Distinguido humanista del período temprano, y celoso promotor del estudio de los clásicos en Alemania. Nació en 1442 o 1443, en Bafflo cerca de Groningen, Holanda; murió en Heidelberg, el 28 de octubre de 1485.

Su apellido fue Hysmann. Principió sus estudios en ramas especializadas en la Universidad de Louvain, donde estudió a Cicerón y Quintilian, ganando distinción por la pureza de su dicción en latín y sus habilidades en la discusión. Ya había llegado a ser un buen estudiante de francés, y luego tomó sus grados de maestría, para encaminarse después a París.

Aquí continuó sus trabajos clásicos con Heynlin von Stein, y tuvo estrecha amistad con John Reuchlin. En la primera parte de los setentas fue a Italia, donde se asoció con los humanistas, especialmente en Roma y Ferrara. Se dedicó al estudio de los antiguos, y ganó reconocimiento por su elegancia en el latín y su conocimiento de filosofía. Hizo un panegírico sobre filosofía en presencia de Hércules de Este, el mecenas de los humanistas.

Luego de estar siete años en Italia, Agrícola, regresó a Alemania y se mantuvo en contacto con sus numerosos amigos, tanto en lo personal, como por medio de correspondencia. Hizo desarrollar el entusiasmo por el estudio de los clásicos del aprendizaje. Su amor por la independencia, sin embargo previno a Agrícola de aceptar una posición definitiva. En 1481 estuvo seis meses en Bruselas, en la corte del Archiduque, y más tarde Emperador Maximiliano I, desarrolló negocios para la ciudad de Groningen.

Resistiendo todos los esfuerzos de sus amigos en mantenerlo en la corte, aceptó la invitación de John de Dalberg, Obispo de Worms, para ir a la Universidad de Heildelberg, donde empezó a dar conferencias en 1482. Fue buen amigo de Dalberg, el generoso benefactor del aprendizaje.

Para ese entonces empezó con el estudio de hebreo, y publicó una traducción original de los Salmos. Su fructífera actividad en Heidelberg fue, desafortunadamente, de breve duración, habiendo interrumpido su estadía por un viaje a Roma (1485). Allí acompañó a John Dalberg que fue enviado como embajador a Inocencio VIII. Casi de inmediato de su retorno, Agrícola fue presa de una fatal enfermedad y murió en Heidelberg.

A Agrícola le pertenece el mérito de haber sido pionero en el estudio de los clásicos en Alemania. Su importancia no puede ser atribuida solamente a los trabajos que escribió, sino también a las influencias que logró promover, al poderoso estímulo que dio a sus contemporáneos en el alcance literario de sus propios logros.

Por tanto tenemos una comprensión del significado del trabajo de Agrícola por el testimonio de sus contemporáneos, que le tuvieron en gran estima. “Es debido a mi maestro Agrícola” dice el distinguido profesor Alexander Hegius, “que he aprendido lo que sé, o lo que la gente piensa que sé”.

No obstante el impulso que logró imprimir en el aprendizaje de los clásicos, no descuidó su lengua materna. Al mismo tiempo tuvo una profunda disposición religiosa, y poseyó una fe viva. Su reputación fue sin mácula. Durante los últimos años de su vida, se dedicó al estudio de la teología.

En su discurso "De Nativitate Christi" se transpire un profundo sentido de piedad. El más pedagógico de sus escritos es el tratado "De studio formando", el cual envoi a su amigo Barbarianus; el más importante de sus trabajos filosóficos es "De Inventione Dialectica".