La Heliópolis de los escritores latinos y griegos, pueblo sirio
en la base del declive occidental del Anti-Lebanon, y sede de un obispo
melquita y un obispo maronita. Se desconoce el origen y la historia
antigua de Baalbek, aunque se han hecho intentos conjeturales para identificarlo
con Baalgad (Jos, 11, 17; 13, 5), Aven (A.V. Amos, 1, 5), etc. Entre
los monumentos de Baalbek se encuentran tres templos: el Gran Templo
de Júpiter, el Templo del Sol y el Templo Circular de Venus;
todos ellos datan del siglo II d.C. La llamada Acrópolis, en
cuya plataforma se erigieron dos de los templos, es más antigua.
Baalbek ha sido destruida casi por completo por terremotos y guerras,
pero incluso hoy se dice que sus ruinas son las más hermosas
que existen. El atrevimiento de su arquitectura y las gigantescas dimensiones
de algunos de los monolitos de Acrópolis están entre los
muchos rasgos que interesan tanto al científico como al viajero.
La historia política de Baalbek es la del país que lo
rodea (Vea SIRIA).
La introducción del cristianismo en Baalbek es oscura. En
la vida de Santa Eudocia, hay una mención de un Teodoto, Obispo
de Heliópolis, en el reinado (117-138) de Hadrian (Acta SS.,
1 Marzo, 8f.). El relato es de dudoso valor histórico y cuando
Constantino prohibió las licenciosas prácticas paganas,
no habían cristianos ahí. Constantino, sin embargo,
erigió una iglesia o quizás simplemente transformó
uno de los templos en una basílica cristiana, que le confió
a un obispo con sacerdotes y diáconos (Eusebio, Vida de Const.,
III, viii). Durante el reinado de Julián (361-363) los cristianos
fueron severamente perseguidos (Sozomen, Historia, V, x). El paganismo
desapareció de Baalbek sólo después de que Teodosio
(379-395) había destruido los ídolos y probablemente
el Gran Templo. De los antiguos obispos de Baalbek (Heliópolis)
sólo se conservan algunos nombres dispersos. Baalbek es ahora
una sede titular archiepiscopal in partibus infidelium, con
el reverendísimo Robert Seton, antiguamente de Newark, New
Jersey, U.S.A., como titular del cargo, consagrado el 15 de julio
de 1903. En 1861, Baalbek fue hecha un obispado maronita, con aproximadamente
30,000 católicos. La diócesis melquita fue erigida en
1868, y cuenta con 5,000 católicos con quince sacerdotes, mayormente
monjes Basilianos. Los armenios del distrito están bajo el
Arzobispo armenio de Alepplo, y los latinos bajo el vicario apostólico
del mismo lugar (Vea ALEPPO). Los griegos ortodoxos (cismáticos),
también tienen un obispo residente en Baalbek; incluso, el
pueblo es una estación del Comité de Escuelas Británicas
Sirias con dos misioneras, tres nativas y una escuela local, una escuela
secundaria y un dispensario.
Sobre las ruinas de Baalbek, vea WOOD AND DAWKINS,
Ruins of Baalbek (Londres, 1757); MURRAY, Handbook for Travellers
(Londres, 1868); LEGENDRE in VIG, Dict de la Bib, s.v.
Sobre el aspecto religioso de Baalbek, vea LEQUIEN, Oriens Christ.
(París, 1740), II, 842; WERNER, Orb. Terr. Cath. (Friburgo
im Br., 1890); Missionae catholicae (Roma, 1901); BATTANDIER,
Ann. Pont. Cath. (París, 1907).
R. BUTIN
Transcrito por las Monjas Dominicas de Clausura, Monasterio
Niño Jesús, Lufkin Texas
Dedicado a la unidad de los Cristianos
Traducido por A.L.C.
