El origen del nombre es incierto. Dr. Neubauer conectaría a este con el dios Ammo o Ammi, como se pensaba Balaam pertenecía a la gente cuyo dios o señor fue Ammo o Ammi. Ciertamente es extraordinario que se mencione (Números 22:5) que Balaam viene de “la tierra de los hijos de Ammo “(D.V.  se lee Ammon”).

El relato

La historia de Balaam se incluye en Números 22-24 y 26:8-16; Deuteronomio 23:4; Josué 13:22; y 24:9-10. También hay referencias de el en Nehemias, 13:2; Miqueas 6:5; 2Pedro, 2:15; Judas, 11; y Apocalipsis 2:14.

Balac, rey de Moab, alarmado por la victoria de Israel sobre los Amorreos, envió pues mensajeros con regalos a Balaam, hijo de Beor, quien residía en Petor (El Pitru de la escritura cuneiforme) para persuadirlo a venir y maldecir a Israel. En los primeros tiempos, los hombres asociaban mucha importancia a una maldición, por ejemplo, de un padre a su hijo; y Balaam tenía una reputación muy especial en esta materia: “Yo sé “, le dijo Balac a él por medio de sus mensajeros “porque sé que es bendito aquél a quien tu bendijeres, y maldito aquél a quien tu maldijeres.” Cuando los mensajeros habían entregado su mensaje, Balaam consultó a Yahvé hacia donde debía ir o hacia donde debía estar, y él le dijo, no vayas con ellos, levantase pues Balaam por la mañana, y dijo que no a los príncipes de Balac. Sin temor, Balac mandó otro emisario, compuesto por hombres de mas alto rango, príncipes, para que le ofrecieran a Balaam cualquier cosa que el quisiera, con tal que viniera y maldigas a Israel. De nuevo Balaam consultó a Yahvé y obtuvo el permiso para ir, con la condición que hiciera solamente lo que Dios le dijera. En vista de lo que seguía, algunos comentaristas creen que su partida fue por molestia, y que Balaam fue impulsado al hacer su petición por motivos mercenarios, y que lo había inventado su mente para maldecir a Israel.

A la mañana siguiente Balaam aparejó a su asno, y partió con los príncipes de Moab. En el camino, el burro manifestó signos de alarma; se desvió del camino, apretó la pierna de Balaam contra la pared y finalmente se echó en tierra debajo de Balaam, el cual enfurecido le pegó con el bastón. Entonces el burro dotado por Dios con el poder de hablar, y recriminando a su dueño por la crueldad hacia el. Al mismo tiempo los ojos de Balaam se abrieron y vio la causa de  la extraña conducta del burro, de modo que vio el ángel de Yahvé parado en el camino con la espada desenvainada para impedir su paso. El ángel le reprendió a Balaam su cruel conducta hacia el burro y le dijo que fue la acción del burro lo que le salvó la vida. Finalmente él le permitió a Balaam continuar su camino, pero con a condición de que hablara solamente lo que él le dijera. Balac salió al encuentro de Balaam en la frontera de Arnón, y marcharon se juntos a Kiriath-huzoth, donde los sacrificios fueron debidamente ofrecidos. Al día siguiente tomó Balac a Balaam a Barmoth-Baal, desde donde podía divisar la parte extrema del pueblo de Israel. Siete becerros y siete carneros fueron sacrificados, y Balaam se fue aparte para consultar a Yahvé, el profeta regresó a Balac y rehusó maldecir a Israel. Al contrario, el elogió a ellos: “Quien”, el dijo, “podrá contar a Jacob, numeroso como el polvo, enumerar siquiera la cuarta parte de Israel? ¡Pueda yo morir la muerte de los justos, y sea mi fin semejante al suyo!”

Entonces Balac tomó a Balaam a las alturas del Monte Fasga, para ver desde donde el no podría maldecir Israel. Pero, después de que los mismos ritos y formalidades se han llevado a cabo, Balaam pronunció de nuevo una bendición a los Israelitas, mas enérgica que la primera: “He aquí, la bendición está dada; El ha bendecido, yo no puedo revocarlo.”

“Ni bendición ni maldición”, dijo Balac. Pero el resolvió tratar al profeta una vez más, y condujo  Balac a Balaam a la cumbre del Monte Fegor que domina el desierto. Aquí se ofrecieron sacrificios, pero sin formalidades futuras, Balaam, bajo la influencia del “espíritu de Dios” irrumpió hacia los elogios de Israel palabra del que oye los dichos de Dios, y ve las visiones del Todopoderoso; reciben visiones y se les abren los ojos: Cuan hermosas tus tiendas, OH Jacob, tus moradas OH Israel!! “Lleno de enojo  Balac contra Balaam, lo envió a su casa. Pero antes de partir, el profeta anunció su cuarta declaración de la gloria de Israel y el destino de sus enemigos.

Su visión, también, estremecedora más allá del terreno del reino de Israel, parecía tener una débil vista de la región Mesiánica por venir. “Lo veo a él”, el dijo, “pero no ahora “; yo lo contemplo, pero no cerca; un estrella sale de Jacob, y de Israel surge un cetro”, etc. Balac y Balaam se separaron, pero antes de regresar a su propio país, Balaam residió temporalmente con los madianitas. Allí parecía que el ha provocado a su anfitrión para enviar a las mujeres Madianitas y Boabitas entre los Israelitas para influirles a ellos de su lealtad a Jehová. Esto pasó mientras los hijos de Israel estaban acampando en Sitim, y sin duda está muy relacionado con los problemas y desórdenes de Baalfegor, como se menciona en Números 25. El castigo impuesto por Dios a los Israelitas fue una señal. Una plaga cayó sobre ellos, y murieron 24,000 (25:9) Ni Balaam se escapó. El fue muerto, junto con cinco reyes de Madián, en la guerra realizada por Israel contra las naciones que se relatan en Números 31.

Opinión Conservadora

La habitual o conservadora vista del episodio de Balaam es que es un relato histórico en el sentido ordinario. Lo sobrenatural juega una parte importante, pero se sostiene que la credibilidad del relato requiere solamente una creencia en lo milagroso, y que la aprobación de muchas de las mas importantes partes de la Biblia requiere de tal creencia. El episodio del burro hablando es extraño; pero no mas extraño que la historia de la serpiente hablando en el paraíso. El futuro es anticipado para Balaam; pero también para los grandes profetas de Israel.

Una pregunta es discutida acerca de quien fue Balaam. Fue un profeta en el sentido verdadero de la palabra; ó un adivino? No parece posible decir que el fue un profeta en el mismo sentido que Isaías o cualquiera de los grandes profetas de Israel. Por otro lado, en Números 24:2, el ha dicho haber hablado sobre la influencia del “espíritu de Dios”. Realmente a lo largo de esta relación con Balac, el parece haber actuado bajo la influencia del espíritu de Dios. Pero cuando su estado de vida es visto tal cual, el no puede ser considerado como haber pertenecido a la orden de los profetas.

Santo Tomás le llama “un profeta del demonio”. Las Sagradas Escrituras no lo llaman un profeta, pero sí un adivino, y Balac lo enfoca con el precio de la adivinación.

Además, la forma en que el se une a Balac en una adoración desmedida parece descartar la idea de haber sido un auténtico servidos de Jehová. Profecía es un regalo dado por la bondad de otros. Balaam fue un aprovechado por la bondad de Israel.

Opinión Crítica

Críticos modernos consideran un punto de vista diferente del episodio, de acuerdo con sus conclusiones generales como en el Hexateuco. Para ellos el relato de Números 22, 23, y 24 es parte de la historia profética. Esto es, en estos capítulos no hay rastro del escritor  sacerdotal P, a pesar que a él es asignado el pasaje 25,6-18, el cual incluye una cuenta del crimen y castigo de Zambri y Cozbi. Sin embargo las críticas son unánimes en los capítulos 22, 23 y 24 que son el trabajo de los dos escritores llamados Yavista y Elohista, no se les hace fácil distribuir parte de los Números entre los dos autores. Desde luego, el único punto en donde están de acuerdo es que el capítulo 22 pertenece a Elohista con excepción de los versículos 22-35, los cuales son asignados a Jahvista. Esta sección incluye el episodio del burro, y los críticos mencionan que esto destruye la secuencia del relato. Así, de esta manera en el versículo 20 Dios lo deja partir con los príncipes de Moab; pero en el versículo 22 Dios se enoja con el, aparentemente por su partida. Sin embargo esta aparente contradicción ha sido explicada por diversos comentaristas conservadores, críticos sostienes que este y otros ejemplos similares, el episodio de la burra (versículo 22-35) ha sido hábilmente ajustado en el resto del capítulo, pero realmente es el trabajo de otro escritor; y que el relato original fue separado en el versículo 20 para continuar en el 36. Mas pruebas de doble autoría son con frecuencia lejos de toda claridad. Por lo tanto, se dice que hay una repetición en 23,3: “y los Moabitas se atemorizaron grandemente, no pudieron sostener su ataque”. Sin duda esto es poco convincente hasta el extremo. La tendencia natural del escritor Judío para equipararlo suficientemente no lo explica todo?

La referencia de eventos históricos en la cuarta profecía de Balaam conduce a la mayoría de los escritores críticos a fijar la fecha de su composición no antes que el reinado de David. La guerra Moabita de David se dice que es la guerra referida en Números 24:17. Pero, dejando a un lado el regalo de profecía, conocemos los escritos de esta clase, como los Salmos, con frecuencia son retocados en épocas posteriores a su composición original. Como máximo, parece razonable concluir que este pasaje muestra señales de haber sido ampliado y re-editado en ese  periodo.

Fuente

HUMMELAUER, Génesis (Paris, 1895); SAYCE, Historia Incipiente de los Hebreos (Londres 1897); WOODS en HAST., Dic. de la Biblia (Londres, 1898); DRIVER, Génesis (Londres 1904); RENAN, Historia de la gente de Israel (París, 1887) ; PALIS en VIG., Dic. de la Biblia ( Paris, 1893).

Acerca de esta página

Cita APA, Howlett, J. (1907). Balaam. En la Enciclopedia Católica. Nueva York: Compañía Robert Appleton, 1907. http://www.newadvent.org/cathen/02214b.htm.

Cita MLA. Howlett, James. “Balaam.” La Enciclopedia Católica. Vol.2. Nueva York: Compañía Robert Appleton http://www.newadvent.org/cathen/02214b.htm.

Transcripción. Este artículo fue transcrito por Adviento Nuevo por WGKofron. Con el agradecimiento a la Iglesia de Sta. María, Akron, Ohio.

Aprobación Eclesiástica. Nihil Obstat.1907. Remy Lafort, S.T.D., Censor. Imprimátur. +John M. Farley, Arzobispo de Nueva York.

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Traducido por Mely Hernández