos, escasamente habitado.
En general, el país sufre de sequía; es árido, y sólo sirve
para criar ganado; la agricultura apenas se hace posible donde hay
riego artificial. La población
está compuesta por los Hill Damara y los Herero; además de éstos,
hay unos 4.000 Kafires, Bastards, y Nama, y 1.500 cristianos ovambo. Los Hill Damara, o Klip Kafires, que son alrededor de 20.000, eran los poseedores
originales del país, pero sus pasturas y rebaños les fueron robados
por los invasores Herero. Hasta
nuestra época vivieron entre los Herero como esclavos, sin derechos
ni protección, pobres y despreciados; al rebelarse los Herero, ellos
naturalmente se pusieron de lado del Gobierno Alemán y así mejoraron
considerablemente su situación.
Los Herero, u Ovaherero, son una tribu Bantú, que inmigró, durante los siglos XVII y XVIII, desde
el noreste hacia Damaralandia.
Tienen cuerpos bien formados, su piel es color chocolate,
el cabello ondulado de color azabache.
La vestimenta de los hombres está formada por un delantal,
hecho de hecho de piel de oveja o cabra, que envuelven alrededor
de las caderas; la de las mujeres consta de un gorro de cuero con
velo, un largo delantal, y una piel sobre la espalda; numerosos
anillos de hierro y perlas adornan sus brazos y piernas, y rodean
sus cuellos con varias filas de perlas.
Los Herero son pretenciosos, vanidosos, avaros, dados a la
mentira y la trampa, deshonestos, y crueles y feroces en su odio;
por otra parte, también son hospitalarios, poseen un alto sentido
del honor, y un gran amor por sus padres.
Su religión consiste en un culto ancestral, especialmente
de los jefes muertos de cada tribu, y una temible creencia en espíritus
y espectros, a quienes frecuentemente les ofrecen sacrificios.
Seguramente reconocen un Dios del cielo y de la tierra, pero
no lo adoran; piensan en él, pero no le agradecen.
Antes de la insurrección de los años 1904-1906, que casi
los destruyó, estaban divididos en tribus; éstas estaban dirigidas
por jefes, que a la vez eran los sacerdotes tribales. En las luchas con los Nama, todos los Hereros
reconocían un comandante en jefe, Maherero Kajamuaha. Después de su muerte, en 1890, el Gobierno
Alemán eligió a su hijo menor, Samuel Maherero, como jefe supremo,
soslayando al verdadero heredero.
En términos generales, la monogamia prevalece entre los Herero,
aunque los jefes y los hombres más ricos de las tribus a menudo
tienen varias mujeres.
La adquisición por Alemania de
la actual Africa Sudoccidental Alemana comenzó en el año 1883. El comerciante de Bremen Lüderitz adquirió
la bahía de Angra Pequeña y algunas fajas de tierra de los jefes
nativos; en 1884 este territorio fue colocado bajo la
protección del Imperio Alemán.
El heredero de los derechos de Lüderitz, la Compañía Colonial
Alemana de Africa Sudoccidental, obtuvo más tierras.
Como Maherero, el jefe supremo de los Herero, anteriormente
había estado de lado de los ingleses en contra de los alemanes,
fue forzado, el 21 de octubre de 1885, a llevar a cabo un tratado
de protección y amistad con Alemania, y a reconocer la supremacía
alemana. Como este tratado era en muchos aspectos oscuro, surgieron
muchas disputas entre el Gobierno Alemán y los jefes Herero; pequeñas
rebeliones que fueron, sin embargo, fácilmente sofocadas. El amor a la libertad, predominante en los
Herero, numerosas injusticias cometidas por los blancos, extorsiones
por parte de los comerciales blancos, y otras causas finalmente
llevaron a la gran insurrección de los Herero a principios de 1904,
que pronto se difundió por toda la colonia.
Llevó cerca de tres años vencer la insurrección, y requirió
grandes sacrificios de hombres y de dinero.
Para la nación de los Herero, que antes sumaban de 80.000
a 100.000 personas, la revolución prácticamente los aniquiló.
Los Herero que fueron tomados prisioneros fueron llevados
a campos de concentración, en los cuales cientos de ellos murieron
de virulentas enfermedades. Cuando
llegó la paz, los que quedaron fueron entregados a oficiales, granjeros,
comerciantes y en las casas privadas, como sirvientes.
Las misiones en Damaralandia las comenzaron los Protestantes. Desde 1844 la Rheinidch-evangelische Missionsgesellschaft
trabajó en Hererolandia sin interrupción. Antes de la insurrección contaban con 15 estaciones
con 23 misioneros, 46 escuelas con 875 niños y 1182 niñas, y tenían
8.300 cristianos de color. Los
Padres del Espíritu Santo fueron los primeros misioneros católicos
que, hacia el fin de la década del '70, intentaron fundar una misión
entre los Herero; debido a la intolerancia de los protestantes,
sin embargo, fueron obligados a abandonar el trabajo en 1881 (cf.
Katholische Missionen, Freiburg, 1882, pp, 107-111). Sólo cuando el gobierno alemán se estableció
definitivamente, la misión católica tuvo libertad para trabajar
en este campo. El 1º de
agosto de 1892, se erigió la Prefectura Apostólica de Cimbebasia
Inferior, que comprendía toda Damaralandia y Ovambolandia; en 1896
el territorio fue puesto a cargo de los Oblatos Alemanes de María
Inmaculada. Pero el Gobierno
Colonial les impidió trabajar entre los Ovambo, Hereros y Kafires,
y aún después de haber sido puestos en un pie de igualdad con los
protestantes siguieron teniendo que pelear contra toda probabilidad. Todos los obstáculos fueron finalmente removidos
en Setiembre de 105. La
Prefectura Apostólica sumaba en 1908 9 estaciones con 22 padres
y 18 hermanos (todos Oblatos); 10 hermanas (franciscanas de Nonnenwerth);
hay 850 católicos blancos, 210 católicos negros; 9 iglesias o capillas,
10 escuelas con 236 alumnos, 1 escuela de comercio con 14 alumnos,
1 liceo para varones, 1 academia de niñas, 1 asilo de huérfanos,
y 2 hospitales.
SCHINZ, Deutsch-Sudwestafrika
(Oldenburg 1891); FRANCOIS, Nama and Damara (Margdeburg, 1896);
DOVE, Deutsch-Sudwestafrika (Gotha, 1896; Berlin, 1903); SCHWABE,
Mit Schwert und pfug in Deutsch-Sudwestafrika (Berlin, 1904); PAUL,
Dei Missin in unseren Kolonien (Dresden, 1905); MEYER, Wirtschafit
und Recht der Herero (Berlin, 1905); IRLE, Dei Herero (Gutersloh,
1906); LEUTWEIN, Eif Jahre Gouverneur Misin Deutsch-Sudwestafrika
(Berlin, 1906); Dei Katholischen Mission (Freiburg. 1906-07), XXXV, 176-183; Jahresberichle
uber dei Entwicklung der deutschen Schutzgbielke (Berlín).
JOSEPH LINS
Transcrito por Isabel T. Montoya
Traducido por Amparo Cabal
