Prelado y misionero español, nació en Sallent, Barcelona, el 23 de Diciembre de 1807; muere en Fontfroide, Narbonne, Francia el 24 de Octubre de 1870. Hijo de una pequeña familia dedicada a la manufactura de lana, recibió una educación básica en su villa natal, y a la edad de 12 años se volvió un tejedor. Un tiempo después se fue a Barcelona para especializarse en el comercio, y se quedo allí hasta cumplir los 20 años. Mientras tanto aprovechaba su tiempo estudiando y perfeccionándose en latín, francés y en el grabado; adicionalmente se alisto en la armada como voluntario. Escucha el llamado de Dios, al dejar Barcelona, entró al seminario de Vich en 1829, y se ordenó sacerdote el 13 de Junio de 1835. Fue recibido en su parroquia natal, donde continuó sus estudios de teología hasta 1839. Luego desearía volverse un Cartujo de trabajo misionero, sin embargo, le abrogaba fuertemente tener que ir a Roma. Entonces entro en el noviciado jesuita pero se encontró a sí mismo inadecuado para ese estilo de vida, volvió por un corto tiempo a España y ejerció su ministerio en Valadrau y Gerona, donde se le reconoció por sus esfuerzos en nombre de los pobres. Fue llamado por sus superiores de Vich, y se le encargo el trabajo misionero en las afueras de Cataluña. En 1848 fue enviado a las Islas Canarias donde sirvió por 15 meses. Regresando a Vich estableció la Congregación de los Misioneros Hijos del Sagrado Corazón de María (16 de Julio de 1849) y fundó la más grande biblioteca religiosa de Barcelona la cual lleva su nombre y ha publicado millones de copias de los mejores trabajos Católicos antiguos y modernos.

Tales fueron los frutos de su celosa labor y tan grande y maravilloso fue su trabajo, que el Papa Pió IX le pidió al soberano de España designarlo como Arzobispo de Santiago de Cuba en 1851. Salió de Vich y embarco de Barcelona el 28 de Diciembre. Bien llego a su destino inició un cuidadoso trabajo de reforma. El seminario fue reorganizado, consolido la disciplina clerical y supero la cifra de nueve mil matrimonios validos en un plazo de 2 años. Construyo un hospital y numerosas escuelas. Recorrió la diócesis entera tres veces, dándole un incesante apostolado misionero. Naturalmente su celo engrandeció ante las enemistades y calumnias de los no religiosos, como había sucedido antes en España. Los atentados contra su vida no fueron menos de quince, y en Holguin un asesino armado con un cuchillo le abrió la mejilla de la oreja hasta la barbilla. En febrero de 1857, fue llamado a España por Isabel II, quien lo hizo su confesor. Claret obtuvo el permiso para resignar su sede y fue designado a la sede titular de Trajanopolis. Su influencia fue dirigida solamente para ayudar a los pobres y para propagar el aprendizaje; vivió frugalmente y residió en un albergue italiano. Por nueve años fue rector del monasterio Escorial donde estableció un excelente laboratorio científico, un museo de historia natural, una biblioteca, un colegio y escuelas de música e idiomas. Sus planes fueron frustrados por la revolución de 1868. Continuó con sus misiones en los pueblos y la distribución de buenos libros acompañado por la Corte Española. Cuando Isabel II reconoció el nuevo Gobierno de Italia Unida él dejo la Corte y de inmediato tomo su lugar al lado del Papa; en su ultimo comando, sin embargo, retorno a Madrid con la facultad de absolver a la Reina de las censuras en que había incurrido. En 1869 se dirigió a Roma para prepararse para el Concilio Vaticano. Debido a su delicada salud se fue a Prades en Francia, donde todavía era acosado con calumnias por sus enemigos españoles, poco tiempo después se retiró a la abadía cisterciense de Fontfroide donde expiró el 24 de Octubre de 1870.

Sus reliquias fueron transferidas a la comunidad claretiana en Vich en 1897, después de un tiempo su corazón fue encontrado incorrupto, y su sepulcro era constantemente visitado por varios peregrinos. Adicionalmente la Congregación de los Misioneros Hijos del Sagrado Corazón de María (aprobada definitivamente por Pío IX, 11 de Febrero de 1870) cuenta ahora con 110 casas y 2000 miembros, con misiones en el Oeste de África y en Chocó (Colombia), el Arzobispo Claret elaboró las reglas de varias comunidades de monjas. Con sus sermones y escritos a contribuido gratamente para el renacimiento de la lengua catalán. Sus obras impresas sobrepasan las 130, de las que se tienen mención: "La escala de Jacob"; "Máximas de moral la más pura"; "Avisos"; "Catecismo explicado con láminas"; "La llave de oro"; "Selectos panegíricos" (11 vols.); "Sermones de misión" (3 vols.); "Misión de la mujer"; "Vida de Santa Mónica"; "La Virgen del Pilar y los Francmasones"; y su “Autobiografía”, escrita por orden de su director espiritual. Su vida celosa y su maravillosa cosecha tanto después como antes de su muerte testifican su santidad. Las investigaciones comenzaron en 1887 y fue declarado Venerable por León XIII en 1899; fue beatificado el 25 de febrero de 1934 por Pió XI y su santidad fue reconocida el 7 de mayo de 1950 al ser canonizado por el Papa Pió XII. Su fiesta se celebra el 24 de Octubre.

AGUILAR, Vida admirable del Venerable Antonio María Claret (Madrid, 1894); BLANCH, Vida del Venerable Antonio María Claret (Barcelona, 1906); CLOTET, Compendio de la vida del Siervo de Dios Antonio María Claret (Barcelona, 1880); Memorias ineditas del Padre Claret en los archivos de los misioneros de Aranda de Duero; VILLABA HERVAS, Recuerdos de cinco lustros 1843-1868 (Madrid, 1896); Estudi bibliografich de los obres del Venerable Sallenti (Barcelona, 1907). http://www.claret.org/es/claret/biografia.htm

A.A. MACERLEAN
Transcrito por Herman F. Holbrook
Ad Dei gloriam honoremque Sancti Antonii Mariae.
Traducido por Esteban Philipps
Dedicado a todos mis compañeros del Colegio Claretiano de Lima, Perú